Я - чертовка

— Тихо, — шикнула на него я. Но было поздно. Все обо всем догадались.

— Ну что, леший, выкручивайся, — хмыкнул банник.

— Влас? — Я повернулась к нему. Он молчал. — Мне тебя что, заставить надо?

Огнеслава расхохоталась.

— Заставить лешего! Ну, девочка, ты даешь… осторожнее с ним… — под взглядом Власа она осеклась и замолчала. А меня словно кто под локоть толкнул. Ну что ж, сейчас проверим, что к чему. Место самое подходящее. Очень уж меня заинтересовали слова банника про долготерпение, несвойственное лешему. Если он действительно такой весь из себя гордый и привыкший к чужому страху и уважению, то сейчас я хочу вывести его на чистую воду. Пусть перестанет сдерживаться и взорвется. Здесь территория банника, так что он, если что, сумеет справиться. А я точно узнаю, каков настоящий леший. Хотя бы один раз взгляну в его истинное лицо. Да, я действительно хочу испугаться его! По-настоящему, до глубины души. Мне это поможет собраться и перестать таять от его слов, действий, взглядов. Хватит вести себя как влюбчивая школьница. Итак, сейчас попробуем вызвать взрыв проявлением вопиющего неуважения, да еще и на глазах другой нечисти. Как он там осадил грудастую Огнеславу? Я вперила во Власа холодный взгляд и рявкнула, постаравшись в точности скопировать его интонацию:

— Ты сейчас все подробно расскажешь. Не стоит испытывать мое терпение. Начинай!

Огнеслава взвизгнула и закрыла рот руками. Похоже, мысленно она со мной уже попрощалась. Банник посмотрел на меня одновременно с уважением и с сожалением, как на душевнобольную. И сейчас по всем канонам должен последовать взрыв. Но вместо этого… леший усмехнулся.

— Как ты сурова, хозяйка моя, — протянул он, глядя на меня так, что я почувствовала себя раздетой. Ему что, понравилось? — Я непременно расскажу тебе все… но позже. Поверь, это не дело одной минуты. Давай сначала разберемся с кикиморами, а потом у нас будет много времени на разговоры. И на все остальное.

Выходя из бани, я оглянулась на Огнеславу. У нее был до крайности потрясенный вид. К своему стыду, я почувствовала себя победительницей, и мне понравилось это ощущение.

— Вернулись? Садитесь за стол и рассказывайте! — поторопил нас Лаврентий. Я шагнула в комнату и застыла. Нет, меня заинтересовал вовсе не огромный поднос с пирожками, которые, к слову, выглядели до крайности аппетитно. И не запотевший графин с прохладным молоком. На столе стояла миска с крупной спелой пахучей земляникой.

— Откуда это? — спросила я.

— Подарок от зайчика, — ухмыльнулся Влас, входя в комнату. Я с подозрением уставилась на него. Подарком от зайчика обычно называли букетик земляники с ягодами. Наверное, всем деревенским детям родители приносили такой, возвращаясь из леса. Мол, держи, малой (или малая), вот тебе зайчик гостинец велел передать. Но чтобы зайчик взрослой девочке слал землянику мисками — дело небывалое.

— А серьезно? — спросила я, обращаясь к Лаврентию.

— Как ни странно, он не шутит. Пока вы в бане были, у крыльца появился здоровенный серый заяц и отдал мне корзинку с ягодами.

Угу. Значит, Влас услышал мои слова про землянику и не стал их игнорировать. А ведь это и просьбой-то нельзя было назвать! Интересно, интересно… чуть позже непременно попробую усложнить эксперимент.

Мы вымыли руки, сели за стол, взяли по пирогу и приступили к рассказу.

— … так что, в новых домах есть какой-то предмет, который привлекает и удерживает кикимор, — подытожила я в конце. — Что будем делать?

— План прежний, — вмешался Влас. — Через час начнет темнеть, я отправлюсь к новостройкам и разберусь на месте.

— Мы отправимся! — поправила я.

— Втроем! — уточнил Хан и тут же поник под нашими взглядами. — Опять меня бросаете?

