Я [унижаю] аристо

— Даже нам интересно было бы взглянуть на то, как именно у тебя бы такое получилось… — Голоса снова слегка рассмеялись. — Но и в этом случае вопрос нашей победы — лишь вопрос времени. А времени у нас много…

Мерцающий бесконечный вальс снова начал принимать какие-то ощутимые образы. Какие-то вооружённые люди… На паре рукавов я заметил эмблему «Северов». И мрачные улицы уже гораздо больше походили на привычный мне Ротенбург… Если бы только не разбросанные по тротуарам тела и их фрагменты…

— В вашем мирке к власти приходят бандой. — Четвёрка начала комментировать события равнодушным скучающим тоном. — И что одни воры, что другие… Баланс силы просто немного качнётся в другую сторону… Но результат будет прежним.

Вокруг меня вдруг загрохотали выстрелы. Машинально рухнув на забрызганный кровью асфальт, я услышал, как зажужжали рикошеты и зачавкали попадания, вырывая из тел бойцов куски мяса.

— Защита ликеума. Отключи. — Каким-то образом сквозь звуки боя я снова услышал призрачный шёпот. —

Попрятавшись за перевёрнутые машины, уцелевшие люди немедленно открыли ответный огонь. И крики раненых послышались уже с другой стороны. Где-то за моей спиной грохнул тяжёлый взрыв, толкнув жаркой волной воздух. Я сбоку на асфальт рухнул рекламный щит. На котором, вместо рекламы очередной быстрой едальни или квансонского смарта, было нарисовано стилизованное изображение маски Шефа.

А четыре голоса продолжали скучающе нашёптывать, пока я медленно полз в ту сторону, где за полупрозрачной иллюзией всё ещё виднелась странная чёрная масса.

— И те, кто раньше был законом, станут изгоями. А прежние изгои сочинят новые правила. Новый порядок. И воздвигнут себе новый трон на горе из чужих черепов…

— Защитный периметр ликеума. — Когда взрывная волна откатила меня ещё дальше в нужную сторону, призрачный шёпот вдруг обрёл силу. — Я не могу пройти, пока ты его не отключишь.

И этот угрюмый бас я уже точно узнал…

Четвёрка, тем временем, продолжала свой ленивый комментарий

— А нам всё равно, у кого из этих воров забирать то, что было украдено… Ведь рядом с ними снова был ты…

Из-за моей спины к уцелевшим бойцам вдруг метнулись шипастые тени. Те самые, сотканные из чёрного инея силуэты, которых не брали на пули, ни клинки отчаянно сопротивляющихся людей.

— Так даже легче… Ведь эти ещё ни разу не сталкивались с последствиями своего преступления против нас…

И перед моими глазами развернулась уже знакомая картина. Чёрные шипы демонических созданий впивались в кожу бойцов, за считанные секунды оставляя от них лишь истлевшие мумии.

— А что если у меня есть вариант, о котором вы и подумать не могли? — Прижимаясь к земле, я продолжал ползти в сторону тёмной массы.

— Упрямец… — Голоса снова устало вздохнули. — Неужели ты думаешь, что мы не заметили этого твоего помощника?

А шипастые тени, покончив с последним сопротивлением, вдруг все развернулись ко мне. Встав одним колючим плечом к другому, они полностью закрыли собой далёкий источник знакомого голоса.

— Нет, он тебе не поможет. — Голоса четвёрки зазвучали с недобрыми нотками. — Междоменный барьер, из которого соткана защита этого места, непреодолима для его энергетической сигнатуры. Тебе об этом уже говорили…

Да, говорили…

Пушкарь говорил о том, Что Ратмир больше никогда не сможет пройти на территорию ликеума. И тот искусственный разум, который управляет этой защитой, нельзя обмануть. Ведь именно из призрачных стен ликеума, из границ между измерениями Технарь и создал эта ловушку… Из самой Завесы…

Но ведь такой проводник, как я, может ходить между мирами и без портала? Разве не об этом говорил Ратмир? И разве не для этого разумному хаосу никак не обойтись без моей помощи? Может, я тогда как-то могу помочь пройти и ему?

— Ладно, закончим. У тебя есть ещё вариант. — Чёрные тени шагнули ближе. — Кот может всё-таки просто умереть внутри своей коробки…

— И тогда… — Я поднялся с земли и выпрямился навстречу ряду шипастых тел. — Вы останетесь в этой ловушке навсегда.

Сотканные из чёрного инея силуэты придвинулись ещё ближе. А голоса зашипели со змеиными интонациями:

— Но мы никогда не позволим тебе себя убить, упрямец…

И стоило мне лишь взглянуть на один из пистолетов, который выпал из руки погибшего бойца, крайняя чёрная тень метнулась к нему чуть ли не быстрее моего взгляда. И воронёный металл мгновенно рассыпался в прах под призрачной хваткой.

— Зато это смогу сделать я. — Издалека вновь послышался угрюмый бас. — Только дай мне пройти…

— Но как… — Машинально отступая назад от ряда шипастых теней, я наткнулся на стену. И глянул вверх, в низкое тёмное небо родного города. — Ликеум?

— ДА?

От этого гудящего вопроса под моими ногами задрожала мостовая. И слегка завибрировали шипастые силуэты напротив.

— Ты можешь отменить запрет для Ратмира?

— НЕТ.

Чёрные тени снова затряслись. Но теперь словно от смеха:

— Хорошая попытка, упрямец… — Ирония в четырёх голосах угадывалась безошибочно. — Но, может, уже выберешь что-то разумн…

— Я приказываю — отменить запрет!

— ЭТО НЕВОЗМОЖНО.

Ряд чёрных теней шагнул ещё ближе. И снова затрясся от смеха:

— Прекрати…

Но ведь местным аристо никто не может приказывать… В узде их держит только родовая честь… И страх позора перед предками… Которые в любой момент могут их забрать обратно в родовое гнездо, если поведение наследничка может навлечь на себя позор исключения…

Предки… Их у меня нет…

«Ты не аристо. Не знахарь. И не простолюдин. Ни от кого из тех, кого я знаю, не пахнет так, как пахнет от тебя.» — Я даже не вспомнил, а будто бы услышал внутри головы недавние слова Таисьи.

Или…

«Точнее… Кое-кого, я теперь всё-таки знаю…»

А вдруг…

— Ликеум?! — Я уже не спрашивал, а кричал, задрав голову в небо.

— ДА?

— Я приказываю тебе пустить моего… — Опустив взгляд, я увидел шипастые тени прямо перед собой. И тут же почувствовал их ледяное касание на своих запястьях. — Мое-м-м-м…