Я - дань

Один из воинов постучал в ворота. И потянулось ожидание, долгое и тягучее, словно мёд. Наконец, с таким противным скрипом, что я едва не подпрыгнула, ворота начали открываться.

За воротами никого не было. Механизм или их хвалёная магия? Я не стала ничего выяснять, просто шагнула внутрь, вслед за воинами. И ворота закрылись, отрезая нас от окружающего мира. Я осмотрелась вокруг и едва не вздрогнула. Мрачный, буйно разросшийся сад, без аллей, клумб и цветников, под стать дому. А к мрачному дому вела одна-единственная тропинка.

Я вместе с воинами направилась по ней, стараясь ступать гордо и бесстрашно, но шаги словно вязли в густом воздухе. До дома мы дошли в гордом молчании. Стоило нам приблизиться, как парадная дверь распахнулась. И за ней тоже не было ни единого человека. Что ж. Если мой муж так не хочет показываться на глаза, то может не так уж всё и плохо?

Мы вошли внутрь дома. И тут, словно из воздуха, перед нами появился мужчина. В таком же красном костюме и плаще. Воины молча поклонились ему. Я догадалась, что передо мной будущий муж. Он был, ну, пожалуй, красив. Не старик, скорее среднего возраста, насколько здесь можно было определить возраст. Но почему я вся превратилась в страх и мучительное ожидание, когда он направился ко мне?

— Так, — он медленно подошёл ко мне, рассматривая, словно я породистая лошадь. — Это значит ты — дикарка из варварского застенья? А ничего, симпатичная.

Он вдруг резко шагнул ко мне и провёл рукой по щеке, словно оценивая. Это было неприятно и…противно. Я инстинктивно отшатнулась.

— А ты ещё и с характером, интересно. Но я люблю покорных. Так и запомни. Пойдём.

Он положил мне руку на плечо и я вздрогнула, не успев даже дёрнуться. Голова вдруг закружилась, а очертания предметов вокруг стали неровными и закружились. Раз — и мы уже стоим в другой комнате. Более яркой и светлой, похожей на наши комнаты. Это тоже магия?

— Здесь ты будешь жить до свадьбы, а я — наведываться к тебе иногда.

— А когда свадьба? — Спросила я робко.

— Через неделю, — так мало. Я вздохнула едва слышно. Мне не хватит времени категорически, чтобы узнать о собственного мужа.

— Я могу здесь гулять? — Я осмотрелась. Комната была шикарной, но всё-таки комнатой. А я не люблю быть запертой в клетке.

— Как хочешь, — он пожал плечами. — Это общественный дом и мне всё равно, что ты будешь делать.

И он развернулся и так же исчез в воздухе. А я осмотрелась. Красивая светлая комната с кроватью и окном, оформленная со вкусом в зелёных тонах. Я уже собралась подойти к окну и посмотреть, какой из него открывается вид, когда дверь распахнулась и в комнату влетела, громко хлопнув дверью, красивая девушка, одетая так, как у нас одевались только гулящие дамы.

— Он мой, слышишь! И я его никому не отдам. — В её глазах плескалась злоба, море злобы. Кто он? Кому не отдам?

— Вы о чём?

— Не прикидывайся дурочкой. Тебе не идёт. Я тебя сразу раскусила. Приехала тут дикарка и думаешь, что весь мир принадлежит тебе и что раз Эваола обязали на тебе жениться, значит он будет твоим. Запомни, дикарка, он только мой!

До меня постепенно начало доходить, что эта мадам говорит о моём будущем муже. В груди противно заныло. Я не надеялась ни на какие чувства к мужу. Просто научиться существовать вместе. Большего мне и не надо. Но и эта задача усложнялась до невозможности.

— Но, послушай, я не по собственной воле оказалась здесь, — попыталась я воззвать к её совести.

— Будешь мне тут ещё говорить, — хмыкнула она. — Да если бы не Стена, все варвары оказались бы здесь. Только Стена сдерживает нас от нашествия таких как ты.

За что она меня ненавидит? Ничего не понимаю. Я отвернулась от неё и всё-таки шагнула к окну и услышала в спину:

— Ты нужна Эваолу только чтобы родить наследника и умереть, отдав все свои силы Стене. Как пять других дикарок до тебя. И не думай, что хотя бы по какой-то из них он тосковал, и не надейся, что тебе удастся остаться в живых.

И она ушла, хлопнув дверью. Неужели это — правда. Неужели всё о чём я мечтала, рассыплется в прах, а моего сына будет растить эта мадам? Сердце упрямо подсказывало мне правду, но я ему не верила. Пока ещё не верила. Но этот разговор стал первым звоночком.

Я всё-таки подошла к окну. Внизу я увидела небольшой сад (вовсе не тот, который я видела возле чёрного дома), красивый и аккуратный, а за ним крыши домов. Над всем этим возвышалась башня, шпиль которой уходил в небо. Дом, наверное, стоял в центре города.

Оставшись одна, я почувствовала растерянность, а ещё навалилась печаль, такая тяжёлая, какой ещё не было. Я не хотела верить в судьбу, мне предназначенную. Но не думать об этом уже не могла. Значит вот от чего ты берёг меня, Игнис. Я вспомнила беловолосого и закусила губы, чтобы не расплакаться. Неужели я его никогда больше не увижу? И вообще больше никого не увижу? Может быть, если бы я прилетела вместе со всеми, то всё было бы по другому. А сейчас…

Я отвернулась и села на кровать. Апатия завладела всем моим существом. Я скинула ботинки, те самые, которые мне дал беловолосый воин, и прямо в платье улеглась на зеленоватое покрывало.

А проснулась я от громкого голоса. Хотела сесть в кровати, но вместо этого сделала вид, что ещё сплю и прислушалась.

— Выбор уже состоялся. К чему этот фарс? — Говорил неприятный резкий голос. Мне показалось, что это — голос будущего мужа.

— Это традиция, и не тебе, Эваол, её нарушать. — Второй голос звучал вкрадчиво, но не менее противно для меня.

— Тогда назначайте выбор на сегодня и покончим с этим.

— Ну нет уж. Мы сами решим, на какой день его назначить. Выбор состоится через два дня. И эти два дня она должна жить в башне.

— И всё равно не вижу смысла. Без девчонки остался один я. И, между прочим, могли предложить что-нибудь получше, а то и ждать пришлось долго и досталась ещё непонятно кто.

Я мысленно хмыкнула. Ну да. Конечно, я не красавица, особенно сейчас, после долгой дороги, в грязном и мятом платье. Но это ведь не моя вина, что будущий супруг не соизволил предложить мне принять ванну и переодеться.

А они, кажется, договорились, потому что голоса стихли, а потом послышались шаги, и дверь в мою комнату распахнулась, без стука. Я рывком села на кровати.

— Добрый день, юная ния, пройдёмте со мной, — старик, стоявший рядом с моим женихом, выглядел не так страшно, как тот, первый в зеркале, но всё равно было в нём что-то отталкивающее.

— Куда? — Спросила я, хотя это и было глупо. Но старик ответил.

— Пойдёмте. Я по пути всё расскажу вам.

Я направилась к старику, успев заметить краем глаза брезгливый взгляд жениха. Вспомнила слова этой мадам, что у него до меня было пять жён, и ни одну из них он не любил. Стало не по себе. Но я постаралась не думать об этом, только ускорила шаг.