Я осталась злодейкой в финале паршивой новеллы

— Даже если идея с болезнью верная, то что дальше? Что будет, если твои люди не найдут лекарства и погибнут из-за меня? Что будет, если погибнешь ты?

Моя благодарность Зарре была безмерна, но теперь вопросы раздражали. Я ведь согласилась на его условия! Что ещё нужно для счастья? Или ему не хватало драматичности, переворота стола и пронзительного: "урод, ты что, меня использовать решил?!".

— Кристина, пожалуйста, ответь.

— Я хотя бы умру на родине.

Глаза закрылись окончательно, а тело расслабилось. Дух просто выбило прочь. Зарра, кажется, спрашивал что-то ещё, но я была слишком далеко.

Вечер оставил неприятный осадок.

Проснулась я там же, где и засыпала, а именно в большом кресле. Сверху удобно лежало тканное одеяло, а на прикроватном столике стояла чашка с уже остывшим слабым кофе. В остальном же признаков присутствия Зарры больше не наблюдалось.

Логика подсказала, что он, наверное, уже сидит в «тайной» комнате, поглощённый своими делами. Что ж, я не собиралась ему мешать. Тело ныло, помня об ужасах начатой уборки, но хоть какое-то занятие было куда лучше бесцельного просмотра потолка. Всё пошло как по накатанной: утренняя рутина, переодевание в новую (пусть и непривычную по крою) одежду и набор воды в огромные вёдра. Думать о том, что поджидало меня внизу, я даже не стала. Приоритетом стал второй этаж. На первом хотя бы ванная комната стояла рядом.

После вчерашнего большая часть пыли и грязи исчезла. Даже воздух стал чище. Пусть Зарра наверняка не видел плоды моих трудов, я всё равно была счастлива и горда за себя. Я не просто нахлебница. Я могу приносить пользу.

И пусть началом этой пользы были достаточно примитивные действия, но факт оставался фактом. Нужно просто хорошо себя показать, чтобы не очнуться на улице, в полном одиночестве, зато с новыми шмотками. Собственные мысли воодушевили. К обеду, когда солнце поднялось достаточно высоко, я спустилась с вёдрами, полными мутной грязной воды и решила, что на одной драйке камня ограничиваться не стоит.

Огонь в крытой печи весело затрещал, точно прочитав мои мысли. Хорошенько вымыв руки, я юркнула в кладовую. Зарра сказал, что это место было единственное, куда не добиралось местное отопление. Возник вопрос — этот дом стоял на местном аналоге индийского кладбища, где страшный холод держался даже в те дни, когда температура перепрыгивала за сорок?

В качестве блюда дня был выбран сытный бутерброд собственного авторства. Две хлебные краюшки толстыми стенками были избавлены от мякиша, смазаны маслом и заполнены смесью вяленого мяса, овощного салата и сырым яйцом. Я отодвинула один из кирпичей. Вырвавшийся огненный поток не сжег брови, что уже стало хорошим посланием. Оставив хлеб в тарелке с толстым дном, я быстро сунула тарелку в не самый удобный аналог духовки и вернула кирпич на место. Оставалось только ждать.

Грязная вода оказалась слита, ведра прополощены и наполнены опять. Я даже успела вернуться наверх и поставить их в коридоре, чтобы вода нагревалась. Руки продолжали болеть. Кое-где кожа покраснела и покрылась трещинами. Спина мерзко ныла.

Но я всё равно была довольна.

Настроение поднялось сильнее, когда вынутые мною бутерброды получились нормальными. Кое-где пламя сильно лизнула хлебные бока, но не превратило их в угольную корочку, а просто внесла на один тёмный оттенок больше. Даже яйцо схватилось так как надо.

Одна из булок плюхнулась на тарелку, источая приятный аромат.

— Эй, Зарра, давай обедать!

Тишина.

Подпаленная булка легла на другую тарелку. Там же оказался пузырёк со специями. Гремя больными костями, я поспешила выйти в коридор и постучать прямо в закрытую дверь.

— Эй, Зарра, время обедать!

Замок тут же лязгнул. Голова Зарры вылезла, прямо как гриб после дождя. Тёмные волосы были завязаны в две забавные гульки, а под глазами красовались красные облачка теней.

Снова разрядился как на подиум.

— М? О, Кристина, доброе утро.

Будто он успел забыть о моём существовании, а сейчас вспомнил, столкнувшись лицом к лицу.

— Уже полдень. — Я протянула тарелку с булкой. — На, это на обед.

Зарра пару раз принюхался, выхватил тарелку из моих рук и скрылся внутри запретной комнаты. Через пару секунд он появился снова. Булка оказалась раздербанена, её начинка покрывала всю тарелку.

— Не отравлено.

— Ну, да?

С минуту мы смотрели друг на друга. Я не знала как реагировать, Зарра тоже выглядел растерянным. Немое переглядывание длилось долго. Или мне так показалось. Зарра повёл плечом, а после невесело усмехнулся.

— После вчерашнего ты действительно не попыталась меня отравить?

— А что вчера было? — Мы оба помнили, но играть дурочку было как-то спокойнее.

Тактика оказалась разгадана быстро. Невеселая усмешка превратилась в виноватое выражение.

— Я бы на твоём месте не был столь щедр и…

— Всё ещё не понимаю о чём ты.

Выражение лица сменилось так быстро, что я и не поняла, испытал ли Зарра облегчение. Мой спаситель молча кивнул, отдал тарелку назад мне и вышел из лаборатории, не закрыв дверь на ключ.

— Значит, идём обедать? — Спросил он так, будто бы действительно ничего не произошло.

Я кивнула.

— Тогда я заварю кофе.

Как-то так прошла целая неделя. Ничего примечательно не случилось. Наоборот, мне показалось, что я почти вернулась домой и застряла в новом Дне сурка, просто в измененных декорациях и с другими людьми. Я просыпалась, ела, шла убираться, вечером и иногда утром мы с Заррой играли в ходики. Нелюбовь к шахматам укоренилась, но других развлечений у Зарры просто не существовало. Сама того особо не желая, я потихоньку начала усваивать правила и запоминать какая фигура как ходит. Это, правда, никак не повлияло на статистику побед, но Зарра казался довольным тем, что я вообще что-то усвоила.

О Мадлен, конце света и новеллах мы не говорили, а о шпильках забыли вовсе. Во всяком случае, я. Мысли самого Зарры на этот счёт оказались настоящей загадкой. После объявления "цены" Зарра стал даже более идеальным, чем раньше. Единственным моментом не совсем понятной для меня слабины стал очередной поход на рынок, когда я всё-таки решила купить себе вилку с ложкой.

Всего на мгновение лицо моего спасителя скривилось, ноздри расширились, а на лбу выставила испарина. Мне показалось, что ещё немного и руки, до самого локтя покрытие браслетом, сомкнуться на шее. Естественно, моей.

— У нас действительно не принято есть этим. — Сдержанно и раздраженно пояснил Зарра. — Как можно вкушать пищу через посредников?!

— Мне и для готовки нужно. — Тут же последовал ответ. Я уперла руки в бока. — У вас на кухне только ножи, а ими тесто не размешать.

Плюс я не могла есть только руками. Это было слишком дико. Да и я вознамерилась забрать кулинарию себе. Чем меньше Зарра возился у печи, тем быстрее я могла попасть домой. Не говоря о том, что сосед мой готовил вкусно, но желудок требовал хоть чего-то привычного. Борщ или суп, уху или плов.