Я - дань

К моему удивлению мы спустились по лестнице, обычным путём. А я уж думала тут у них все маги. Или, может быть, они просто берегут силы. Мы вышли во двор, на котором нас ждал экипаж. Ярко светило солнце, пели птицы. Я даже осмелилась улыбнуться. В отсутствии будущего жениха, я чувствовала себя почти свободной. И вдруг поймала на себе неприязненный взгляд. Обернулась. Из окна на меня смотрела вчерашняя дама. Смотрела с ненавистью. Я даже вздрогнула.

— Прошу вас, ния, — и старик открыл передо мной дверцу экипажа, ласково улыбаясь. Но я уже научилась отличать истину от притворства, поэтому, прошептав:

— Благодарю, — тихо юркнула в экипаж.

Старик видимо остался доволен. Он сел рядом, и экипаж покатил по улицам.

Через несколько минут я наконец-то осмелилась спросить:

— А куда мы едем?

— В Башню, дорогая моя, — его фамильярность мне не понравились, но я старалась не обращать внимания. Может быть, у них так принято.

— Что за Башня?

— Вы что совсем ничего не знаете? Хотя, конечно, кто же расскажет обо всём дикарке, — пробурчал он уже себе под нос, а потом добавил громче. — Ну теперь то вы в любом случае обо всём узнаете. Вы — девушки, выбранные на почётную должность жён Десяти Магов, должны пройти ритуал выбора в Башне Совета. И поскольку вы, ния, задержались в пути, привезённые девушки уже прошли ритуал. Но традиция такова, что и вам придётся пройти его. К тому же ещё одному лорду не достало девушки.

— Как это? Если нас десять и магов десять? — Я не могла понять.

— Ну, — старик замялся, — одному лорду немного не повезло.

Я вспомнила Амелию и вздрогнула. Неужели о ней речь? Но что с ней? Конечно, я не стала задавать эти вопросы старику. Но всё было так странно и непонятно. И что значит, что лорду не достало девушки? Неужели меня может выбрать какой-то другой маг? Словно я лошадь на базаре. Может быть, кто-нибудь хотя бы объяснит мне, как устроен мир здесь, за Стеной?

— Но вам обязательно всё объяснят, — словно прочитал мои мысли старик. — Даже не переживайте. Вас, можно сказать, ждёт большая честь — стать женой одного из Десяти Лордов, родить ему наследника. Большей чести в нашем мире и представить трудно.

— Подождите, — я воспользовалась разговорчивостью старика. — А, говорят, что лорды женятся уже не по первому разу.

— Откуда вы это узнали? — Он неприязненно посмотрел на меня.

— Слышала, — эту странную женщину в доме моего жениха я выдавать не хотела, хотя и стоило бы. Но мелкая месть была мне противна. А про Игниса и воинов решила и вовсе не упоминать. Вдруг им попадёт.

— Мало ли кто что говорит, — тут же успокоился старик. Видно решил, что я услышала болтовню служанок. И это ещё больше уверило меня в том, что та мадам не лгала. — Но да, некоторые лорды были не по разу женаты. К сожалению, не все ваши женщины выживают в нашем климате.

Ну да. Так я и поверила. Сделала вид, что меня устроило его объяснение и больше не делала попыток ничего узнать. Если правда так неприглядна, то нужна ли она мне? Признаюсь, что это было трусостью, но я старалась об этом не думать. Сидела, чинно сложив руки на коленях и смотрела в окно.

И вот что меня поразило. На улицах почти не было женщин и ещё меньше — детей. Только одни мужчины. То ли у них здесь принято гулять одним мужчинам, то ли женщин и правда меньше. Но я не успела ничего подумать, когда экипаж вдруг замедлил ход, а потом затормозил.

— Вот мы и приехали, ния.

