Я полюбила главного злодея не моего романа

Для себя я сделала ещё одно интересное открытие. В то время, пока я ощупывала в непосредственной близости полуобнажённого короля Берриана, ни разу не испытала того волнения, связанного с естественным возбуждением от близости мужского тела, которое всегда чувствовала рядом с Сервианом. Вот стоило только об этом подумать, так сразу в жар бросило. А ведь они оба были писаными красавцами. Нарисовать бы картину с этими двумя, с руками оторвут.

По возвращению в резиденцию мы дождались Адель, вернувшуюся с целым мешком необходимого нам ингредиента и несколькими весёлыми историями. Её совсем не радовало моё новое поручение и не нравился мой наряд вкупе с решительностью отправиться в трущобы. Но выбора у неё не было. Пока Адель отвлекала внимание Бранда, уверяя, что Её Высочество решило отдыхать. Я беспрепятственно перебралась с балкона на крышу и спустилась вниз по переплетённому плющу, где меня ожидал Флориан.

— Я похожа на мальчишку с улиц Сорсета? — поинтересовалась я у Флориана.

— Если честно, не очень. Вы больше похожи на девчонку, переодевшуюся мальчишкой, — это обескуражило меня.

Я так старательно перетянула грудь и спрятала все волосы под кепку. И в конце концов в прошлом у Бранта даже сомнений не было, что я парень…

— У вас слишком милое лицо, — выдал Флориан, чуть смущаясь. — Лучше не смотрите ни на кого прямо и прячьте взгляд под козырьком.

Флориан удивлял. Только подумать, какой деятельный и сообразительный малый.

— Я попросил одного нового знакомого сопроводить нас. Его семья проживает в том районе, — добавил Флориан. — Надеюсь, вы не против?

— Вовсе нет, — заверила я и поинтересовалась: — Ты завёл друга?

— Случайно. Я немного заплутал, и он подсказал мне дорогу. Его зовут Трант. Он проходит обучение на гвардейца, — пояснил Флориан.

— Ого! Как интересно. Расскажешь подробности?

— Северный дворец снаружи выглядит, как дворец, а внутри это простые казармы. Во дворе большой плац, где проходят обучения. Они тренируются, сражаются на мечах, меряются силой в кулачных боях, — рассказывал Флориан с блестящими от восторга глазами. — О! Вы знаете, я видел на занятиях Его Высочество. Он превосходно владеет мечом, выступил один против трёх лучших бойцов и победил.

«Ох, я бы тоже на это посмотрела» — подумала я, а Флориану предложила:

— Если хочешь, я могу поговорить с Его Высочеством, чтобы тебя зачислили.

— А можно?

— Конечно! — уверила я и поинтересовалась: — Ты не говорил Транту, кто я?

— Неа, но я думаю, он догадается, едва вас увидит, — предположил Флориан и не ошибся.

Друг Флориана заметно разволновался. Им даже пришлось отойти, пошептаться. До моего слуха только долетало приставленное к каждой фразе «Его Высочество». Транта беспокоило, что скажет Его Высочество обо всём этом, если узнает, но в итоге всё-таки согласился: «для моей безопасности».

На улицах города Трант двигался очень уверено и знал, куда шёл. О том, что мы идём прочь от центра города, куда-то на его окраины, можно было догадаться, едва свернув с центральных мощёных улиц на более узкие земляные улочки, утоптанные сотнями ног. На которых был раскидан мелкий мусор и виднелись кучки навоза. Дома всё больше были строены из плохо обтёсанных камней, глины, подгнивших брёвен, а их крыши покрыты тёсом или соломой. Одежды у проходивших мимо людей становились всё менее изысканными. Трущобы напоминали деревенский посёлок внутри города с близко построенными домами. То там, то здесь прогуливались куры и гуси, на перекрёстках лежали свиньи, что вполне объясняло наличие навозных лепёшек на дороге.

