Я - дань

— Что-нибудь ещё нужно для костра? — Девушка стояла, готовая помочь. Как странно у них воспитывают детей королевских родов.

— Да нет, пожалуй. — Идея вдруг созрела мгновенно. — Если хочешь, пойдём, я попробую поймать рыбу. Она заинтересованно кивнула. В глазах зажёгся интерес.

Вот и хорошо. Пусть отвлечётся от грустных мыслей.

Тависса

С Игнисом было легко. Так как никогда и ни с каким мужчиной. Конечно, всё-таки я мало общалась с мужчинами, тем более ровесниками. Да и синтар и не был мне ровесником — на несколько лет старше, а вот насколько — угадать трудно. Но не это важно. Ведь даже когда я общалась с мужчинами, все разговоры сводились к скупому набору фраз, предназначенных по этикету. Всё. Никто кроме Марка и опекуна не разговаривал со мной вольно, а по душам, как друг, только один Марк, пожалуй.

Конечно, это было хорошо. С одной стороны, а с другой — слишком велик соблазн. Я вдруг поняла, что если это сидение на острове продлиться ещё чуть дольше, я уже не смогу просто так забыть беловолосого. Это было глупо и даже безумно, но я не могу лгать самой себе. А если мне предстоит участь стать женой старика (я вспомнила мерзкое лицо в зеркале и передёрнулась), то тем более не стоит подпускать ближе к себе синтара. Но… я не могла.

Беловолосый словно чувствовал моё настроение. Чтобы отвлечь меня, когда я загрустила, шокированная увиденным в зеркале, он позвал меня ловить рыбу. Это было тем более интересно мне, что я никогда этим не занималось. Рыбная ловля не считалась развлечением для знати. И опекун никогда бы не позволил мне заниматься этим. И если Марк в детстве ещё сбегал с друзьями на ручей за форелью, то я вынуждена была сидеть в комнате с прямой, как палка спиной, и зубрить наизусть стихи Даврия Вантелия.

Пока мы шли к берегу, пока он доставал из сумок, оставшихся на спине у Ароса, рыболовные снасти, я твердила себе, что моё настроение — всего лишь его обязанность и ничего больше. Помогало, но не намного. И если о подруге я когда-то мечтала, то дружба с мужчиной не вдохновляла меня. Я считала, что только собственный муж должен и может быть настоящим другом для девушки. И пока сложно сказать — возможно это было для меня или нет. Вдруг я всё-таки найду в муже не только собственно супруга, но и покровителя и друга, даже если он будет намного старше.

Я запретила себе вспоминать лицо старика. Это не моё дело. Я должна подчиняться судьбе, ради своего народа. Когда-то Марк шутил, что из меня вышла бы замечательная королева, поскольку я так много думаю о своём народе. Но королевская власть не вернётся. Десять королевских родов остались, а короля давно уже не было. И не будет, скорее всего.

Я вздохнула и очнулась от своих невесёлых мыслей только тогда, когда Игнис позвал меня помочь ему распутывать сеть. Я видела похожую у наших рыбаков.

— Вы знаете, что это? — Наверное, он заметил интерес в моих глазах.

— Да, я видела такую у наших рыбаков. Правда всего пару раз, когда мы проезжали с Марком мимо рыбацкой деревушки. — Сама не знаю, почему я не могу с ним ограничиться простой вежливостью, почему обязательно надо рассказывать всё. А он ведь сам не отвечал откровенностью на откровенность. Странно, но даже это в нём мне нравилось.

К тому же он не женат. Но зато ведь я почти жената. Да и у него может быть невеста. Всё! Закончено! Точно больше не буду думать о нём.

— А вот это знаете что такое? — Синтар показал мне приспособление, похожее на длинную палку, из которой выдвигались каким-то образом другие, более короткие палки. А на конце у неё был миниатюрный крючок. Я поняла что это тоже что-то для ловли рыбы, но у нас таким не пользовались, поэтому я покачала головой.