— Прости, малыш. Слишком опасно. Помнишь ведь прошлую стычку с кикиморами? На них твои чары не подействовали, а, значит, ты там будешь только мешать.

Влас кинул на меня такой говорящий взгляд! Можно подумать, я без него не знаю, что последнюю фразу с тем же успехом можно отнести и ко мне.

— За что так можно обидеться, чтобы натравить на людей кикимор-убийц… — задумчиво протянула я, поглаживая расстроенного котенка.

— Мало ли поводов! — отмахнулся Лаврентий. — Денег, может, не заплатили. Или условия сделки нарушили. Это, кстати, совсем не обязательно работник сделал. Например, кто-нибудь претендовал на один из новых домов, а тот достался другому.

Как только на улице окончательно стемнело, мы собрались на дело. Перед самым выходом из дома, я обратилась к Лаврентию:

— Ой, пока не забыла. Можно у тебя кое-что уточнить по поводу бабушки? Влас сказал, что ты ее здоровье по мере сил укрепляешь. Так вот у меня вопрос интимного характера, — я смутилась, кинула взгляд на лешего, и он деликатно предложил подождать меня на улице. Я дождалась, пока он выйдет и продолжила: — На самом деле, я хочу с тобой поговорить совсем не о бабушке. Нас не подслушают?

— Ты забыла, кто я? Если я захочу, нас здесь и с двух шагов не услышат, — с достоинством заметил домовой.

— Отлично. У меня к тебе просьба. Кузьма сказал, что знает надежное средство, как отвести глаза людям и нечисти. Наталья его принимает. Я хочу выяснить, можно ли усилить средство настолько, чтобы стать абсолютно невидимым для других? Если это возможно, то мне нужна доза этого средства. В случае отказа, напомни ему, что он мой должник, пожалуйста.

— Можешь на меня положиться, — заверил Лаврентий. — Вообще, отвести глаза людям проще простого. Хан уже почти научился… Ты и сама когда-нибудь сможешь это освоить, если захочешь. Но вот с нечистью все сложнее. Чем сильнее существо, тем труднее задурить ему голову. Однако, судя по тому, что мы ни разу не заподозрили Наталью, Кузьма действительно знает верный способ. В общем, я все сделаю.

— Спасибо! — Я ощутила такой прилив тепла и благодарности, что шагнула вперед и обняла его. Он крепко обнял меня в ответ и шепнул на ухо, что всегда готов прийти на выручку.

Влас ждал на улице.

— Ну что, посекретничали? — насмешливо уточнил он. Я заподозрила, что он не поверил в мою ложь насчет бабушки.

— Ага, — ответила максимально беззаботно. — Идем?

Он кивнул и уверенно взял меня за руку. Я попыталась вернуть себе конечность. Бесполезно.

— Отпусти! — недовольно сказала я. — Я и сама нормально дойду!

— Нет, — ответил он, повернувшись и уставившись на меня своими жутковатыми глазами, которые фосфоресцировали в темноте, как у кота. — Я больше никогда тебя не отпущу.

— Будешь всегда и везде водить за ручку? — съехидничала я, тащась за ним следом.

— Только до тех пор, пока ты не поймешь, что от меня не убежать, маленькая вредина, — почти нежно отозвался он. Прозвучало, тем не менее, зловеще.

— Маньяк! — убежденно подытожила я.

— Еще какой! — невозмутимо подтвердил Влас.

До новостроек оставалось несколько шагов, когда навстречу нам из тьмы эффектно вышагнули двое и собака. Нет, вру. Эффектно — это не про них. Точнее, они-то наверняка считали, что появились эффектно, так как не могли знать, что мы с Власом отлично видим в темноте. Поэтому, мы заметили их издалека, но, не сговариваясь, сделали вид, будто ничего не происходит. Одного из парней я узнала сразу. Серый. Это его друзья сейчас активно занимались поиском свежих чайных роз, чтобы пройти назначенное мной испытание. А вот второй был мне незнаком. Как, впрочем, и пес. Видимо, Рекс ожиданий хозяина не оправдал, и его заменили коренастым мускулистым ротвейлером. Все трое — серьезные донельзя. Явно пришли не переговоры вести.