Я - чертовка

— Ну, привет, ведьма, — на правах старого знакомого начал Серый.

— Здрасти, — скромно ответила я, с трудом удержавшись от того, чтобы сделать реверанс.

— Добрый вечер, господа, — насмешливо кивнул Влас.

— Слыш, парень, шел бы ты отсюда, пока цел, — угрюмо обратился к нему Серый. — Или у тебя тоже из-за этой гадины крыша поехала?

Ну, отлично. Опять я во всем виновата. Сначала сами лезут, а потом возмущаются.

— Поехала, ага, — подтвердил Влас. — Только я и до этого был с приветом. Добавь к этому мстительность, мерзкий характер, изощренную фантазию и отсутствие совести. Поэтому я настоятельно рекомендую вам уходить. А лучше — бежать со всех ног.

— Это ты вали, пока Купер тебе горло не перегрыз, — хрипло сказал незнакомый парень. Ротвейлер, услышав свое имя, грозно зарычал.

— Осади, Миха. Дай сначала я пообщаюсь с этой… — Серый повернулся ко мне. Я умоляюще глянула на Власа, чтобы не прерывал его раньше времени. Очень уж хочется выслушать, какие конкретно ко мне имеются претензии. — Я из-за тебя спать не могу! Только задремлю, а меня словно под бок кто-то толкает! Голоса постоянно слышу! Они обвиняют меня, нравоучениями замучили! Решила до помешательства довести?! Друганы мои вовсе спятили, ничего не соображают. Только про тебя что-то говорить начинаю, рычат, как звери, и в драку кидаются… — Мда. Парню явно надо выговориться. У него же форменная истерика! Наверное, из-за недосыпа. Судя по всему, его домовой с ним по ночам разговаривает. Эдакая мягкая месть за нападение на меня плюс попытка пробудить совесть. Но, видимо, совесть у таких, как он, спит крепко. В отличие от паранойи. — Слышишь, ведьма, давай, снимай свою порчу, а то я тебе все зубы выбью, пока Купер будет загонять твоего дружка, как зверя!

Влас скорбно вздохнул и покачал головой, словно бы сокрушаясь из-за плохих манер парня. Серый коротко вскрикнул и упал на колени. Он задыхался и хрипел, схватившись обеими руками за змееобразный корень, перехлестнувший ему горло.

— Купер, фас! — крикнул хозяин пса. В его голосе прорезались визгливые нотки. Кажется, он был страшно напуган и не понимал до конца, что происходит.

Пес прыгнул вперед, давясь хриплым рыком… и остановился. Обрубок хвоста дернулся. Он сел у ног Власа и подставил голову под его ладонь. Почти сразу глаза Купера начали отсвечивать зеленым. Он повернул голову и очень пристально уставился на хозяина.

Тот совсем по-девчачьи взвизгнул и попятился. Все это время рядом медленно и страшно задыхался Серый. Я поняла, что должна вмешаться.

— Влас… — он повернулся и посмотрел на меня с таким безмятежным выражением лица, словно мы были на прогулке в парке. — Пожалуйста, не убивай… им уже достаточно…

— Я их предупреждал, чтобы бежали, — спокойно отозвался леший. — Не в моих привычках давать второй шанс.

В моей голове тут же вспыхнуло несколько вариантов возможной реакции. От соблазнительно-хрипловатого «Ну сделай это для меня» до злого «Я тоже вторых шансов не даю, но ты, тем не менее, здесь!». Однако ни один из них не показался мне на сто процентов эффективным. Хотя бы потому, что я вряд ли буду искренней, и Влас это почувствует. Время уходило. Ну, давай, Тоня, сделай хоть что-то! Хотя… Пришедшая мысль на первый взгляд казалась абсолютно безумной. Я не буду делать ничего! Просьба уже озвучена. Да, знаю, не время для очередной проверки, да и вообще есть огромная разница — просить землянику и просить сохранить жизнь. Но… кажется, более удачной идеи у меня все равно нет.

Купер, обнажив клыки, зарычал на хозяина. У того не выдержали нервы. Он, спотыкаясь, бросился прочь. Пес выждал несколько мгновений, а затем сорвался с места и погнался за ним. У меня все внутри похолодело. Они скрылись за углом, и я не увидела страшной развязки.

