Я - чудовище

— Жизнь и смерть не стоят и ломаного гроша, — заявил профессор — Они не значат ровным счётом ничего.

— Занятное утверждение, — заметил Снеговик — Многие мои знакомые с вами бы не согласились.

— Прежде чем ты родился, прошла целая вечность, — объяснил старик — Так в чём разница между временем, когда тебя еще не было, и временем, когда тебя уже не станет?

Данте задумался.

— Личность возникает при рождении, — развил свою мысль профессор — Когда мозг гибнет, исчезает то, что отличало человека от окружающих. Но смерть не может забрать больше, чем дало рождение. Даже ей не разрушить того, что приводит колесо в движение. Я называю эту силу "волей". Природа не терпит пустоты. Поэтому воля без перерыва создаёт всё новые и новые личности.

— Немного сложновато для моих мозгов, — признался Снеговик.

— Пожалуйста, подай мне бумагу и карандаш, — попросил старик.

Профессор взял лист бумаги и поставил на нём десяток чёрточек.

— Это жизни десяти человек, — объявил он — Начало черты — рождение. А конец — похороны.

— Понятно, — кивнул Данте.

— Да ничего тебе не понятно, — фыркнул старик — На самом же деле всё выглядит вот так…

Профессор провёл длинную полосу, соединив чёрточки между собой.

— Слова "начало" и "конец" не существуют без слова 'время', - пояснил старик — Но что произойдёт, если отказаться от идеи времени? Тогда жизнь и смерть теряют всякий смысл. Я уже рассказал тебе о воле. Так вот, она не ограничена ничем. Даже временем. Воля вечна. Но она нуждается в обновлении. Старуха, что умерла во сне, и мальчик, который родился, могут быть носителями одной и той же воли. Для природы перемена тел — то же самое, что для нас с тобой смена одежды.

— Давайте предположим, что вы правы, — сказал Снеговик — Но отчего же тогда люди так боятся смерти?

— Каждый человек мнит себя особенным, — поморщился профессор — Поэтому он воспринимает уничтожение своей личности, как трагедию для всего человечества. Но что такого хранится в мозгу обычного человека, чтобы дорожить этим? Заурядные мысли? Никому не нужные воспоминания?

— Вы — самый умный человек, из всех кого я знаю, — заявил Данте — И вот поэтому вы всегда будете один. Скажите мне, это того стоило?

Старик отвернулся и медленно покачал головой…

Под утро Снеговик ненадолго задремал. А когда проснулся, то увидел, что новобранец исчез.

— Суд признал вас виновным в преступной тупости, — пробормотал Данте — И приговорил к казни.

Снеговик огляделся. Солдатам императора удалось удержать позиции. На распаханной снарядами земле валялись вперемешку трупы имперцев и северян. Души покинули искалеченные тела и растерянно кружили над полем битвы.

— Ничего личного, братцы! Но я не желаю тут подыхать! — решился Данте.

Снеговик сделал глубокий вдох и втянул в себя ближайшую душу. В тот же миг он почувствовал, как по его телу растекается сила. Голод, который сводил Снеговика с ума всю последнюю неделю, исчез без следа. И тогда Данте начал поглощать все души, находящиеся поблизости. Их как раз хватило на то, чтобы он смог восстановить силы. Закончив, Снеговик некоторое время лежал с закрытыми глазами. А потом бесшумно выскользнул из воронки и пополз к окопам имперцев.

Когда Данте был уже в двух шагах от своей цели, его окликнул часовой.

— Стой! Кто идёт? — грозно спросил он, щёлкая затвором винтовки.

Снеговик громко и длинно выругался.

— Здорово загнул, — оценил часовой, опуская оружие.

Данте скатился в траншею. Его тут же окружили солдаты. Все смотрели на Снеговика, как на человека, который вернулся с того света. Подошёл полевой лекарь.

— Вы ранены, господин? — спросил он у Данте.

Снеговик опустил глаза. Рукав его куртки был вспорот осколком снаряда.

— На излете зацепило, — поцокал языком лекарь — Вам повезло. Могли бы остаться без руки.

— Трудно отыскать большего везунчика, чем я, — голос Данте звучал устало и хрипло — Что-то здесь маловато народу. А где все остальные?

— Вон там, — лекарь указал на перепаханное снарядами поле — Чёртовы северяне половину ночи лупили по нашим окопам. Наверное, он узнали, что наш командир погиб и решили попытать удачу.

Повсюду доносились стоны раненых. Лекарь перевернул одно из неподвижных тел. Снеговик увидел знакомое лицо. Это был новобранец из воронки. Его подстрелили, когда он почти дополз до своих. На лице солдатика был написан животный ужас.

— Отмучился, бедолага, — сказал лекарь, мельком взглянув на труп.

— Отличная попытка, братец, — похвалил Данте новобранца — Тебе нужно больше тренироваться. И тогда в следующий раз обязательно получиться.

По траншее двигался знакомый Снеговику штабной офицер. Его надраенные до блеска сапоги сверкали на солнце. Солдаты отворачивали чумазые лица от сапожного сияния. И ещё крепче стискивали в руках винтовки. Но офицер этого не замечал.

— Сегодня мы одержали славную победу, — напыщенно произнес он, подходя к Данте.

— Скажите это им, — Снеговик указал пальцем на кружащих в небе ворон.

— Я вас не понимаю, — поджал губы штабной офицер.

— Жалко, что этой ночью вас тут не было, — огорчился Данте — Не хотите остаться на передовой? Тут как раз наметилась острая нехватка командиров.

Снеговик сплюнул. Он ощущал на губах горечь пороха и соль крови. Невдалеке громыхал фронт. Данте невольно поежился и пошёл прочь от окопов. Уходя, он ни разу не оглянулся.

А война продолжалась дальше.

Глава 6 Побочный ущерб

Данте спустился по трапу летучего корабля и окунулся в снежный ад. Как только он ступил на землю, его лицо тут же обжёг ледяной ветер. Снеговик поднял воротник куртки и спрятал руки в карманы.

— Да, дела… — изо рта Данте вырвалось облачко пара — И это только начало…

Неподалёку от трапа стояла сверкающая самоходная карета. Возле неё крутился пузатый бородач в шубе и мохнатой шапке. Увидев Снеговика, бородач низко поклонился и распахнул заднюю дверцу экипажа. Из кареты выпорхнула девушка в причудливом меховом одеянии с широкими рукавами. Волосы незнакомки были заплетены в длинную светлую косу.

— Добро пожаловать в Великое княжество, — поприветствовала Данте девушка с косой.

Данте сделал несколько шагов навстречу незнакомке. Снег хрустел под его ботинками. Лицо Снеговика пощипывал жгучий морозец.

— Могу я кое о чём спросить? — Данте остановился возле экипажа и уныло ковырнул снег носком ботинка — Если вопрос покажется вам неуместным, то можете на него не отвечать.

— Спрашивайте, — любезно разрешила девушка.

— У вас тут когда-нибудь снег тает? — поинтересовался Данте.