Глава 9

Я вышла их экипажа и осмотрелась. Мы стояли на городской площади. Мимо неспешно шли люди. Здесь, к моей радости, было всё-таки больше женщин и детей. По мне мазнули несколько раз заинтересованным взглядом и тут же отвернулись. Неприятно. Словно меня и вовсе не существует. Привыкла, что дома меня все знали и подходили здороваться.

Башня возвышалась над головой какой-то угрюмой и опасной глыбой тьмы. Почему то именно такая ассоциация у меня возникла. Во-первых, она была сделана из тёмного, почти чёрного камня, а во-вторых уходила вверх единым могучим пиком, словно это была скала. Я задрала голову вверх, пытаясь рассмотреть верхушку башни, но она терялась где-то в облаках. Я всё ещё смутно понимала, что это за башня и почему меня привезли сюда, но терять времени даром точно не собиралась — подождала старика и направилась в башню вслед за ним.

Интересно, нам придётся подняться на самый верх? И как? Пешком? Это было бы забавно. Но внутри башни нас встретил мужчина. Мой спутник ему что-то шепнул, тот приказал взяться друг за друга. Секунда — и вот мы уже в другом помещении, следуем за этим человеком.

Пока мы шли я успела разглядеть и тёмные коридоры с рядами дверей из под которых лился свет и слышались странные звуки и окна, закрытые ставнями. У нас дома окна почти никогда не закрывали, только в непогоду — не было нужды. А здесь, я уже не первый раз натыкаюсь на такое. И мне это было странно. Кого они опасались? Неужели самих себя?

Наконец, проводник привёл нас в большой освещённый зал и куда-то исчез. А я почти с восторгом осмотрелась. В жизни так мало радости, что я хотела впитать её всю, до капли, откуда только можно.

Зал был большой и просторный, отделанный светлыми деревянными панелями. Потолок украшала то ли лепнина, то ли мозаика, сделанная так искусно, что я подумала было, что это какая-то магия. С потолка на меня смотрели драконы, как живые. Так что я невольно начала разыскивать среди них Ароса. А в середине зала стоял большой стол из неизвестного мне материала — что то похожее на очень твёрдое дерево, только красного цвета. Вокруг него полукругом расположились стулья.

Это столовая? Вряд ли. Похоже больше на зал заседаний. Что-то подобное было у нас дома, во дворце.

Задумавшись, я не заметила, как в зал вошёл мужчина, высокий, статный и темноволосый. Он привык повелевать. Это было видно сразу. Но я почему то сразу мысленно сравнила его с Игнисом и осталась равнодушна. Вообще, несмотря на всё непонятное и даже страшное, что здесь творится, я не хотела даже думать о других мужчинах. У меня будет муж. И я должна думать только о нём.

— Добрый день, Легорд, добрый день, ния, — мужчина кивнул нам. — Выбор состоится через два дня, как и договаривались. Эти дни ния поживёт здесь. — И уже мне, — Пройдёмте за мной.

Я обернулась на старика. Он молчал. Значит я опять меняю место жительства. Никакой информации и никого, чтобы расспросить о том, что мне непонятно. Я встала и направилась за мужчиной. Он привёл меня в просторную комнату.

— Вот. Это ваша комната на эти два дня. Располагайтесь ния.

И вышел, да так быстро, что я не успела даже спросить, что я имею право делать. Я вздохнула. Но подумать о своей нелёгкой доле не успела. Распахнулась дверь и вошла женщина. Пожилая, но ещё статная и красивая.

— Добрый день, ния. Я — Галла. Меня прислали, чтобы помочь вам переодеться, ну и объяснить кое чего.

Вот это «кое-чего» сразу расположило меня к ней. Со слугами я всегда легко находила общий язык.

— Здравствуй, Галла, — улыбнулась я. — А во что переодеться? У меня ничего нет.

— Ой, — всплеснула она руками. — Так ведь вам ничего не сказали. Совет лордов всем десяти девушкам выделил одежду и всё необходимое.

Так уже лучше.

— А что за совет лордов? — Я сделала вид, что совсем ничего не знаю.