Я? Дельта!

Тонне-другой почвы наплевать на то, кто ты есть. Если не раздавит, то надёжно зафиксирует, а там уже человек (и не-человек тоже) сам помрёт, никуда не денется.

Склонившись над люком, Торн негромко прикрикнул:

— Поднимайтесь, тут чисто. — Прикрикнул — и вновь заозирался. На расстоянии в пару сотен метров, у самых дальних домов, показалась небольшая группа гуманоидных ноктюрнов, которые, к счастью, не заметили Торна, двинувшись по своим делам в прямо противоположном направлении. Ещё сколько-то тварей шумели в ближайшем доме, то ли сражаясь друг с другом, то ли гоняя мелкую живность. Но в общем и целом у люка было безопасно, так что Торн не стал зазря пугать напарников, пока те выбирались наружу и разбредались по позициям.

Всё равно они не слышали и не видели того, что было доступно Торну в его нынешней форме, а значит и зазря их беспокоить не стоило.

— Даже странно, что нас не встречают. Мы не бесшумные, чай. — Покачал головой Синева. — Нам на северо-восток. Выйдем к магистрали, у которой располагается первая и основная «точка интереса».

— Не лучше пройти дворами? — Вздел бровь Торн.

— Распространённое заблуждение новичков. — Синева, казалось, улыбнулся. — Трассы и дороги опасны в первые часы и дни после образования нокт-области, или если по ним недавно прогнали колонну с техникой. А так там обычно пусто. Ноктюрны тоже не дураки: откуда взяться добыче посреди дорожного полотна?

— Логично. — Торн кивнул, в мыслях отвесив себе подзатыльник. Его образ и так держался на добром слове, а подобными вопросами можно спровоцировать отнюдь не самые удобные вопросы. — Выдвигаемся. Будем петлять — не пугайтесь, я не потерялся. Просто ноктюрны тут всё же водятся, и их немало.

— Разумение имеем, Дельта. Морка, ты там как?

— Порядок. — Замешкавшись на секунду отозвался рейдер. — Медицина действует, скоро буду как новенький.

— Ты смотри у меня. Если станет худо — говори, повернём назад и сдадим на руки санитарам. А заказ выполним позже, не горит.

Морка не ответил, а совсем скоро группа под предводительством Торна выдвинулась в путь. И он действительно вёл рейдеров неочевидными, петляющими дорожками, прокладывая те среди улиц и двухполосных дорог. С ноктюрнами они встретились, и даже не один раз, но самые обычные мутанты ничего не могли противопоставить альфа-хищнику в лице Торна.

Благо, они не успевали разбегаться, ведь иначе у рейдеров определённо возникли бы вопросы. А после они вышли на магистраль, и значительную часть пути проделали быстро и без помех: слова Синевы подтвердились.

— Это место? — Торн остановился лишь тогда, когда стала видна перекрученная, превращённая в какой-то кратер часть трассы. Кое-где среди обломков асфальта и изогнутых дуг фонарных столбов проглядывали корпуса раздавленных бронемашин — именно тут из-под земли показался «спрут», лишивший конвой техники.

— Что за срань тут произошла? — Синева обернулся к своим товарищам. — Дон, ты там дольше всех с данными от заказчиков возился. Уверен, что нам именно труп отыскать надо, а не вытащить что-то важное?

— Уверен. За «важное» и цену бы заломили повыше, чем за чью-то там тушку.

«Обидно, вообще-то». — Подумалось Торну, который пока лишь слушал, и не торопился двигаться дальше.

— Дельта, это же не ты тут побывал? А то последствия, хе-хе, один-в-один…

— Не припоминаю. Но у нас будет бесценная возможность это проверить. — Не-человек обернулся, окинув рейдеров взглядом похожих на угли равнодушных глаз. — Если опять произойдёт что-то нехорошее и масштабное, то вы будете знать, кого в этом винить…

— Да ну тебя, Дельта, с такими шуточками! — Отмахнулся Синева. — Давайте уже двигаться дальше.

Сказать, что влекомые любопытством и чувством близости цели, Торн и рейдеры ускорились — значит не сказать ничего. И им пришлось пройти вблизи от образованного «спрутом» катера, как следует разглядев последствия. Самому Торну на глаза попались и уничтоженные автоматоны: парочка так и осталась в смятых бронемашинах, не успев выбраться.

Совершенные, высокотехнологичные гуманоидные машины погибли здесь, чтобы люди смогли выбраться. И сам парень тоже считал это жертвой, ведь продвинутые, старые автоматоны в какой-то момент обзаводились неким подобием личности, постепенно разрастающейся и углубляющейся.

Доходило до того, что их становилось не отличить от человека или териона. И хоть многие скептики утверждали, что машина — это машина, и души в ней нет независимо от сложности демонстрируемого поведения, сам Торн относился к вопросу несколько иначе.

Ведь что делает человека — человеком? Способность сопереживать. Даже первым признаком цивилизации некоторые считают не дома, инструменты и поселения, а сросшуюся бедренную кость.

И если кто-то способен видеть в автоматоне, который выглядит как человек и ведёт себя как человек лишь бездушную машину и расходник… что ж, у Торна для этого кого-то очень плохие новости.

— Жаль этих ребят. Вроде и двигали на бронетехнике, а итог… — Виша понуро покачал головой, отведя взгляд от останков бойца ООБ. Что приятно удивило Торна, так это то, что никто из рейдеров даже не дёрнулся в сторону брошенной рядом винтовки или рюкзака, в котором могло найтись много чего интересного. И не всё за это время подверглось бы заражению, так как военное оборудование изготавливалось с колоссальными запасами «прочности», если так можно назвать сопротивляемость материалов ноктэону.

— Все смертны. — Философски обронил Бот. — Просто им особенно не повезло…

«Вы даже не представляете, насколько».

Торн медленно подошёл к тому, что можно было бы назвать краем кратера, забравшись при этом на гору бетона, асфальта и металла. Взглянул вниз, оценив глубину образовавшейся дыры: «спрут» действительно вылез из метро, но вот как он так быстро сформировался? А супермутант? Гигантский куст? Впрочем, последний мог появиться и позже, но остальных вопросов это не снимало…

— О чём задумался, Дельта? — По левую руку забрался Синева, ступая осторожно и так, чтобы в случае чего быстро свалить… или свалиться, но не туда, откуда невозможно будет выбраться.

— Да вот, снова думаю о том, труп ли мы тут ищем? Всё же это очень интересное совпадение: следы такой разрухи в упор к месту, которое нужно проверить. И если это произошло двенадцать дней назад, то — как? — Торн обернулся, вперив взгляд в непрозрачное забрало рейдера.

— Соприкосновение с подземной нокт-областью, например. О чём-то подобном под городом не знать не могли, но скрывать — почему нет?