Я не твоя невеста, Дракон!

С этими словами он повернулся к Киану. На скулах младшего Скайгарда играли желваки, в глазах плясали искры гнева. Казалось, он готов прямо в этот миг сорваться вниз и отправиться в Солнечную Долину, чтобы превратить ее в ледяную пустыню.

– Как будто мне нужно его разрешение, – в голосе Дракона слышалось рычание.

Ран усмехнулся. Найдя свою пару, его брат, однако, не спешил меняться, и в данной ситуации это было на руку.

– Бал вот-вот начнется, – напомнил старший Скайгард. – А мы тут прохлаждаемся.

– Ты действительно готов жениться на одной из них? – спросил Киану.

– Нет, конечно, – отмахнулся владыка после небольшой заминки. – Выясню, что замышляет совет, и отправлю всех по домам. Моей избранной нет среди девиц, а жениться просто ради наследника я пока не готов. Время еще есть.

– А что будешь делать со шпионкой? – не отставал брат, внимательно глядя на правителя и чувствуя какой-то подвох.

Взгляд Рана метнулся к горизонту. Корона, как оказалось, это не только привилегии, но и большая ответственность, и необходимость принимать крайне непростые решения.

– Казню, – не обернувшись, твердо заявил владыка Ледяных Драконов. – Собственными руками.

В бальную залу старший Скайгард отправился немного позже своего брата. Ему хотелось еще немного подумать, как следует все взвесить и принять единственно верное решение. Сердце было не на месте. Смутная тревога беспокоила его с момента начала отбора, и связана она была, почему-то, с одной конкретной участницей – девушкой, что поначалу вызвала в нем лишь глухое раздражение. Род Кроунхолд подсунул ему необученного огненного мага. На что они рассчитывали? Что он не заметит? Или что сразу выкинет ее с отбора?

Что-то явно не так было с этой наследницей, но Ран никак не мог просто взять и отправить ее подальше от всех опасностей, предпочитая наблюдать. Ему нравилось смотреть на нее. На то, как она улыбалась, как радовалась при виде руамаров, которых остальные участницы смертельно боялись. Как ветер трепал ее темные пряди, а нежные щечки покрывались румянцем. Ему в голову даже закралась мысль, что если бы это Элиан О’Рин пришла к нему в спальню, чтобы соблазнить и скомпрометировать его, он бы не стал ее выгонять, и позволил бы довести все до конца.

В зале его взгляд метался в поисках розового платья, которое он сам же и подарил, но его нигде не было видно. Неужели она решила не идти на бал?

– Кого-то ищешь? – прозвучал рядом тихий насмешливый голос.

Ран фыркнул.

– Даже если и так…

– То это не мое дело? – закончила она, слишком хорошо его зная. – наследница Кроунхолдов была здесь всего несколько мгновений назад, а потом Селена Скайфолл вытолкала ее на балкон и заперла дверь.

– Что? – Дракон рванул к выходу, но Кая удержала его.

– С ней все в порядке. Она перепрыгнула на соседний балкон и сейчас находится там. Ей не войти в помещение, потому что там сейчас двое, мужчина и женщина. Личности я установить не могу.

– Но там же дождь, – снова дернулся Ран.

Некромантка снисходительно улыбнулась.

– Поверь, этой девушке ничего не грозит. Займись лучше своими гостями.

– Айсу Скайфолл пора бы отправить домой, – рыкнул Дракон, всей душой желая оказаться в другом месте.

– Она итак в достаточной мере наказана, – мягко возразила Кая. – Не знаю, как это получилось, но заклятие необратимо. Селена обречена всю жизнь носить парик. Или стать законодательницей моды на столь экстравагантную прическу.

Эльфийка фыркнула, и Ран одарил ее слегка заинтересованным взглядом. Кажется, прошло совсем немного времени с тех пор, как они встретились впервые. Это произошло в Бракоре – столице Солнечной Долины, на встрече с Императором людей Иларом Асгардом. Кая была среди встречающих магов. Ледяные Драконы безошибочно почуяли в ней носительницу их смертельного проклятья, а потому настояли на том, чтобы забрать ее в Аттинор в составе дипломатической делегации. Ран помнил, как тяжело было противиться проклятию и подавлять агрессию в ее присутствии. Но еще хуже пришлось Киану, который, к своему ужасу, сразу же почуял в эльфийке свою истинную пару. Он боролся со своими чувствами, но, похоже, от своей судьбы не в состоянии сбежать даже высший Дракон из рода Скайгард.

– Где Киану? – вспомнив о брате, спросил владыка, окинув взглядом зал.

– Прямо позади тебя, – раздался насмешливый голос младшего Скайгарда. – Позволь украсть у тебя мою супругу и пригласить ее на танец. И не стой столбом, Алара скоро из платья выпрыгнет, так сильно ей хочется привлечь твое внимание.

Ран недовольно скривился. Предсказательница направлялась к нему, неся в руках бокалы, до краев наполненные игристым вином.

– Ис Скайгард, – промурлыкала она, приблизившись. – Рада, что вы, наконец, почтили нас своим присутствием.

– Разве могло быть иначе? – приклеив на лицо вежливую ухмылку, ответил владыка. Но, видимо, в глазах его по-прежнему был лед, потому что девушка недовольно нахмурилась.

– Позвольте предложить вам вина, – она протянула один бокал Дракону.

Ран несколько мгновений колебался, а потом мысленно махнул рукой. Выпить ему и правда сейчас не помешает. Приняв напиток, он отсалютовал девушке бокалом и пригубил вино. Вкус был странный, терпкий, но приятный. Настолько, что захотелось сделать еще глоток.

– До дна! – глаза предсказательности лихорадочно блестели. Она с каким-то повышенным воодушевлением смотрела, как двигался его кадык, и с каждым мигом ее улыбка становилась все счастливее.

Владыка не сразу понял, что происходит. Тело, поначалу приятно согретое напитком, как будто охватило пламя. Его, Ледяного Драгона, что-то сжигало заживо. В штанах стало тесно, в глазах помутилось.

– Что вы мне дали? – прошипел Ран, не желая раньше времени привлекать лишнее внимание. Возможно, это просто недоразумение.

Взгляд девушки стал напряженным.

– Как вы себя чувствуете? – обеспокоенно спросила она.

– А как должен? – едва не взревел Дракон. По венам будто расплавленный металл тек, оставляя внутри страшные ожоги. Схватив Алару за руку, он поспешно вывел ее из зала. – Что ты добавила в вино? – мужчина старался держать себя в руках и не удавить эту интриганку на месте, но получалось откровенно плохо. Он уже понял, что это не отравление. Яд не действует на него ТАК.

Девушка промолчала, опасливо глядя на разъяренного владыку.