Worm

– - Движемся вперёд. Вы их видите?

– - Ага, -- отозвался Мрак. Его отряд -- второй.

– - Угу, -- сказал Трикстер, третий отряд.

Я уже сидела на Бентли -- боком, за спиной Суки. Обожжённые ноги не позволяли мне сжать бока собаки коленями, так что пришлось взять цепь, служившую Бентли уздечкой, и закрепить себя, чтобы не свалиться. Концы цепи я обернула вокруг талии и коленей и скрепила карабином -- при необходимости я могла легко его отстегнуть и спрыгнуть с Бентли. Я ухватилась одной рукой за Суку и подвинулась ближе к ней, чтобы Солнышко тоже могла сесть.

– - Вперёд!
– - прошипела Сука, едва Солнышко заняла место. Бентли прыгнул на следующую крышу. Приземлился он с такой силой, что я даже засомневалась -- удержалась бы я в седле, если б ехала как обычно?

В отличие от двух других собак, Бентли был бойцовским псом. Его передняя часть почти вдвое перевешивала заднюю -- и эта особенность не позволяла ему прыгать так же далеко, как другие собаки, на которых я ездила. Зато мускулы делали его превосходным скалолазом. Кроме того, Бентли был достаточно силен, чтобы нести нас троих и в придачу пару металлических ящиков, пристегнутых к бокам.

Бентли впивался когтями в подоконники и медленно, но верно полз вверх по стене здания. Со стены он перепрыгнул на самый высокий дом в округе и поднялся на крышу. Я отпустила цепь, в которую вцепилась мёртвой хваткой, и вытащила бинокль и рацию.

– - Заняли позицию на башне Димейн Софт. Где Девятка?

– - На пересечении Лорд-стрит и Тиллман, -- ответил Трикстер.

Я отыскала перекресток. Нужно было лишь заметить их, а дальше наблюдать было несложно -- Краулер бросался в глаза.

– - Нашла, -- сообщила я.

По плану Мрак, Баллистик и Сириус расположились прямо позади Девятки -- с собой у них были металлические ящики с припасами, которые нёс Сириус. Трикстер и Регент оседлали Генезис, принявшую сходный с собачьим облик -- эти трое заняли позицию слева от Бойни. Моя группа -- Солнышко, Сука и Бентли -- находились справа.

Три квартала -- триста метров -- от Девятки до каждой группы. Значит, моя сила не достанет до друзей. Это недостаток моего плана, но я надеялась его компенсировать.

– - Они явно двигаются к определённой цели, -- сообщила Сплетница по рации. Трикстер вёл для неё прямую трансляцию, используя камеру и направленный микрофон.
– - Думаю, они направляются в Кукольный городок.

– - Кукольный городок?

– - Территория Куклы, -- уточнил Баллистик.
– - Она управляет гигантскими плюшевыми животными. Отгородила себе участок в моём районе до того, как я заявил на него права. Не успел с ней разобраться -- появилась Девятка.

– - Скорее всего, они пробуют выманить героев, -- сказала Сплетница.
– - Сперва убийства на улицах, затем нападение на безвредную территорию, которую мы пока не контролируем.

– - Сколько у нас времени до того, как они доберутся до территории Куклы?
– - спросила я.

– - Одна минута, -- ответила Сплетница.

– - Начинаем, -- доложил Мрак.
– - Не теряйте их из виду.

Джек продолжал нападать на всех, кого видел. Сколько людей умрут, пока мы не вмешаемся? Насколько станет хуже, если нас почувствует Душечка, или Джек в поисках жертвы посмотрит вверх и заметит кого-нибудь на дальних крышах?

Похоже, зря мы надеялись застигнуть Девятку врасплох.

Я убрала рацию и продолжала наблюдать за Душечкой. Она так и не заговорила и не сменила позы.

– - Мрак, -- позвал Трикстер, -- Быстро на позицию. Я вижу, где Кукла провела границу своей территории. Если они вообще собираются остановиться, то именно там.

Я посмотрела в бинокль и нашла место, о котором говорил Трикстер: широкая жёлтая полоса из дождевиков, шарфов и аэрозольной краски пересекала улицу.

Мрак молчал -- видимо, сосредоточился на управлении собакой. На всякий случай я уточнила:

– - Трикстер, ты его видишь?

– - Ага. Мрак и Баллистик направляются в точку, откуда смогут видеть всех. Опасности нет.

"Опасности нет" -- это громко сказано. Но хотя бы Ожог не здесь. Сплетница уверена на девяносто процентов, что эта телепортирующаяся поджигательница отправилась на охоту за одним из кандидатов-героев или за Крюковолком. Устраивает им испытание.

Моё сердце колотилось как бешеное -- я знала, что в любой момент нас может заметить кто-нибудь из Девятки. Если это окажется Джек или Птица-Хрусталь, то спустя секунду мы будем ранены или мертвы.

– - Разворачиваемся!
– - скомандовал Мрак.

Я расстегнула карабин и спрыгнула с собаки. Вместе с Сукой и Солнышком мы оттащили снятые с Бентли ящики в сторону и поспешили снова сесть на пса. Солнышко подала мне руку. Я почти не чувствовала боль в ногах из-за напряжения и кипящего в крови адреналина. Ну, или из-за действия лошадиных доз болеутоляющего, предоставленного Вывертом.

Думать о том, что это могут быть те же препараты, на которых он держит Дину, не хотелось.

Я окинула Кукольный городок взглядом и убедилась, что это в основном безлюдная территория. Здесь всё изрядно затопило, и лишь участок Куклы возвышался над уровнем воды. Просто чтоб удостовериться, я уточнила:

– - Сплетница? Сколько гражданских?

– - Судя по видео? Предполагаю, что в зданиях вокруг вас находится от восьми до двадцати человек.

– - Тогда я готова, -- ответила я. Обернула "ремни безопасности" вокруг талии и бёдер, застегнула цепь на карабин. Остальные, словно эхо, подтвердили свою готовность к операции.

На полдороге через крышу Солнышко начала формировать маленькое солнце. Я посмотрела в бинокль на остальных. Трикстер и Регент притаились в углу на крыше одного из зданий, Генезис таяла. Хорошо.

Мрак и Баллистик спорили. Это было заметно даже со стороны: я видела, как Мрак схватил Баллистика за плечо, указывая на Девятку.

– - Мрак, что там у вас?
– - спросила я.

– - Да он зассал!

Предполагалось, что Баллистик возьмёт на себя Душечку. Я взглянула на Девятку. Душечка стояла поодаль от группы, сложив руки и не демонстрируя признаков тревоги.

– - Она на одну мою знакомую похожа, -- оправдывался Баллистик, как будто это что-то объясняло.

– - На кого это?
– - спросил Трикстер.