Я не сплю, я жива

«Хоть от ветра прикроет, с паршивого мракобеса хоть ширмы пять минут.» – одернув себя, подумала Ветала.

Тихо фыркнув, даже не скрывая, что снова бессовестно читает ее мысли, Вилар отпустил один из локтей рыжей. Ладонь мага медленно скользнула над волосами девушки к ее спине, подсушивая.

– И что там интересное? – с трудом отвлекаясь от тепла, исходящего от ладони мракобеса, уточнила рыжая.

– Интересное… На полгода все существа и даже звери будут воспринимать тебя, как детеныша мантикоры. В том числе, сама мама-мантикора. В истории есть очень интересный случай. Маг случайно свалился в гнездо мантикор, они предпочитают обосновываться в глубоких чащах на высоких деревьях.

– Свалился? – недоверчиво переспросила Ветала.

Как можно было свалиться на верхушку какого-то тысячелетнего дуба она представляла слабо. Зато Вилар представлял очень даже хорошо и только хмыкнул.

– После празднования окончания академии магии и не в такое можно вляпаться.

С этим спорить Ветала не стала. Насколько она помнила последствия своего институтского выпускного… Впрочем, нет. Она хотела бы забыть эти последствия и сейчас воскрешать в сознании эти картинки не стоило. Мракобес и без того считает ее немного блаженной, так пусть у него останется хоть капля надежды на то, что здравый смысл ее не совсем покинул.

– Так вот, попал он в гнездо, где остался только один детеныш. Он и ужалил мага. Благо мамочка прилетела позже, к началу жара у мага. Собственно, так он и просидел там почти полгода, вскармливаемый и воспитуемый мантикорой.

– Погоди, а почему он не слез, когда очухался? – нахмурилась Ветала.

Нет, конечно, ситуация была не веселой, но придя в себя, с магией, ведь можно было легко убраться оттуда. Или нет?

– Знаешь, психика людей – очень интересная вещь, – задумчиво протянул Вилар, подцепив прядь рыжих волос, которая после просушки свилась кольцами. – Что-то там в его мозгах перещелкнуло. Когда его все же нашли, маг был твердо уверен, что он мантикора и на всех приближающихся только шипел, рычал и норовил запустить когти в горло.

Чуть нахмурившись, Ветала достаточно красочно представила себя в гнезде, посреди маленьких мантикор. Картина вышла милой, но радости не добавила.

– Хотя для мага это было даже полезно. Колдуном он был посредственным, а так, когда снова начал говорить, взялся за монографию. Сейчас это ведущий специалист по мантикорам и спорить с ним никто и никогда не рискует. Пожалуй, даже я, – задумчиво протянул Вилар.

– Почему? – даже удивилась рыжая, повернувшись к мракобесу.

Усмехнувшись, он все же отпустил ее локоть и поднялся с места.

– Потому что сложно спорить с тем, кто на любые аргументы норовит вцепиться тебе зубами в глотку. Особенности воспитания.

– Постой, зачем Талан это сделал? – решив, что мракобес собирается улизнуть, Ветала мгновенно поднялась на ноги, схватив его за руку.

Впрочем, бежать Вилар не спешил. Выразительно взглянув на ее руку, вынуждая неохотно разжать пальцы, он сделал несколько сложных пассов.

– Мантикора не тронет свое дитя, ему же нужно было эффектно появится и справится с чудищем. Но вред для тебя должен был быть минимальным. После такого бы никто не удивился, что ты вдруг воспылала высокими чувствами к своему спасителю. Да и риск небольшой…

– Постой, какими чувствами? – резко взмахнув руками, возмутилась Ветала.

На шкатулку, появившуюся в руках мракобеса, она почти не обратила внимания. Куда больше привлекли его слова.

Судя по усмешке, скользнувшей по губам Вилара, этот вопрос он ждал.

– Высокими… Или низкими. Теми, которое внушило бы тебе любовное зелье, в котором он замачивал тот носовой платок. Одно прикосновение к открытой ране и ты влюбилась бы в него, как кошка. Гаденыш давно подбирается к короне и ты – его золотой билет.

Обрисованная мракобесом перспектива вынудила девушку вздрогнуть. Уже не от холода, вернее, не от внешнего холода. Осознать, что только благодаря счастливому стечению обстоятельств удалось спастись от такого кошмара было… Страшно.

– Но почему он не к прицессе тогда… – начала было она, но тотчас осеклась, скривившись. – Ах да, принцессу застолбил гаденыш покрупнее.

– Могла бы и спасибо сказать, – не особенно, впрочем, обиженно, отозвался Вилар. – Вот, возьми.

– Спасибо, что твоя выгода пока что не мешает тебе вспоминать о старых знакомых, – усмехнувшись, в тон ему ответила рыжая.

Впрочем, от того, что протянул ей Вилар невольно даже отступила на шаг, уныло сведя брови на переносице. Этот серебряный браслет с тремя агатами она никогда бы не забыла. Абсолютно бестолковый амулет, который должен был оповещать Вилара об опасности, угрожающей Ветале. В результате, сообщал он обо всем, что угодно, кроме нужного.

– Я его исправил, теперь активируется только по делу, – заметив, как поскучнело выражение лица рыжей, заверил ее мракобес. – Он отражает атаки, заклинания на два-три хватит, предупредит о ядах и телепатии. Пригодится, особенно на встрече с магами.

Обреченно вздохнув, рыжая все же вынуждена была взять браслет. Она-то надеялась больше никогда его не видеть, уж больно неприятные воспоминания вызывал.

– А что с магами, что им нужно? – уныло спросила она.

– Хм…

– Что? – насторожившись, успев защелкнуть браслет, Ветала подозрительно взглянула на мракобеса.

Впервые за время разговора досада и легкая тень раздражения отразилась уже на его лице. Собственно, это был тот самый сук, который самостоятельно срубить Вилар не мог.

– У них есть подозрения, что ты была в башне Северного ворона, так что жди гостей. И этого, мага своего предупреди. Мне не нравится то, как упорно поднимают это дело, постарайтесь быть убедительны. Нам только новых проблем не хватало.

Приглушенно застонав, Ветала заставивла на миг озадаченно умолкнуть жаб. Но всего на миг, в следующую секунду земноводная гвардия разразилась таким недовольным кваканьем, что оба человека предпочли отойти от фонтана на несколько шагов.

– Подумать только, у вас, леди Ветала, даже жабы сомнительные, – усмехнулся Вилар.

– Стараемся, лорд Вилар, стараемся, – скромно ответила Ветала.

– В таком случае, удачи, надеюсь на скорую встречу, – галантно поклонился Вилар.

– Ну уж нет, никаких скорых встреч! – бессовестно ломая весь церемониал, возмутилась рыжая. – Лучше не скорую и вообще случайную. Лет через пятьсот идеально будет!

И прежде чем насмешливо изогнувший бровь Вилар успел что-то ответить, Ветала плутовато улыбнулась и развернулась к тропинке. Последнее слово она намерилась оставить за собой. Впрочем, мракобес и не возражал. Девушка так целенаправленно ломанулась в кусты папоротника, прокладывая через них и заросли можжевельника новую тропу, что Вилар только покачал головой. Нет, пусть уж за ней остается. А то еще, чего доброго, самому придется прокладывать новую дорогу. Сквозь сплошную ограду особняка.