Я осталась злодейкой в финале паршивой новеллы

На самом деле да. Я действительно так думала. Пользы нет, смысла нет. Был лишь пустой желудок и вонь изо рта.

Зарра облегчено выдохнул и, наконец, повернулся. Наши глаза встретились.

— Технически и фактически я несу за тебя ответственность.

— То есть, тогда когда ты ко мне подошёл у сокровищницы, всё уже было решено?

Неохотно, но Зарра кивнул.

— Не пойми меня неправильно, ты могла уйти назад. И тебе бы действительно дали работу в замке. Но тебе лучше держаться подальше от этого места.

Зарра выглядел таким растерянным! Обычно он легко жонглировал словами, без труда собирая предложения. Но не сейчас. Он смотрел мне в глаза, а я будто видела собеседника насквозь. Прямо сейчас он боялся и не совсем понимал, что же стоит говорить, чтобы не усугубить непростую ситуацию сильнее. В душе моей отозвалось странное, почти садисткое удовольствие. Впервые за долгое время это не я краснела, бледнела и оправдывалась.

— Песнь о конце света несовершенна. Она не охватывает всего. — Запоздало Зарра вспомнил, что рис стоит посолить. Или он сделал вид, что вспомнил. Подозреваю, ему стало стыдно смотреть на меня. Снова взгляд упёрся в смуглую шею. — Долгое время нам были доступны лишь шесть видов магии, основанные на взаимодействии со стихиями. Но двадцать лет назад все изменилось. Я не соврал, когда говорил тебе, что видел как используют магию перемещения сознания, но даже это было очень редким событием. Мы с учителем, как и другие сотни мудрецов, находимся здесь по приглашению короля. Он пытается понять, что случилось. Почему люди научились прыгать из тела в тело, видеть ауры или показывать способности, которые никак не относятся к элементальным навыкам.

Зарра снова резко повернулся и потянул многочисленные браслеты на руках вниз. Совсем недавно я видела отметины, белеющие на смуглой коже, но это было так быстро и мимолётно, что мозг просто не сложил два плюс два. Теперь же, с полного позволения «хозяина» я увидела это.

Шрамы. Много шрамов разного размера усеивали руку от запястья и, похоже, отходили к плечу. Не знаю, из особого милосердия или извращенности, но ранения не были большими. Наоборот, по размеру они были не больше детского ноготка. Впрочем, ширину здорово компенсировало количество. Белых отметин было так много, что смуглая кожа Зарры терялась на них фоне. Или мои глаза так сильно сосредоточились на ранениях?

— Я вижу ауры. — Зарра цокнул языком и впервые за всю нашу историю знакомства удрученно вздохнул. Он, кажется, жалел об этом таланте. — Для наших мест это не тривиальный дар, ты знаешь. Мне было три, когда я начал подмечать то, что не видят другие. Мудрецы с моей деревни прознали об этом и выкупили меня у отца, чтобы «расширять» талант. А что будет стимулировать работу лучше, чем старая добрая боль?

В горле пересохло. Сердце снова подпрыгнуло вверх. Держа руку так, чтобы я видела следы «обучения», Зарра продолжал смотреть глаза в глаза. Я же металась. Мелкие шрамы вроде и заставляли взгляд задерживаться на них, но с другой стороны не смотреть на лицо Зарры я тоже не могла. Было в его глазах что-то такое, что хотелось возвращаться.

— Это… Твой наставник?

Образ в моей голове давно нарисовался в немного эксцентричного, но понимающего дядьку, дающего свободу своему протеже. Подумать о том, что именно этот человек ответственен за…

— Нет. — Жестко отрезал Зарра. — Он выкупил меня в десять.

Браслеты негромко зазвенели. Это Зарра вернул их на место и глубоко выдохнул. Его самое страшное испытание осталось позади.

— Сейчас, на самом деле, уже немного другие законы и правила. Людей с «особенной магией» становится всё больше и больше. Учитель думает, что это тоже может быть причиной предполагаемого конца света. — Он снова заговорил обычным, мягким голосом. — Поэтому от тебя так легко и отказались. Посчитали, что бывшая необразованная калека в теле предательницы не стоит слишком большого внимания. Ты — живое доказательство аномалии. Никто не знает, что с тобой делать. Большая часть методик и предположений только-только появляются. Но всё изменится, если они узнают, откуда ты пришла на самом деле.