Серый упал и затих. Корень сполз с шеи и исчез в земле. Кажется, это конец. Влас убил двух человек, один из которых не сделал мне вообще ничего плохого. Он просто помогал другу. И я не могу сказать, что в этом нет моей вины. Ведь если бы я при первом столкновении с Серым околдовала не только друзей, но и его самого, то сейчас он бы тоже искал чайные розы, а, значит, скорее всего, остался бы жив. Но нет, в тот момент моей внутренней чертовке показалось забавным оставить его в здравом уме, чтобы он полнее прочувствовал собственную беспомощность. Муки совести были такими сильными, что я не сразу услышала и осознала фразу, которую обронил Влас.

— Он жив.

— А?

— Я говорю — он жив. Просто без сознания. Проверь, если хочешь.

— А… второй?

— Тоже. Пес должен преследовать его до дома, создавая видимость погони. Так что он отделается испугом и осознает, как страшно тем, на кого он напускает своего пса.

Я почувствовала облегчение. И удивление. Кроме того, в голову забрела еще одна здравая мысль.

— Но ведь когда Купер придет в себя, хозяин может выместить на нем злость! Или вообще выгнать из дома.

— Он не осмелится поднять руку на пса. Иначе его ждет сюрприз — собачка снова одичает. А во втором случае Купер уйдет в лес. На нем моя метка, так что там его ждет теплая встреча.

— Получается, ты все просчитал… — задумчиво подытожила я.

— Я редко забочусь о людях, но всегда забочусь о животных и растениях, — пожал плечами он. — Это в моей природе.

— Тогда почему ты, все же, не убил этих двоих?

— Не знаю, — легкомысленно пожал плечами он и чуть крепче сжал мою руку. — Сам удивляюсь. Обычно я так не поступаю.

Забавно. Он не говорит, что сделал это из-за меня. Просто не хочет, считает это само собой разумеющимся или не осознает до конца, почему поступает именно так? Честно говоря, последнее было бы для меня даже предпочтительнее, так как тогда речь шла бы о чем-то, неподвластном разуму. Но считать, что леший чего-то не осознает, было бы, пожалуй, слишком наивно. Хотя есть еще одно возможное объяснение.

— Ты не можешь убивать людей на территории деревни? Домовые запрещают?

— Запрет распространяется только на мирных жителей. В остальном же, на время расследования мне дали полную свободу действий. А уж защищать тебя я могу любыми способами, которые посчитаю нужными. И, кстати, когда мы найдем злоумышленника, за него тоже никто заступаться не собирается.

Что ж, логично.

— Ну что, идем бить кикимор? — предложил он, прерывая затянувшуюся паузу.

— Ага…

Мы кружили по территории уже добрых полчаса. И ничего. Кикиморы не показывались! Более того, не было слышно ни единого звука. Кажется, они боялись Власа. Значит, еще не окончательно обезумели.

— Пойдем к тому дому, где я увидела в прошлый раз свинью с человеческим лицом, — сказала я. — Раз драка откладывается, попробуем найти тот загадочный предмет, который удерживает кикимору в доме.

— Пойдем, — легко согласился Влас.

— Ты так спокоен, — невольно отметила я. — А что, если у нас ничего не выйдет? Кикиморы не покажутся, предмет мы не найдем, злоумышленника не вычислим… есть у тебя план на этот случай?

— Есть, — спокойно кивнул леший. — Я могу разворотить тут все, разметать дома по бревнышку. Не уверен только, что домовые на это согласятся.

— Правда, можешь? — недоверчиво переспросила я.

Он повернулся ко мне и серьезно заверил с таким видом, словно открывает секрет:

— Запросто.

Я глянула в его лицо, и в моей голове словно что-то взорвалось. Перед внутренним взором вдруг развернулась жуткая и завораживающая картина: огромный Влас стоит в центре города, его глаза полыхают так, что больно смотреть, а вокруг происходит форменный апокалипсис. Из земли вверх вырываются огромные корни, похожие на инопланетных чудовищ… Они вспарывают мостовую, переворачивают автомобили, прошивают насквозь здания… Что это? Фантазия? Видение, вызванное новым всплеском моих загадочных сил? Для фантазии это было слишком ярко и реально… Ведь именно этого будущего мы избежали, когда Влас по каким-то причинам отказался от своего плана разрушить город. Что ему стоит разметать какие-то жалкие избушки…