Я – Князь Галактики – 1

«Заставила»? Интересный выбор слов.

– Однако он все равно хочет изменить дизайн? – раздался мужской голос из динамика. – Руководство будет недовольно.

– Иного выбора не было! – отрезала Наира.

– Я все равно не могу поверить, что такая порядочная работница смогла вытянуть такую сделку. Ты его шантажировала?

Порядочная? Если бы он видел ее методы продаж…

– Нет, конечно же! – возмутилась Наира. – Просто он полностью одержим мной. Сегодня я смогла одолеть его своими навыками соблазнения.

Максимилиан едва не закашлялся. Навыки соблазнения? Это она про неловкие позы и демонстрацию белья?

– …Правда? – в голосе собеседника сквозил справедливый скептицизм.

– Н-наверное. Нет, определенно! Я видела это своими глазами!

Что именно она видела? Жалость князя Алекса?

– Тогда тебе следовало продать больше.

– Н-ну, так получилось. И вообще, почему ты не хвалишь меня? Я только что заключила сделку при помощи своего шарма!

– Ты продала лишь триста? Нужно в два раза больше.

– Я сделаю все возможное!

Глава 9

Торговцы этигоя – источники всего зла на свете… Знакомая фраза? Если подумать о злых торговцах, первым на ум приходит именно этигоя. Крайне раздражающая группировка с богатой историей мошенничества. И знаете что? Мне срочно нужен такой.

Потому что какой же я злой князь без собственного коррумпированного поставщика? Это как Бэтмен без Джокера. Как пицца без ананасов. Хотя постойте, ананасы на пицце – это уже само по себе зло.

Позвольте представить вам моего личного «этигоя» – Тобиаса Базеля. Пухлый, бородатый тип, выглядящий как карикатура на злого торговца из детской книжки. Знаете таких – усы закручены, глазки бегают, руки потирает. Классика жанра.

Когда я развивал свою территорию, превращая ее из дерьма в конфетку, он заявился ко мне с предложением о сотрудничестве. Этот парень занимался межпланетной торговлей. И не просто летал туда-сюда с барахлом – нет, он работал по-крупному.

Сначала мне казалось странным, что торговцам вообще нужно покорять космос. Зачем? Разве недостаточно обдирать людей на одной планете? Но Тобиас быстро объяснил масштаб своих операций. Они летают не только по Звездной Империи, но и в другие звездные государства. Скупают редкие ресурсы здесь, продают там, и наоборот. Капитализм в масштабах галактики, мать его. Адам Смит бы гордился.

Однако Тобиас отличался от других торговцев. Он был эксклюзивным поставщиком дома Амато. Другими словами, очень важной шишкой лично для моей территории и для меня. И знаете, что самое смешное? Этот «злой торговец» оказался на редкость порядочным человеком. Ирония, мать ее. Но это правда.

– Ты принес желтые леденцы, которые мне нравятся? – спросил я, развалившись в кресле приемной.

Тобиас вытер пот со лба и достал коробку. Тяжелую коробку, заполненную до краев золотыми слитками.

– Конечно, Ваша Светлость. Вот, прошу, наслаждайтесь.

Я поднял один из слитков. Тяжеленький, блестящий, прекрасный. На моем лице расплылась довольная улыбка маньяка-коллекционера.

– Этигоя и правда источники зла! – воскликнул я с энтузиазмом.

– Все не так, Ваша Светлость, – терпеливо поправил Тобиас. – Моя организация называется «Торговая палата Базель». Я уже говорил это вам… множество раз.

Ага, говорил. Раз сто… тысяч. Но разве это меня остановит? Конечно же, нет. Злодеи не слушают возражений, а я старался быть настоящим злодеем и получал от этого удовольствие.

Закончив наш ритуал приветствия, я понял, что передо мной действительно нужный мне человек. Мне были необходимы коррумпированные торговцы для полноценного образа тирана. И Тобиас… ну, он хотя бы брал взятки и был человеком слова. Это уже кое что да значит.

Получив свое золото, я соизволил его выслушать.

– Так что тебе нужно старина?

– Я планирую отправиться в опасное место, Ваша Светлость, – начал он осторожно. – Поэтому мне нужен ваш космический флот, так скажем, для сопровождения.

О, интересно. Какую же серьезную схему придумал этот пройдоха, что ему потребовалась военная поддержка? Контрабанда? Работорговля? Нелегальная торговля мемами, ха? Мда, не смешно…

– Опасное место? – я приподнял бровь. – Насколько опасное?

– Сам пункт назначения безопасен, но на пути могут встретиться космические пираты. Как вы знаете, торговые корабли практически каждый день подвергаются нападениям этих неугомонных ребят. Тем более в нашем пограничье Империи.

Ах, космические пираты. Романтика открытого космоса, свобода, приключения и грабеж мирных торговцев. Эти ублюдки были полными отморозками. Некоторые – бывшие военные, дезертировавшие с флота. Другие – воры, укравшие военную технику. Третьи – просто психи с оружием. Веселая компания.

Я повернулся к Афине. Она, как всегда, поняла меня без слов.

– Если экспедиция займет не больше трех месяцев, мы можем выделить сотню кораблей немедленно, – доложила она. – Для большего количества потребуется время на подготовку.

Я улыбнулся Тобиасу той самой улыбкой, от которой честным людям становится не по себе.

– Ну как, сойдет?

Тобиас выдохнул с облегчением, затем смущенно улыбнулся.

– Конечно! Я даже не знаю, как вас отблагодарить… В следующий раз привезу еще больше желтых конфет!

– Отлично. Но что важнее… – я наклонился вперед. – Мы получим с этого прибыль?

Если бы он сейчас начал мяться, я бы послал его к чертовой матери. Злодей я или благотворительная организация?

– Конечно же! – воскликнул он без колебаний.

– Вот и славно! Афина, немедленно все подготовь.

– Поняла Ваша Светлость

Делай все возможное, чтобы заработать мне денежки, мой дорогой этигоя… то есть, «Торговая палата Базель». Черт, опять забыл название…

***

Большой транспортный корабль Тобиаса был пришвартован на космодроме. Выйдя на орбиту через космический лифт, торговец шел по мостику с нулевой гравитацией к своему судну. Его окружали подчиненные и телохранители.

Один из них, глядя на планету внизу, не удержался от комментария:

– Территория дома Амато за последнее время сильно преобразилась. Этот парень сделал невозможное в таком возрасте. Просто удивительно.

Тобиас, как постоянный гость, видел все изменения своими глазами. Честно говоря, раньше это была настоящая дыра. Но за последние годы территория расцвела.

– Он отличается от типичных дворян, – задумчиво произнес Тобиас. – Немного странный, но хороший князь.

В его представлении молодой человек, постоянно требующий «желтые конфеты», был образцом добродетельного правителя. И подчиненные не спорили, хотя и пребывали в некотором замешательстве.