Зарра повернулся опять и начал помешивать рис в кастрюльке, давая мне время на обваривание сказанного. Стук сердца звучал где-то в области горла. Тум-тум-тум. Середина сказанного прошла мимо ушей, да и часть конца тоже. Все мои мысли сосредоточились на конце.

Никто не знает, что со мной делать.

Интересная, но не настолько, чтобы ставить опыты.

— Если они поймут, откуда ты, то непременно попытаются пройти твоим путём.

Пару раз Зарра ударил ложкой по кастрюльке, но этот стук отозвался далёким эхом в голове.

— И ты тоже ведь не знаешь, да?

Собственный голос прозвучал так тихо и жалко, что от одного его звучания хотелось разрыдаться.

— У меня есть идеи, которые не включают полное уничтожение твоего тела или личности.

Не знает.

— Ты мне нравишься, Кристина. — Он снова ударил ложкой по кастрюльке. — И я не хочу, чтобы тебе пришлось проходить через то, что пришлось пройти мне. Думаю, стоило с самого начала рассказать всю правду, но тогда ты сильно меня боялась.

Зарра негромко засмеялся. Щеки закололо, а кончики ушей запылали. Сама не знаю почему, но этот смех звучал так смущающе.

— И последнее: вчера Мадлен приходила Назаром. Не с тем, другим личным стражником, а с человеком, полностью подконтрольным королю. Я ошибся. Тогда они пришли известить о кончине «твоего тела» и выслушать отчёт о твоём поведении. Поздравляю. Ты блестяще себя показала.

Но радости от этого не появилось. Ничего не изменилось. Лишь надежда на Мадлен и её всесилие пошатнулась. Голова судорожно заработала. Я попыталась вспомнить «тёмные» моменты из новеллы, связанные с другой магией и способами её обуздания, но в голове по этому поводу ничего не было. Точнее, была Мадлен, но над ней никто не ставил опытов. Наоборот, её холили и лелеяли, посчитав живым знамением новой эпохи. Тем более жесткой и жестокой показалась судьба Зарры. Он ведь даже не сгибал железо пальцами, не читал мысли и…

— За чтение звёзд тебя тоже наказывали?

— Нет. — Он легко отмахнулся. — В моих краях это естественный навык. Небо может не только вывести тебя к воде, но и дать подсказку в важный для тебя момент. Нужно только его понимать. Это не магия. Это что-то более глубокое.

Например, недоработанная концепция и оборванная на половине сюжетная линия. Я сглотнула, а Зарра улыбнулся так, будто мы до этого говорили о погоде и всё, на самом деле, очень хорошо.

— Эй, всё хорошо. Обещаю, мы здесь не застрянем!

В любой другой ситуации можно было бы подумать, что мы говорим о спущенном колесе в машине или слетевшей велосипедной цепи. Настолько бодрым и уверенным казался мой собеседник. Но ведь это не так. Все совсем не так!

Невольно Зарра вчера сыграл в пророка, посулив новую жизнь под новым лицом. И пусть он этого совсем не желал, но какой ещё был выбор? Что мне оставалось? Мечты о скорой встрече с семьёй звучно разбились прямо на глазах. Найти партнёра с мордашкой Кристы наверняка было также тяжело, как найти парня с моим собственным лицом. Больно красивой была злодейка из новеллы, а мужчины, как показывает практика, почти везде боятся таких. За всё время моего пребывания тут никто, кроме Зарры, не потрудился завязать со мной знакомство.

Здесь не было друзей или приятелей. С ведром и тряпкой я ладила лучше, чем с кем-либо ещё. Значит, семьи тоже никакой не будет. И друзей. И с Мадлен переписки не завязать. Она наверняка будет передавать каждое моё слово королю до тех пор, пока тот окончательно не убедится в моей бесполезности.

— Давай сыграем в ходики?

Нужно было заняться хоть чем-нибудь, чтобы не разрыдаться.

Зарра просиял. Помешав рис в последний раз, он первым пошёл в гостиную. Браслеты на его ногах весело зазвенели.