— Это спинет, мы на него ловим рыбу в пути. Он очень удобен и не занимает много места. Сейчас я покажу вам, ния, как этим пользоваться. Если вам, конечно, интересно.

Разумеется, мне было интересно. Я скоро втянулась в ловлю рыбы и нашими совместными усилиями с помощью спинета было поймано несколько небольших неизвестных мне рыбок, которых синтар обязался приготовить.

Он отправился за ветками, чтобы разжечь небольшой костерок прямо здесь, на берегу, когда я услышала странный звук. Повернулась и едва не ахнула. Арос проснулся, зевнул и внимательно смотрел на меня.

Я сначала застыла как вкопанная, потом улыбнулась дракону и сказала, словно разговаривала с человеком:

— Привет. Как ты себя чувствуешь?

Мне показалось, или он кивнул мне? А ещё каким-то неведомым образом я поняла, что чувствует он себя хорошо. Я подошла ближе, пока рядом не было Игниса, который наверняка запретил бы мне это странное общение. Я потрогала дракона, погладила его твёрдую и холодную чешую. Почему то несмотря на то, что передо мной был не пушистый кот, а нечто, покрытое чешуёй (а я никогда не любила трогать рыб или змей), мне было приятно гладить его.

— А как твои крылья? Ты можешь их поднять?

Дракон попытался. Вытянул сначала одно крыло, потом другое, но поднимать высоко не стал.

— Ему ещё рано, ния, — беловолосый оказался рядом. И если даже и был недоволен, то никак этого не показывал.

— Но он ведь уже проснулся, значит, выздоровел, и мы скоро полетим, верно? — И почему мой голос предательски дрогнул, когда я об этом спросила?

— Полетим, — тоже вздохнул синтар. Неужели он тоже не радовался предстоящей поездке. Может ли быть, чтобы его дома никто не ждал?

Я разозлилась на себя, поняв, что опять мои мысли крутятся возле беловолосого воина. Ну что для меня клином на нём свет сошёлся что ли!

— А вы можете сейчас связаться со своими друзьями, чтобы они поскорее нас отсюда забрали? — Спросила я и голос звучал резче, чем обычно.

— Если у Ароса достаточно сил, то смогу, — Игнис подошёл и что-то зашептал дракону. Тот поднял голову и внимательно на него посмотрел. — Он сказал, что лучше завтра, — перевёл синтар. — А пока давайте жарить рыбу.

Я кивнула. Больше ведь мне всё равно ничего не оставалось. Хотя нет. Хуже ожидания, может быть только неизвестность, ведь так?

— Давайте, пока рыба жарится, я посмотрю на своих подруг.

Мне показалось, или Игнис вздрогнул? Но ничего не возразил, а молча достал зеркало и пристроился рядом. Мне и хотелось и не хотелось, чтобы он видел. Всё-таки в тот раз моя реакция была уж слишком глупой. Но теперь я буду держать себя в руках. Да и многое из того, что мне неизвестно, он может объяснить мне.

— Только не рассказывайте никому, ния.

— Хорошо, — я кивнула. И начала называть имена девушек, с которыми успела познакомиться одно за другим. Восемь девушек.

В двух случаях зеркало показало только какую-то стену или кусок стены. «Защита» — буркнул синтар, а я не стала спрашивать, что он имеет в виду.

В третий раз я увидела красивый сад и Марию, которая сидела возле фонтана. Она была чем-то занята, то ли вышивала, то ли рисовала, я не могла рассмотреть. Прошло несколько секунд, и к ней подошёл мужчина, в такой же обтягивающей одежде и красном плаще, как у старика. Он поднял голову и я вздрогнула. Он был не так стар, как тот старик, но несомненно уже в возрасте. Лёгкая седина тронула его виски. И вроде бы ничего страшного, лицо было даже красивым. Но отталкивающее выражение злости и какой-то холодной ненависти, словно не человек, а ледяная маска была передо мной, пугали до дрожи. Я вздрогнула и попросила показать мне Амелию.