Я не ангел

– Смерти моей добиваешься?

– Вовсе нет, я же тебя честно предупредила! – возразила Книга.

– Допустим, – проворчал Ангис. – Подниму я нужную скалу, и можно будет смело ложиться в гроб, так как я буду выжат, как лимон!

– Ну, зачем ты всё усложняешь? – хмыкнула Книга. – Да, ты будешь чувствовать себя усталым, но пара часов отдыха – и ты придёшь в норму!

– Пара часов под молниями – и я в могиле!

– А ты оказывается, пессимист! – пробормотала Книга.

– От такой «весёлой» жизни оптимистом не станешь! – проворчал бес.

– Я ещё раз повторяю, что тебе всего лишь надо сэкономить силы на кинетическом заклинании, – продолжала уговаривать его Книга, – вряд ли твоя скала такая уж тяжёлая. Тогда ты сможешь сотворить защитную сферу и отсидеться под ней два часа. И после этого ты миллионер! Неужели семь горшков золота не стоят небольшого риска?

– Ладно, – решился Пёстрый, – говори своё заклинание!

– Пятьдесят процентов! – тут же выдала Книга.

– Чего-о-о?!!

– Не притворяйся глухим, Ангис.

– Зачем тебе деньги?

– Чтобы внукам жизнь обеспечить!

– Каким внукам? – изумился бес. – Ты же Книга!

– Ну что за люди эти бесы! Даже помечтать не дадут! Так ты согласен?

– Три горшка, а не три с половиной, – решил торговаться Пёстрый.

– По рукам! Были бы они у меня! – И Книга принялась нашёптывать ему слова заклинания.

Между тем отряд приблизился к очередной пещере.

– Эта пещера, Ангис? – спросил Феномен.

– Сейчас проверю. – Бес начал сканирование пещеры, сообщая вслух о своих «находках»: – Так, стая летучих мышей, белый родственник нашего Вована – не волнуйтесь, в данный момент он спит – и влюблённая парочка людей. Вот они-то как раз и бодрствуют. Ой, что вытворяют!

– Где? – Костолом сунул любопытный нос в пещеру.

– Они в дальнем гроте, – сказал Пёстрый, – отсюда не видно.

– Может, стоит предупредить их о медведе? – спросил Глеб.

– На фиг? – хихикнул Ангис. – У них под боком такой арсенал, что гуманнее предупредить медведя. Идём дальше.

Нужная пещера оказалась только четырнадцатой по счёту. Пройдя мимо наполнявших пространство сталактитов и сталагмитов (это напомнило бесу тронный зал Сатанаила), отряд подошёл к ярко очерченному кругу диаметром в три метра, который и был точкой перехода.

– Все готовы? – уточнил Пёстрый. – Я открываю проход между Мирами.

В центре круга засияло окно в другую реальность. Первым в неё шагнул Слава, за ним последовал капитан.

– Держись, Сатанаильчик, мы идём! – буркнул Вован и нырнул в портал.

Ангис покачал головой с невзрачной внешностью землянина, вздохнул и шагнул в другой Мир.

39

Объявление в лесу: «Близится сезон любовных игр у медведей. Кто не спрятался, мы не виноваты. Медведи. P. S. Билеты можно купить у ежа».

За стеной, в соседней пещере, от слишком страстных криков влюблённых, многократно отражаемых эхом, проснулся белый медведь. Здешние косолапые отличались от земных родственников только терпимостью к теплу и размерами, превышающие габариты полярных мишек вдвое. Белый гигант проснулся злым от невысыпания и голодным. Решив совместить приятное с полезным (отомстить и наесться), медведь поплёлся в соседний грот.

Несмотря на то, что хищник не принадлежал к человеческому роду, он невольно засмотрелся на выкрутасы людей, взяв на заметку пару-тройку позиций. Наконец он налюбовался вдоволь и стал приближаться к людям.

Неожиданно под его лапой что-то хрустнуло. Мужчина оторвался от смазливой подруги и потянулся к оружию. Но его пальцы нащупали лишь нечто мохнатое. Рядом отчётливо слышалось чьё-то тяжёлое дыхание.

Женщина потянулась к своему фонарику и зажгла его. Узкий луч света вырвал из мрака горящие глаза и оскаленную пасть. Женщина взвизгнула и швырнула фонарик в морду хищника. Фонарик разбился вдребезги, но успел поставить медведю другой фонарь, под глазом.

Теперь света было достаточно для романтического ужина, правда, единственный голодный субъект был без пары.

Белый гигант зарычал и распахнул пасть пошире. Мужчина, наконец, догадался, куда пропало их оружие, и что это был за хруст. Он вскочил на ноги и заслонил спиной подругу. Медведь по достоинству оценил этот акт самопожертвования и навис над человеком.

В этот момент беззащитная с виду жертва пронзительно крикнула:

– Кий-я-я!!! – и зафигачила голой пяткой хищнику в нос.

Тот от неожиданности сел на задницу. То ли от крика, то ли от веса медведя пол и стены пещеры задрожали. Послышался треск и грохот, и вниз начали падать каменные глыбы. Один из таких булыжников огрел по голове хищника, отчего тот рухнул навзничь, вызвав ещё большее землетрясение.

Люди похватали свою одежду и бросились к выходу, ловко лавируя между обломками валунов. Едва они покинули пещеру, вход завалило.

– Чтоб я ещё раз выбрался на природу! – проворчал мужчина, пытаясь натянуть брюки и путаясь в штанинах.

Женщина уже немного оправилась от пережитого шока и улыбнулась:

– Зато мы пережили невероятное приключение!

– Хорошо, что мы пережили приключение, а не оно нас! Поехали домой!

40

Преследование имеет смысл только тогда, когда точно знаешь, кого преследуешь.

Из-за разницы во времени, протекающем в разных Мирах по-разному, скалогрыз прибыл в Изумрудный Мир поздновато. Высадившись в степи, хищник принюхался. Ему повезло – след был совсем свежий. Этот след привёл зверя в заброшенный склеп.

А там его ждал сюрприз в виде охранных заклинаний! Плющ, опутывающий стены, имел вовсе не декоративное значение. Цепкие лианы метнулись к скалогрызу, опутывая его со всех сторон. Хищник отпрянул назад, но растение не собиралось его отпускать.

Сердито рыча, зверь начал рваться то вправо, то влево, однако плющ не только не уступал, а наоборот, затягивал путы на шее скалогрыза. Хищник почувствовал, что задыхается.

Тогда он решил использовать свой последний шанс. Оттолкнувшись двумя пока ещё свободными лапами, он прыгнул вперёд, к стене склепа. И с размаху ударил шипастой головой в сплетение плюща.

Склеп содрогнулся и сложился подобно карточному домику. Травяные верёвки в ту же секунду лопнули, и зверь освободился.

Отдышавшись, хищник, успевший к тому времени изрядно проголодаться, употребил на завтрак склеп. Потом он снова взял след – то, что след прерывал портал, зверя совершенно не смутило – и помчался к точке перехода. Там, возле скал, он убедился, что жертва была здесь совсем недавно.