Я в любовь нашу верю...

— Кунсайт… — процедил Чиба, пронзая нежданного противника взглядом. Тот ответил тем же — словно два клинка скрестились, вышибая искры. — Вот это встреча!

— Я здесь не для того, чтобы обмениваться приветствиями, — произнес ледяной лорд.

— Еще чего не хватало! — фыркнул Мамору. — Уж лучше я жабу поцелую.

— Мне нет дела до твоей личной жизни, — отрезал Кунсайт, глядя на брюнета из-под полуприкрытых век. — У меня к тебе предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться.

— И почему я должен слушать тебя? — вскинул брови Чиба, презрительно ухмыляясь.

— Если хочешь заполучить радужный кристалл — выслушаешь, — безапелляционным тоном заявил генерал, скрестив руки на груди.

Кристалл! Ключевое слово было произнесено, и Мамору тут же напрягся. Восприняв молчание оппонента в качестве знака согласия, ледяной лорд заговорил:

— Мне известно, что у тебя есть Зеленый кристалл. У нас же — Кристалл Гнева, то бишь Красный. Желтый невесть где, Синий достался Сейлор воинам, — последние два слова он выплюнул с презрением, а затем продолжил прежним деловым тоном: — Поэтому я предлагаю честную сделку: сразимся за кристаллы, устроим своего рода дуэль. Если победа останется за мной — оба радужных осколка перейдут ко мне. Если же тебе удастся одолеть меня — а это вряд ли — что ж, они твои. Я в любом случае добуду Кристалл Зависти. Вопрос лишь в том, как: обманной силой или в равном бою.

Чиба все еще молчал, буравя Кунсайта взглядом. Он понимал, что предложение генерала подозрительно смахивает на ловушку, но не мог воспротивиться желанию заполучить еще один кристалл и стать на шаг ближе к разгадке тайны ночной гостьи, узнать о своей истинной сути. Гордыня играла в нем, требуя реванша и сладкого вкуса победы.

— Согласен, — отрывисто бросил Мамору, и Кунсайт усмехнулся:

— Верное решение! — издевательски протянул он. — Запомни: порт, склад номер пять, в два часа дня. Приходи один и не опаздывай, — и, прежде чем Чиба успел открыть рот, исчез так же внезапно, как и появился.

Вопреки словам ледяного лорда, Мамору в образе Такседо Маска явился на место дуэли с получасовым опозданием, чтобы подразнить соперника. Однако у Кунсайта было свое мнение на этот счет:

— Опаздываешь, точно девица на свидание, — подколол он, но Чиба благополучно пропустил это язвительное замечание мимо ушей.

— Ближе к делу, — оборвал он ледяного лорда. — Где твой кристалл?

Генерал вытянул вперед правую руку и разжал кулак. На раскрытой ладони переливался всеми оттенками красного Кристалл Гнева.

— Ответный вопрос, — процедил Кунсайт, издевательски вздернув бровь.

Такседо выудил из кармана брюк зеленый осколок могущественного артефакта и, зажав его между двумя пальцами, продемонстрировал противнику. Тот едва заметно кивнул:

— Положим Кристаллы ровно посередине — и по местам.

— Не указывай! — огрызнулся Мамору, но все же зашагал к указанному месту, не сводя пристального взгляда с генерала. Тот тоже двинулся навстречу, напряженный до предела, точно его тело было сплошным клубком нервов. Впрочем, его лицо не выдавало напряжения, оставаясь по-прежнему бесстрастным.

Наконец, когда между Такседо Маском и Кунсайтом осталось не более метра, они положили кристаллы на грязный дощатый пол и, бросив друг на друга предупреждающие взгляды, вернулись на прежние позиции. При этом ни один из них не рискнул повернуться к противнику спиной. Никакого доверия — вот их кредо, и оно было довольно оправданным.

Когда же они отошли на достаточно большое расстояние от кристаллов, произошло нечто, чего Мамору не мог предугадать, хоть и был внутренне готов к подвоху. Затхлый воздух заброшенного склада всколыхнулся, точно от дуновения ветра и, словно из ниоткуда, появился Зойсайт. Он возник рядом с кристаллами, схватил их и, бросив насмешливый взгляд на Такседо, так же внезапно испарился.

— Ты обманул меня! — прорычал Мамору, сжав кулаки, и глаза его налились кровью.

— Нет, просто утаил некоторые детали, — с плохо скрываемым ликованием ответил Кунсайт и отряхнул руки.

— Ты пожалеешь об этом! — воскликнул Такседо Маск и взмахнул рукой. Из-под полы его плаща вылетел десяток алых роз с заостренными стеблями. Рассекая воздух точно стрелы, они полетели к ледяному лорду, но тот лениво отмахнулся от незатейливого оружия защитника Земли. Розы вонзились в пол, не долетев до цели.

— Было бы о чем жалеть, — презрительно скривился Кунсайт и тут же ловко метнул в Мамору искрящийся бумеранг.

И снова закипело сражение не на жизнь, а на смерть. Точнее, именно так бился ослепленный гордыней Чиба, озлобленный обманом ледяного лорда и его подельника. Как он, единственный в своем роде, мог так глупо попасться на крючок? Как вообще мог поверить в этот бред с дуэлью?! Позор на его голову! Болван! Непроходимый тупица!

Вскоре в ход пошли не только розы, но и трость, которой Такседо успешно отбивал бумеранги и ледяные копья Кунсайта. Впрочем, генерал не особо старался поразить соперника, памятуя о приказе Берилл. Он думал о королеве, отправляя очередное копье, а также о Зойсайте, что непозволительно долго тянул время, в то время как юноша был нужен ему здесь и сейчас.

Но вот за спиной Такседо Маска мелькнула тень, и что-то тяжелое обрушилось на голову брюнета. Тот упал без вскрика точно подкошенный, раскинув руки, и Кунсайт с облегчением вздохнул.

— Почему так долго? — поинтересовался он у Зойсайта. Тот, брезгливо отшвырнув суковатую палку, теперь вытирал руки тонким батистовым платком.

— Не важно, — отмахнулся юноша, отшвыривая платок вслед за оружием.

Ледяной лорд кивнул и наклонился, чтобы посмотреть на поверженного врага, невесть зачем понадобившегося королеве. Лицо Такседо Маска было бледным, точно слепленным из воска. Вдоль виска скатилась капля пота.

— Ты не переусердствовал? Он едва жив, — поинтересовался Кунсайт, поднимаясь и глядя на Зойсайта. — Как бы Берилл не пришла в ярость! Если она заметит хотя бы один синяк или ссадину на этом неудачнике, нам точно не сдобровать.

Зойсайт вздернул бровь:

— Что ему будет, наставник? Он просто без сознания. А те синяки, что у него, возможно, имеются, были получены им отнюдь не сегодня.

— Ну, раз так — самое время перенести этого фокусника в Темное Королевство, — рассудил ледяной лорд. — Помоги поднять его.

Помощник из младшего лорда был никакой, и Кунсайт практически своими силами поднял отяжелевшее тело Мамору и закинул его безвольные руки на плечи себе и Зойсайту. Так они и переместились в Королевство, представ перед Берилл в столь красноречивом виде.

Без излишних церемоний сбросив Чибу на каменные плиты у трона, точно тот был ядовитой гадиной, Кунсайт передернул плечами и склонился в нижайшем поклоне перед вскочившей с места королевой:

— Ваш приказ выполнен, — произнес он. — Такседо Маск доставлен, как вы того и просили.