Я тебя (не) прощу

— Дааа, — выдохнула Леся радостно.

— А знаешь ли ты, — улыбнулся он с тихой грустью, — что этот магазин открыл еще твой дедушка — мамин папа?

— Ты шутишь? — широко распахнула в ответ глаза Леся.

— Ничуть. А теперь он принадлежит нашей маме…

— Она мне не говорила!

— Она и сама не знала. Ну так что, едем?

— Да!

С Лесей на руках он взошел по лестнице к двери и постучал.

— Что, уже все перекопал? — поинтересовалась насмешливо Аврора.

— Я этим честно занимался, пока не выяснилось, что все перекопали уже до меня, — парировал он в тон ей и прежде, чем между ними завязалась бы очередная перепалка, поспешно добавил:

— Хочу свозить Лесю в «Мармеладный рай». Можно?

Их взгляды переплелись, завязываясь в понятный лишь им двоим диалог.

— Мам, а это правда твой магазин? — встряла в разговор Леся.

— Теперь — да, — неохотно признала Аврора.

— Значит, мы можем купить там все-все-все?

— Купите то, на что у папы денег хватит, — ответила Ава, наградив его насмешливым взглядом. — Только Галину Ивановну с собой возьмите.

Она уже хотела было отойти, но Арсений удержал ее, перехватив за запястье.

— Мне очень неудобно спрашивать, но не одолжишь мне свою «Шкоду»?

— У тебя же… — начала было Аврора, но тут же спохватилась:

— Ах да… Ладно, возьми. Ключи в машине.

Он уже развернулся было, чтобы спуститься вниз, как Ава их окрикнула:

— Подождите! А поужинать?

— Перекусим в городе, — откликнулся он и, обернувшись, сверкнул ответной смешинкой во взгляде:

— Не волнуйся, на это у меня денег хватит. Благослови бог «Макдональдс» и «Крошку-картошку»!

— Кошмар, — только и сказала в ответ Ава.

Но он с удовольствием отметил, что осуждения и недовольства в ее голосе не было.

14

Я была… в растерянности. Смятении. Раздрае.

Трудно было подобрать иные слова к тому, что чувствовала. К тому, что творилось в душе от присутствия рядом бывшего мужа.

Знала ведь, что его близость для меня губительна. Собиралась же избегать этого любой ценой. Но Арс каждый раз, словно в ответ на эти мои намерения, умудрялся сделать нечто такое, что никак не давало мне от него дистанцироваться, хоть я и понимала, что это было бы куда лучше для меня самой и моего душевного спокойствия.

Он буквально не оставлял мне выбора своими действиями. Он удивлял каждой новой выходкой — не всегда приятно, но… я все равно не могла ненавидеть его так, как мне того хотелось бы. Вся старательно лелеемая мной неприязнь отошла на задний план при виде одной-единственной картинки — как отец и дочь, склонясь друг к другу и доверительно касаясь головами, делали из старых деревяшек какую-то кривую лошадь. Увлеченные этим, они и не подозревали, что я смотрела на них из окна. Смотрела и ощущала, как все душевные баррикады беспомощно падают от простого понимания: Леся счастлива. Счастлива просто от того, что у нее есть отец. От того, что он рядом.

Наглый, несносный, самоуверенный… но он давал ей то, чего не смог бы дать никто другой. Даже я.

Отеческое плечо.

Было грустно сознавать, что теперь ее любовь принадлежала не только мне… но ее радость стоила любой моей боли.

Когда они вернулись с прогулки, я отметила, что Арс уже переодет в приличную одежду — видимо, они успели заглянуть к нему домой. И все трое, считая Галину Ивановну, выглядели безумно довольными и счастливыми… настолько, что я на миг даже почувствовала себя лишней. Глупое, нелогичное чувство, от которого сразу же отмахнулась.

— Не замерзли? — спросила я, когда Леся и Галина Ивановна ворвались в дом, принеся с собой запах вечерней прохлады и каких-то вкусностей, навевающих почему-то воспоминания о детстве…

— Мамочка, это тебе!

Леся протянула мне кулек и в этот момент я узнала этот аромат — жареные орешки в карамели…

— Папа сказал, что ты их любишь! — выпалила дочь, выжидательно на меня уставившись.

— Люблю, — с улыбкой признала я и тут поняла, что Арс в дом так и не зашел.

Он стоял внизу, у крыльца, молча признавая очерченные мной границы. Когда мой взгляд на нем замер, он коротко улыбнулся и сказал:

— Ну, я пойду… к себе.

Показалось почему-то, что он сейчас уйдет. Вообще уйдет. Просто выйдет за ворота и… вернется в свою привычную жизнь. Даже вопреки тому, что эта самая жизнь уже не могла быть прежней после того, как он отдал все нам с Лесей. Замерев, с гулко бьющимся сердцем, я смотрела, как он уверенно шагает… и удаляется в сторону сарая.

Из груди вырвался предательский, дрожащий вздох облегчения.

Повинуясь какому-то неясному порыву, я спустилась по ступенькам вниз и пошла за ним следом.

Стоя ко мне спиной, он стягивал с широких плеч куртку. Я внезапно обнаружила, что завороженно, словно против собственной воли, смотрю на то, как перекатываются от мощных, резких движений мышцы на его спине и плечах. Смотрю, пользуясь тем, что он не может видеть этого взгляда. Не может видеть жадной тоски, сосредоточившейся где-то в груди, плавно перетекающей ниже, к животу…

Тоски по его касаниям. Тоски по его телу…

Мотнув головой, я отогнала эти преступные, недопустимые мысли. Откашлявшись, дождалась, когда Арс повернется ко мне лицом и спросила:

— Я хотела узнать… тебе еще что-нибудь нужно?

Он смотрел на меня несколько мгновений, а затем его губы изогнулись в ухмылке — соблазнительной, порочной, словно он откуда-то знал, о чем я думала несколько секунд назад…

— Если отвечу честно — рискую получить еще раз по морде, — промурлыкал он многозначительно.

Я с ужасом поняла, что вспыхиваю от этого более, чем прозрачного намека.

К счастью, Арс не стал продолжать тему. Обведя взглядом небольшой сарайчик и свою нехитрую лежанку, сказал:

— Ты слишком добра ко мне, Ава. Так, как я к тебе не был. Так, как я не заслуживаю.

В этих словах не было пафосной драмы или желания вызвать жалость — лишь простое понимание и признание своих ошибок.

— Я знаю, что такое остаться ни с чем, — ответила просто. — И я не хочу никого обрекать на голод и холод… даже того, кто это заслужил. Иначе чем я буду лучше тебя?..

Он молча проглотил эти мои слова. Отведя взгляд, ответил после паузы:

— Мне ничего не нужно, спасибо. Я и так получил больше, чем смел надеяться.