Главной достопримечательностью трущоб было большое одноэтажное здание, названное Трантом «Домом презренных». Как он пояснил, в нём обитали старики и калеки, которым не куда было пойти. Существовал он на средства благотворительности и на милостыню, которую, в соответствии с уставом нищих, жители дома могли собирать. Меня, как обитательницу современного мира, не могло не шокировать столь глубокое средневековье. Хотя нельзя не отметить, что по-своему Империя заботилась об обездоленных. Но в достаточной ли мере?

Дом алхимика находился неподалёку, возле него был разбит маленький палисадник, огороженный высоким забором. А вот встретивший алхимик поражал своей эксцентричностью. А именно тем, что дико походил на киношного капитана Воробья, не столько внешностью, а сколько манерой поведения, и неожиданно для Империи оказавшимся светловолосым и голубоглазым. Вместо камзола на нём был одет короткий плащ, тёмная туника едва ли не до колен, длинный шарф в несколько оборотов вокруг шеи и что-то подобное бандане на голове. Распахнув дверь, он пристально оглядел нас, опёрся на дверной косяк и глубоко затянулся через длинный мундштук:

— Вы заблудились? — спросил он, выпуская вверх струйку белого густого дыма.

— Вовсе нет, — я выступила вперед. — Нам нужно с вами поговорить.

— Опачки! Дамочка. Нам? Или вам?

Я видела, как вспыхнул Флориан, оскорбившись вместо меня.

— Мне нужен ваш совет, — я внесла ясность.

— Тогда вы и заходите, — велел он, делая шаг назад. — И прикройте за собой дверь. Дует.

Парни обеспокоенно переглянулись, но, кивнув им, я смело вошла в дом. Внутри он представлял собой каменное помещение, обставленное самыми простыми, но далеко не дешёвыми предметами. Прямо по середине комнаты расположился широкий стол, заставленный бутылями, спиртовками, перегонными аппаратами и прочими склянками. Справа вдоль стены стоял большой книжный шкаф. По левой стороне находились полки с бутылями и лестница наверх в глубине. Повсюду с потолка свисали пучки сухих трав. Затхлого табачного запаха не было. Видимо, алхимик чадил какие-то травы.

— Для начала, думаю, будет разумным представиться. Я Кириан Эрлан.

— Меня звать Кло, — представилась я, надеясь, что он не проведёт соответствующие параллели.

— И какое у вас ко мне дело, Кло? — он не предложил сесть, по простой причине, что сиденья в помещении не было, хотя сам примостился у края стола, вытянув длинные ноги в мою сторону.

— Я хочу, чтобы вы научили меня проводить некоторые алхимические процессы. И помогли изготовить одно лекарство, — он молчал, пыхтя мундштуком. — Я заплачу жемчугом.

— Не думаю, что вам подойдёт жизнь Императрицы, — внезапно произнёс он, одновременно с этим оттолкнулся от стола и сделав шаг навстречу протянул руку, словно чего-то ожидая: — Разве я не прав? Вам нужна свобода пойти куда пожелаешь.

Совладав с растерянностью, я достала заготовленный мешочек с жемчугом и вложила в его ладонь. Кириан повернулся ко мне спиной:

— Ваши волосы, — пояснил он. — Даже до трущоб докатилось, что волосы пленной принцессы рыжие, будто пламя огня.

«Ах вот оно что» — подумала я, неосознанно прикоснувшись к корням, что были видны из-под кепы.

— Не думаю, что это ваш настоящий цвет. Я прав? — он оглянулся на меня, развязывая мешочек.

— Да.

— Вы сведущи в алхимии, — произнес он в то время, когда жемчужины с дребезжанием раскатились по столу: — Великолепны! Достойны Тианского королевства, — заметил он разглядывая жемчужины, перекатывая их все тем же мундштуком. — Иной цвет волос привлекает внимание и сразу выдает вас с головой.

— Вы тоже не человек Империи?

— Нет. Я из королевства Аркадии, — он снова повернулся ко мне и присел на краешек стола: — Лучше быть единственным и неповторимым, чем одним из многих. И если мы собираемся сотрудничать. И уж если судьба распорядилась так, что вы сами явились ко мне, у меня тоже имеется к вам предложение. Я хотел бы встретиться с главнокомандующим Империи. Вы же можете организовать эту встречу?