Я не сплю, я жива

От неожиданности девушка едва не дернулась, сдержавшись только потому, что взгляд зацепила полоска металла на шее мантикоры. И пусть в зоологии позвоночных, беспозвоночных и бестелесных магического мира рыжая была пока что профаном, что-то подсказывало, что природой такая деталь предусмотрена не была.

Между тем мантикора, будто, окончательно успокоилась. Из горла зверя раздался низкий урчащий звук. Уже не угрожающий, а будто… Нежный?

Но удивиться Ветала снова не успела. Первой вдруг напряглась мантикора, вскинув голову и снова зарычав и только после этого Ветала краем глаза заметила, как качнулись ветки знакомого кустарника сирени.

– Иди сюда, тварь, иди… Ну же! – нарочито громкий голос Талана оставался чуть насмешливым даже в такой ситуации.

В отличии от Веталы он не предполагал, он точно знал, что мантикор раздражают громкие звуки. Не ограничившись словами, мужчина несколько раз постучал мечом по ножнам.

Каждый стук раздражал мантикору все больше. Наконец-то взъяренно рявкнув, она резко бросилась вперед, но голову окончательно не потеряла. Не подбираясь на расстояние удара меча, она с шипением вскинула хвост, попытавшись достать врага ударом жала, что почти удалось.

На миг застыв от изумления, успевшая подняться на локтях, Ветала несколько минут с открытым ртом наблюдала за тем, как уверенно парировал удары опасного хвоста молодой граф. Ловкий, быстрый, с героически растрепавшимися золотыми волосами и уверенной четкостью движений, он выглядел впечатляюще и как воин, и как маг.

Последнее Ветала оценила, когда мужчина скользящим шагом ушел от броска разъяренной мантикоры, открывая прямо перед ее носом проход в… Куда-то. Та даже мяукнуть не успела, как проход за ней закрылся, оставив в парке уже только людей.

Усмехнувшись, явно довольный проделанной работой, мужчина вернул клинок в ножны и только после этого взглянул на девушку. Лоб Талана тотчас прорезала встревоженная морщина.

– Вы в порядке? Я ощутил какие-то колебания и решил проверить, все ли нормально… Вы ранены?

Поморщившись, девушка только покачала головой, но любезно предложенную руку мужчины все же приняла. Нравится он ей или нет – дело десятое. Нужно ведь и о культуре не забывать, все же он спас ей жизнь.

– Нет, все в порядке. Спасибо, вы подоспели очень вовремя, – глубоко вдохнув, Ветала даже смогла сподобиться на чуть кривую, но искреннюю улыбку.

Впрочем, это не смогло успокоить Борея. Нахмурившись, он осуждающе покачал головой, так и не выпустив из рук ладони Веталы.

– Нет, вы все же ранены… Я должен был прийти раньше, – с досадой пробормотал он, доставая из кармана платок.

И если сперва Ветала хотела было даже возразить, то уже скоро и сама ощутила, как противно ноет рука в месте, где ее касался нос мантикоры. Странно, она ведь точно помнила, что раны там не было, тогда откуда это алое сочащееся кровью, пятно?

Додумать Ветала не успела. Собственно, и Талан воспользоваться платком не успел, вдруг резко дернувшись.

– Мракобесья мать?! – выругался он, тряхнув ногой с впившимся в нее черным котом.

Очень знакомым Ветале черным котом. В первое мгновение застывшая девушка даже подумала, что ошиблась, но уже скоро поняла, что нет. Она действительно знала эту тварь.

– Ах ты мракобесья задница! – тихо и мрачно прошипела Ветала, не хуже мантикоры.

Казалось, еще секунда и она сама готова была наброситься на зверя, но тот и не подумал испугаться. Наоборот, когда Талан наклонился, чтобы отодрать проклятую тварь от ноги, кот вдруг резко отпрыгнул в сторону и нырнул за пышную юбку Веталы.

– Простите, мой котик немного нервный, редкостно безмозглый и жутко пакостный. Нужно было бы утопить гаденыша сразу после рождения, да рука не поднялась. Ну… Вы же знаете женщин, мы вечно жалеем все милое и бестолковое.

Рычание за юбкой усилилось, но Ветала сейчас была готова зашипеть не хуже кота. Появление этого гада обозначало только одно: будущее готовит сюрприз. И выбирать подарки оно умеет так же, как ее сотрудники к восьмому марта. И хорошо бы, все обошлось пятой уродливой кружкой и просроченными пластилиновыми конфетами в коллекции, но ведь нет. Будущее взяло за моду радовать ее подарками глобальными.

– Вы идите, я еще немного прогуляюсь с котиком.

– Но вы ранены, возьмите хоть платок! – не унимался Талан.

– Хорошо, хо… Ооой нет! – взвыла Ветала.

Стоило только попытаться сделать движение вперед, как неугомонная черная зверюга впилась когтями уже в ее ногу.

– Все, спасибо вам, мне срочно нужно провести воспитательную беседу с живностью! – вымучено улыбнувшись, девушка резко развернулась и просто подхватила кота на руки.

– Ветала, постойте!..

Но рыжая его уже не слышала, ныряя на неприметную тропку, которая должна была вывести к уже знакомому фонтану. К счастью, преследовать ее Талан не стал. Может, конечно, и хотел, но Ветала успела различить громкий надтреснутый голос Борея-старшего. Видимо, прогулка затянулась и тот решил, что кровиночку стоит поторопить. В конце концов нужно ведь и честь знать, что было рыжей на руку.

Поднырнув под ветку можжевельника, девушка бессовестно проломилась через пышные заросли папоротника и все же вышла к старому фонтану, на борт которого и ссадила кота.

– Ну а теперь поговорим… – скрестив руки на груди, Ветала с прищуром взглянула на кота.

Кот взглянул на нее, чуть прищурив глаза с выражением «чего тебе, смертная, радовалась бы мне» на хитрой морде. Впрочем, Ветала радоваться не спешила, зато ощущала все более настойчивое желание познакомить кота со своими земноводными друзьями. Последние, явно, ее узнали, разразившись громким хоровым кваканьем.

Несколько минут игры в гляделки и кот все же фыркнул. Преимущество было на стороне Веталы. Она прекрасно знала, что в случае необходимости кот мог бы сбежать по пути сюда пять раз, а значит и ему нужен этот разговор.

Будто подтверждая это, зверя окутала темная дымка. Постепенно разрастаясь, она накрыла половину фонтана, исчезнув так же внезапно, как и появилась. Вот только на месте кота теперь стоял мужчина в потрепанном дорожном костюме. Впрочем, даже наряд разбойника с большой дороги не сбивал царственной небрежности. Хотя, о чем это она. Вилар Димхаир не терял ее даже будучи обряженным в один только кусок портьер.

– И о чем же вы хотите поговорить, леди Ветала? – церемонно поинтересовался он.

При этом легкая улыбка более чем ясно давала понять: из разговора он хочет извлечь максимум пользы для себя с минимумом для рыжей. Впрочем, ответная яркая улыбка рыжей заставила его усмехнуться шире.

Да, как он мог забыть, с кем собрался говорить.

– О, уважаемый лорд, о чем бы я могла желать с вами поговорить? Ну, пожалуй, обсудить последние сплетни королевского двора, а хотя нет, поинтересоваться вашим экспертным мнением о перспективах осенней цены на репу, – сделав вид, что задумалась, протянула Ветала.