Я убил Бессмертного - Том 2

— Ну, понятно, что я не герой комиксов и кино, — он ни секунды не оставался неподвижным, профессионально улыбаясь то в один, то в другой направленный на него объектив. — Я Плутающий. И если кому-то кажется смешным мой образ, то… я считаю, любой Плутающий — герой. Люди, которые рискуют собой, чтобы защитить других от вторжения монстров, которые сражаются со всеми этими ужасами, что водятся в Тумане… Каждый из них — герой.

Он развёл руками.

— Но я, к тому же, один из лучших. Как и у супергероев в комиксах, моя сила, моя выносливость — куда выше, чем у других людей. И я не стесняюсь использовать свою силу для того, чтобы останавливать грабителей, спасать людей из пожаров, делать много того, на что не способен обычный человек. Делать этот мир лучше.

Хм. Он действительно занимается всем этим? Я бы поставил на то, что группа специально нанятых актёров и каскадёров отыгрывает «ограбления» и «пожары», давая звезде засветиться в новом подвиге. Ну, или, на худой конец, маркетологи отправляют Старса на заведомо безопасные задания, чтобы пресса раздула это как новую сенсацию.

— Но вы же не будете отрицать, что заработали на своей силе состояние? — прозвучал следующий вопрос от бритого парня в модном костюме.

— Конечно, не буду, — Старс чуть усмехнулся. — Как и любой Плутающий, я получаю деньги за свою работу. Но то, о чём я говорил ранее — спасение простых людей, помощь попавшим в беду — я никогда не брал за это ни цента.

…угу. Зачем и с кого брать деньги, если любая компания заплатит тебе больше за рекламу?

Я слушал вопросы и ответы с профессионально-равнодушным лицом, то и дело меняя ракурс. Оператор, стоящий на месте, прикуёт внимание, а вот тот, кто ходит туда-сюда, уже не так бросается в глаза. Впрочем, все эти ответы я всё-таки слушал… и анализировал.

Насколько силён на самом деле Старс? Ясно, что он не супергерой, но всё-таки он и правда топовый Плутающий. Интерфейса 2.0 у него нет, но это ничего не значит.

Я обернулся на выход. Может быть, отказаться от плана, пока не поздно?.. Но именно в этот момент Старс, закончивший первую часть сессии вопросов и ответов, спрыгнул со сцены и направился куда-то в служебные помещения.

Пора. Сейчас или никогда.

…мой план был прост до невозможности. Когда человек день и ночь носит облегающий латекс, да ещё и в жарком помещении с кучей народу, летом… в общем, рано или поздно он направится туда, где его можно будет застать одного: в уборную.

Плюс десять очков вопросу о присыпке.

Боком, боком, неся за собой камеру, я подобрался к Августу. Тот сидел у стойки и потягивал какой-то коктейль.

— Алкоголь? — осведомился я. — Тебе же потом за руль ещё.

— Так, ерунда. Два градуса, — отмахнулся он. — Вести смогу, а если кто остановит…

Конец фразы я понял по его взгляду. Да, всё-таки хорошо быть сыном миллиардера — даже шестым и даже такого, чьи акции идут вниз.

— Пора, — сообщил я. — Жди меня в машине, дверцы держи открытыми, мотор — заведённым. И не попадись на камеры.

— Будет сделано, — залпом допив коктейль, Август вскочил и как-то даже слишком резво бросился к выходу. Кажется, ему здесь и правда было скучновато. А может, не мог дождаться, когда начнётся… основное.

Что ж, оно почти началось. Вооружившись камерой, я тем же образом проник в служебную зону — и направился к туалету.

Лёгкое опасение у меня вызывала охрана. Я не видел её в зале, но это вовсе не значит, что её там не было, и сейчас она вполне могла преградить мне путь. Но…

Всё-таки имидж есть имидж. Супергерой, которого сторожат секьюрити под дверью туалета — что это за супергерой такой? Нет уж, едва ли.

Толкнув дверь уборной, я оказался внутри. Да, так и есть: Старс стоял здесь, совершенно один. Сняв маску, он с видимым блаженством вытирал лицо холодной водой из-под крана. Да уж, в таком костюмчике будет жарко.

Теперь самое важное. Разговор.

— Добрый вечер, — тихо начал я, пытаясь придать своему голосу весомости. История, придуманная мной, была полна дырами, но грамотная подача — это половина дела. — Простите, что беспокою вас в таком месте, мистер Старс, но дело очень важное. Я работаю на мистера Крейна, и…

— Погоди-ка, — Старс с изумлённым видом уставился на меня. — Ты… Я знаю тебя. Ты Артур Готфрид!

Я недоумённо захлопал глазами, глядя, как по лицу супергероя стекают капли воды. Как так, блин? Я придумал целую легенду с кучей деталей, я пришёл сюда, чтобы разыграть полноценный спектакль, а он просто взял и…

…узнал меня?

Глава 23

Плеск воды в раковине только подчёркивал полную тишину, стоящую в уборной «Тёмной Тропы».

Если честно, я старался не выглядеть слишком разочарованным, или удивлённым, или хуже того — растерянным. Получилось ли это у меня?..

А чёрт его знает.

— Я… — попытался было включиться я, но в этот момент, как по сигналу, Старс-эн-Страйпс ожил снова.

— Точно, — быстро закивал он, выхватывая из кармана телефон. — Ты Артур Готфрид, тот самый!

Несмотря на то, что в английском нет разделения на «ты» и «вы», почему-то мне казалось, что супергерой мне именно тыкал, фамильярно и панибратски. По интонации, по выражению лица.

— Что ж, — я скрестил руки на груди. — Раз вы знаете, кто я такой, то это только упрощает дело. Вам ведь рассказала обо мне Эмбер Кросс?

Не то, чтобы тут было много вариантов. Либо она, либо… да нет, только она. Не курсанты же.

Старс быстро печатал что-то в телефоне. Хм… значит, уходить надо поскорее, не растягивая «удовольствие».

— Да, — он поглядел на меня, ничего не понимая. — Но… погодите, разве вы не должны…

Я пожал плечами.

— Ладно, ладно. Только не думайте, что мы не раскусили настоящую причину вашего прилёта — вас и ваших товарищей.

— Я не коммунист! — от возмущения Старс даже выпрямился и забыл про телефон.

— О, — до меня дошло, какую коннотацию имеет в английском слово «товарищ». — С вашими коллегами, я имел в виду, простите.

— Что вы хотите этим сказать? — Старс сунул телефон в карман на поясе и одним резким, привычным движением натянул свою маску обратно на лицо. — Для чего вы здесь?

Сложный вопрос, ох, сложный. Я мог бы рассказать тебе любую историю, парень… вот только я не знаю, что известно тебе. Ладно… попытаюсь импровизировать и угадывать, с учётом вчерашних событий. Эмбер Кросс, судя по её словам и взглядам, совершенно не доверяла Крейну?..