Я - чудовище

— Я наконец-то поняла, что вы за человек, — сообщила девушка.

— И что же вы обо мне поняли? — заинтересовался Снеговик.

— Вы из тех, кому доставляет удовольствие сидеть в тени и дёргать за ниточки, — заявила девушка — Для вас все окружающие — послушные куклы. А себя вы воображаете кукловодом. Этаким вершителем судеб. Иными словами, вам нравиться играть в бога.

— А это вовсе не игра, — возразил Данте — Ну хорошо, не совсем игра.

Девушка, не отрываясь, смотрела на стоящего напротив неё человека. Она в очередной раз поражалась незаурядной остроте его ума и бездонной темноте его души.

— Я жалею о нашем знакомстве, — наконец выдохнула девушка.

— Зато теперь вы знаете, сколько углов у комнаты, — утешил её Снеговик — Прощайте. Мне нужно кое-куда успеть.

Летучий корабль нехотя отрывался от земли. Мари отошла от окна и присела на диванчик. Профессор без любопытства огляделась по сторонам. По салону корабля слонялись немногие пассажиры. Напротив Мари, развалившись в кресле и закинув ногу на ногу, сидел какой-то мужчина. Профессор покосилась на его стоптанные тупоносые ботинки. Мужчина перехватил её взгляд и улыбнулся.

— У вас такое грустное лицо, — заговорил незнакомец — С вами всё в порядке?

— У меня выдалась непростая неделя, — призналась Мари.

— Бывают дни, когда на человека валится всё сразу, — посочувствовал мужчина — Это море, которое нужно просто переплыть.

— Я дошла до предела, — разоткровенничалась Мари — И я больше не могу. Это выше моих сил. Поэтому я всё бросила и сбежала. Как вы думаете, я совершила ошибку?

— Порой плохие вещи происходят с человеком не просто так, — пожал плечами незнакомец — Это как сигнал об опасности. А к сигналам лучше прислушаться. Пока неприятности не переросли в беды.

— Мне кажется, что я буду винить себя за трусость, — призналась Мари.

— Может быть, да. А может быть, и нет, — не согласился мужчина — Вы бы удивилась, узнав с чем приходиться жить некоторым людям.

— Вы — интересный собеседник, — Мари впилась взглядом в лицо незнакомца — Спасибо, что выслушали меня. Я запомню ваши слова. Но давайте больше не будем об этом говорить.

— Как пожелаете, — легко согласился мужчина.

— Ваш голос кажется мне знакомым, — задумчиво произнесла Мари — Странно, не правда ли? Мы раньше нигде не встречались?

— Я так не думаю, — возразил мужчина — Я провёл в этой ледяной глуши всего несколько дней.

— А зачем вы приехали в княжество? — поинтересовалась Мари.

— Нужно было вернуть один должок, — объяснил незнакомец — Прошу прощения, я немного подремлю. У меня, знаете ли, тоже была тяжёлая неделя.

Данте откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Покушение на императора. Раз. Карантин в Доках. Два. Переговоры в Порту Надежды. Три. Паломничество в пустыню. Четыре. Поездка на фронт. Пять. И, наконец, это дельце с Мари. Шесть. Осталось всего одно задание. И Снеговик будет свободен от данного советнику слова. Игра закончится. А затем начнётся новая игра. Страшная грязная игра. Игра, в которой никогда не бывает победителей.

Глава 7 Враги империи

Сегодня советник выглядел как никогда взволнованным. И Данте не мог удержаться, чтобы не подразнить его. Снеговик нарочно медленно прикрыл дверь и не спеша пересек кабинет. Человечек терпеливо наблюдал за ним через очки с толстыми стёклами.

— Гай передал, что вы меня разыскиваете, — Данте по-хозяйски развалился в кресле — Так где пожар то?

— До пожара пока не дошло, — отозвался советник — Но это лишь вопрос времени.

— Вы расскажите, в чём дело? — спросил Снеговик — Или я должен это угадать?

— Наш благородный принц написал кое-какие письма, — пояснил человечек — И теперь тот, кому он их писал, грозится продать переписку северянам.

— Дурные новости для империи, — широко зевнул Данте.

— Мы не можем допустить скандала, — гнул своё советник — Только не сейчас. Не во время войны. Это может подорвать боевой дух народа.

— Говорите за себя, — заявил Снеговик — Я это уж как-нибудь переживу. У меня-то с боевым духом всё в порядке.

— Вы всё ещё должны мне услугу, — напомнил человечек — Я хочу вернуть эти письма. Если они попадут не в те руки…

— А у вас ТЕ руки? — на всякий случай уточнил Данте — Вы точно в этом уверены?

— Должен заметить, я не в восторге от вашего чувства юмора, — поморщился советник.

— К нему со временем привыкаешь, — успокоил его Снеговик — Так что там в этих письмах?

— То, чего не стоило писать. Что же ещё? — ушёл от ответа человечек — Принц молод и глуп.

— Да, это у них семейное, — тяжело вздохнул Данте — И я имею в виду не молодость.

— К чему эти опасные разговоры? — нахмурился советник.

— Я не вижу никакой проблемы, — сказал Снеговик — В этом мире всё продаётся и покупается. Просто заплатите шантажисту, сколько он просит. Или объявите, что письма — подделка. У вас есть деньги. И у вас есть газеты. Зачем вам нужен я?

— Мы не можем найти шантажиста, — признался человечек — Он спрятался где-то в ваших краях. В трущобах. В Доках или на Восточной окраине. Это одна из причин, почему я позвал вас. А другая причина — у вас есть опыт в подобных делах.

— В каких это "подобных делах"? — прищурился Данте.

— В охоте на людей, — внёс ясность советник.

— Э, нет, — заупрямился Снеговик — Хватит с меня того безмозглого фронтовика.

— Вы уже делали такое и раньше, ведь так? — спросил человечек — Или я не прав?

— У меня была яркая и насыщенная жизнь, — согласился Данте — Но речь то не об этом. Сразу хочу кое-что прояснить. Так и быть, я добуду для вас эти бумажки. Но грязную работу оставьте для Гая. Либо так, либо никак.

— Договорились, — согласился советник — Сколько времени это займёт?

— Немного, — успокоил его Снеговик — Это все ещё моя земля. В трущобах несложно найти человека. Если ты, конечно, знаешь кого спрашивать. Или знаешь, чьи зубы выбивать. Мне понадобится немного денег. Пара сотен для начала. А ещё я должен знать как можно больше об этом шантажисте.

— Вы всё получите, — заверил его человечек.

— Кроме, разве что, чувства удовлетворения, — обронил Данте.

— Вы что-то сказали? — не поверил своим ушам советник.

— Не обращайте внимание, — отмахнулся Снеговик — Я частенько проговариваю мысли. Старая привычка. Я провел немало времени в одно скверном месте. Там было не с кем поболтать. Кроме разве что крыс. Но крысы — неважные собеседники.