Я – Сильнейший. Тайны великого леса

— Да, одну из них действительно зовут так. Артур, наша встреча благословлена судьбой, не иначе.

— Не хочу тебя расстраивать, но никакой судьбы нет.

Мы шли почти час. В итоге же добрались до дыры в стене, закрытой плотной тканью. За ней, чуть поодаль, лестница, ведущая на поверхность. Я поднялся последним и, как выбрался, сразу понял, что оказался в каком-то здании. Огромном здании. Настоящее поместье, правда, достаточно старое. Стены обветшали. Отовсюду несет сыростью. Окна заколочены, полы местами сгнили. Но это не главное. Меня встретили многочисленные взгляды.

Приняв руку помощи от Матиаса, выпрямился и осмотрелся. Эльфы и дриады. Первые насторожились из-за незнакомца. Кто-то даже за оружие схватился. Однако вторые быстро исправили положение.

Из толпы в какой-то момент вырвалась знакомая мне личность. Нэя. Она подбежала ближе и поклонилась, не прекращая улыбаться.

— Господин Инграм, как я рада вас видеть!

— Это взаимно. Хорошо, что вы живы.

— Не без вашей помощи. Нас нашли почти сразу после вашего спасения и привели сюда. Это…

— Да, я уже понял. Убежище местного сопротивления, значит.

Остальные дриады выстроились в ряд. Их здесь не меньше двадцати. Они разом поклонились мне, смолкнув. А после выдали:

— Господин Инграм, мы счастливы встретить вас лично!

Даже как-то неловко стало. Но это помогло. Эльфы расслабились. Матиас отошел подальше, нервно посмеявшись. А затем показался и главный, как я сумел догадаться. Высокий мужчина с короткой стрижкой. За спиной здоровенный двуручный меч. Кулаки обмотаны тканью. Боец, сразу ясно. Но удивило не это. Он человек.

Хмыкнув и осмотрев меня, здоровяк скрестил руки на груди.

— Какие неожиданные у нас гости. Человек в стране эльфов.

— Могу сказать то же самое, — подхватив настрой, сделал шаг к нему, протянув руку. — Артур.

Он ответил на рукопожатие и тут же хмурый вид сменился на спокойный.

— Рэйн.

3

Можно сказать, меня приняли. Рэйн приказал своим людям показать все новоприбывшей дриаде. Я же отправился прямо за ним, чтобы побеседовать в другом месте. По пути также оглядываюсь. У них есть все, чтобы устроить небольшой бунт. Оружие, провизия, даже броня. Часть из всего этого с запекшейся кровью. Значит, доставали не без боя и даже снимали с трупов.

Мы поднялись на второй этаж. Здесь расположены комнаты. Все окна также заколочены и закрыты тканью. Мало того, в разных местах расположены магические камни подавления энергии. Не удивительно, что их не могут найти. Присутствие тщательно скрывается.

В один момент, наступив на гнилую доску, я провалился ногой под пол. Рэйн тут же развернулся и схватил меня за руку, помогая выбраться. Он рассмеялся, хлопнув меня по плечу.

В итоге мы дошли до дальней комнаты. Рэйн запер дверь и уселся в кресло. Я расположился напротив него.

— Итак, — начал мужик, — давай еще раз. Меня зовут Рэйн. Я — глава местного сопротивления власти. Не думал, что встречусь с тобой, Артур Инграм.

— Да ладно. Уверен, мое имя с фамилией тебе ничего не дают.

— Это правда. Мне всего-то сорок шесть. Но в исторических книгах я частенько видел твою фамилию. Кто бы знал, что после смерти ты вернешься к нам. Даже не верится.

— Была на то веская причина.

— Артур, я уверен в том, что ты нам не враг. Однако не могу понять, что делаешь в этом лесу. Чего добиваешься?

— Хочу все исправить. Кинара захватила власть. От былого великого леса осталось лишь название.

— Да, ты прав. Я и сам пришел сюда с такой же целью. Видишь ли, мои родители были исследователями. Они изучали способности дриад. Можно сказать, я вырос среди них. Именно поэтому сейчас, видя все это, не могу остаться в стороне.

— Похвально, Рэйн. Тогда позволь поделиться с тобой своими планами. В Зильде, да и здесь, в Мастифе, я передавал дриадам информацию о том, чтобы готовились бежать.

— В каком это смысле?

— Я убью Кинару. Когда это случится, дриады начнут покидать города. Лес должен принадлежать им, ты ведь со мной согласен?

— Всецело.

— Значит, поступайте также. Совсем скоро состоится наша с Кинарой встреча. Если хотите помочь дриадам, выводите их сразу, как услышите новости о свержении. А еще постарайтесь помочь остальным. Думаю, начнется настоящий хаос.

— А если не сможешь? Ты ведь уже не тот Инграм, я прав? Тело другое.

— Да. Способностей у меня тоже меньше. Однако, не сомневайся, Кинара умрет от моей руки.

— Хорошо. И куда нам идти?

— Беглые дриады знают о месте. На дикой территории есть одна поляна. Там сейчас находится… как бы выразиться.

— Ну давай, — усмехнулся Рэйн, — удиви.

— На той поляне моя старая подруга. Лина.

— Чего?! — он раскрыл глаза, прокашлявшись. — Древняя фея?!

— Да, именно. Я хочу, чтобы все дриады собрались там. Чуть позже подойду и я. Как увидишься с ней, расскажи о встрече со мной. Она поможет.

— Да уж, Инграм. Только появился, и уже собираешься перевернуть все с ног на голову. Хорошо, я тебе доверяю.

— До тех пор сидите смирно. Не высовывайтесь.

— Может, тебе нужна помощь? Неужели просто пойдешь к Кинаре в лоб?

— Не совсем. Мы хотим устроить отвлекающий маневр. Нарушим поток воды во рве молитвенного древа.

— Стой-стой-стой, это ничего не даст.

— А? — теперь уже удивился я.

— Я знаком с системой. Мы как-то планировали устроить переполох, и даже то устройство сломали. Но это ничего не изменило. Артефакты расположены не только на машине.

— То есть?

— Если не ошибаюсь, Кинара защитила сами трубы.

Вот это да. Значит, она расположила камни прямо в трубах. Другими словами, если нарушить поток, то волна остановится у первой же «баррикады», а потом все наладится. Очень полезная информация.

Задумавшись, усмехнулся. Меня поразила сообразительность нынешней королевы. Я знал, что она предугадывает всевозможные риски, но, чтобы настолько.

— Значит, нужно что-то другое.

— Есть у меня идея. Говоришь, хочешь устроить отвлекающий маневр. Тогда как насчет канализации?