Я никогда вас не полюблю

— Передо мной кого-то выгнали, — напомнила ему.

— Девчонка совсем молоденькая. Может быть, со временем поймет, как надо подавать себя на сцене, а пока Фальс не в состоянии учить ее мастерству, — отмахнулся фейри, — Вы молодец. Хороший экспромт со шляпкой.

— Расскажите о себе. Как удалось выжить, пристроиться при новой власти? — перевела тему.

Парень заметно помрачнел. Видно было, он не хочет вспоминать первые дни темного правления Лэра. Фейри не понимали, что их привычный уклад жизни закончился. Они старались вернуть порядок с помощью связующих нитей, но сгорали мгновенно.

— Я был в провинции, когда все произошло. Мы с Тодом закутили, напились, — после долгого молчания заговорил Усиль, собираясь с мыслями. — Хмель в голове вытравил воспоминания о тех днях. Всплывают обрывки, но не могу утверждать, происходило ли на самом деле или бред моего сознания, — он отвернулся и продолжил. — Я никого не убивал, не предавал, но чувство вины меня не покидает. Когда темные официально объявили о захвате власти, я дал магическую клятву в верности.

Испуганно выдохнула и прижала пальцы к губам.

— Осуждаете? — Криво усмехнулся Усиль, одарив мрачным взглядом. — Она клеймом висит надо мной. Темные ее чувствуют и не пытаются убить.

— Вы хотели выжить, — попыталась его успокоить.

— Я был пьян! Вообще не понимал происходящего. Тод сказал: «Клянись!», и я поклялся, — он тяжело вздохнул. — Похмелье было тяжелым. В физическом и моральном смысле. Я видел тела фейри, но не имел права их оплакивать.

— Не вините себя. Никто не понимал происходящее.

— Вы вышли замуж за темного, поэтому выжили.

— Нет, Усиль. Мой отец нас спас, пожертвовав собой.

— Но сейчас вы темная лаэра, — удивился Усиль.

— Я потеряла магию вместе с крыльями, — сделала болезненное признание.

— Сочувствовать не буду, — хмуро произнес он, — Я сам практически без крыльев и магией давно не пользуюсь.

Мы замолчали, обдумывая события, произошедшие с нами.

— Тиоль, мы идеальная пара, — рассмеялся Усиль, — выходите за меня замуж. Вы — темная, а я — верноподданный.

— Не шутите так, — попросила его.

— Я абсолютно серьезен, — заверил Усиль. — Мы возьмем общий псевдоним, будем создавать имя вместе. Любви между нами нет, зато мы можем помочь друг другу.

— Я подумаю, — решила закончить неприятный разговор.

— Подумайте. Посоветуйтесь с … фейри, — на последнем слове он невесело рассмеялся, — Я давно привык рассчитывать только на себя. И вам советую.

Усиль познакомил меня с другими служащими театра. Их оказалось немного. Две возрастные актрисы осмотрели меня с подозрением, трое мужчин рассыпались в комплиментах, но были поставлены на место замечанием фейри. Не дожидаясь моего решения, он при всех назвал меня будущей женой. Актрисы фыркнули, прокомментировав мое принятие в труппу, но за меня заступился невзрачный на вид мужчина. Оказалось, он слышал мою оду шляпке. В итоге меня приняли и расстались с коллегами по-дружески.

— Вы не слишком поторопились, назвав меня будущей женой. Я своего согласия не давала, — попеняла, когда мы покинули стены театра.

— Вы видели наш крысятник. В нем можно выжить, если держаться вместе, — хмыкнул Усиль, — Вы где остановились?

— В гостинице.

— Проводить?

— Нет. Сама доберусь, — махнула рукой на прощанье и смело шагнула в дождь.

До гостиницы я добиралась, перескакивая с кочки на кочку. Вода лилась широкими ручьями. В столице, где больше всего находилось темных, практически никогда не прекращали греметь грозы. Вечер едва начался, но черные тучи заволокли небо, не позволяя солнцу пробиться к земле.

Кареты лаэров катились быстро, обдавая потоками грязной воды прохожих. Кто-то успевал скрыться в проулок между домами, другие ругались вслед, опасаясь быть услышанными. Мне повезло добраться до гостиницы, не замочив платья. Подол, конечно, оброс грязью, но его можно застирать. А вот шляпка под дождем потеряла форму.

В комнате меня ждали с нетерпением.

— Шляпка, — с осуждением произнесла я, войдя внутрь.

Лаэль весело рассмеялась, оценив мой вид.

— Скажи, я здорово придумала? — Выхватила из моих рук промокший насквозь головной убор.

— Значит, шляпка, — выдохнула я, — а про предложение Усиля ты тоже знала?

— Эм, — замешкалась Лаэль. — Мам? — сурово посмотрела она в сторону родительницы.

— Я знала, — строго отозвалась она. — И считаю, его надо принять!

— Вы не успокоитесь, пока не выдадите меня замуж? — Грозно спросила ее, стягивая с себя влажную одежду.

— Я бы и Лаэль хотела пристроить. Только кому она нужна? С крыльями. — Сердито подвела итог мама.

— Рассказывай, как все прошло, — воодушевленно попросила сестра. — Жаль не могла на тебя посмотреть. Шляпка должна была произвести впечатление.

Вечер прошел в оживленной беседе. Я делилась впечатлениями. Наверное, раза четыре пересказала оду шляпке, а Лаэль никак не унималась.

Маму интересовало предложение Усиля. Мои возражения, что надеюсь найти Дэрила, ее мало волновали.

— Никто не говорит об Арке, — твердо стояла на своем она, — Хотя твой темный муж скорей всего мертв и церемония пройдет без заминки. Но соединять свою судьбу с фейри в наше время опрометчиво.

На наше дружное фырканье, мама не обратила внимание.

— Усиль верно понимает сложившуюся ситуацию. Вместе можно пробиться, заработать имя, достичь чего-то большего, чем съемная комната, — продолжала гнуть свою линию прагматичная фейри. — Когда ты добьешься высокого положения среди темных, жизнь изменится в лучшую сторону.

— Лаэль, поддержи меня, — попросила сестру.

— Не могу согласиться со всеми доводами, но кое в чем мама права, — задумчиво отозвалась она.

— В чем? — Обреченно переспросила.

— Усиль заинтересован в вашем союзе, он сделает все, чтобы вскарабкаться на вершину. Туда, откуда ты сможешь обратиться к Лэру.

Мрачно потупилась, разглядывая руки на своих коленях.

— Я добьюсь всего сама, — сообщила родственницам.

— Ты можешь, — согласилась со мной Лаэль. — И даже больше скажу, ты это сделаешь. Но времени уйдет гораздо больше. Ты согласна жить в неизвестности, гадать, жив ли твой муж и, если жив, сколько еще проживет?

— Ты жестока, — подняла на нее тяжелый взгляд.

— Я больше не собираюсь тебе врать. Не хочешь слушать правду, не спрашивай моего совета, — сердито поджала губы Лаэль. — За сладкими речами обращайся к маме. Она тебя успокоит и направит. Только потом не плачь.