Я в любовь нашу верю...

Флюорита улыбнулась и прикрыла глаза, словно представляя столь сладостную картину, а затем, неожиданно для Офицера, потянулась и коснулась его плотно сжатых губ. Данбурит не ответил на поцелуй, и юма, отстраняясь, ничуть не расстроилась: впереди у них целая вечность. Когда-нибудь найдется время и для поцелуев.

— Ох, ну и вечерок же выдался! — произнесла Минако, входя в квартиру. Остальные девушки, не говоря ни слова, проследовали следом за ней в гостиную. Расположившись на диванах, они попытались расслабиться, но тщетно. То ли сказывалось нервное напряжение последних дней, то ли хронический недосып, ставший для сенши уже нормой, то ли запах дыма, исходящий от волос и одежды Рей… Так или иначе, но невысказанный вопрос, волновавший всех воительниц, витал в воздухе незримым фантомом до тех пор, пока Айно не решилась первой озвучить его:

— Интересно, где сейчас Эйс и Флюорита?

— Разве это важно? — вздохнула Хино, устраиваясь поудобнее в мягком кресле и прикрывая глаза. — После того, как я сожгла их бункер, они теперь сами сюда заявятся.

— Вот так поворот! — воскликнула Минако, позабыв на миг об усталости. — А ведь и правда… Ох, — поежилась она, — ну и зол же он будет!

— Зол — это еще мягко сказано! — хмыкнула Мако, рассеяно поглаживая прыгнувшего к ней на колени Артемиса. — Он будет в бешенстве!

— И первым делом явится к тебе, — добавила Усаги, с опаской покосившись на Айно.

— Да уж, перспектива не из блестящих, — задумчиво проговорила Ами, потирая переносицу. — Вот что я думаю: кому-нибудь из нас надо остаться здесь на ночь — на всякий случай.

Минако так и подскочила на месте:

— Охранять?! Меня?! Да вы шутите! — она вновь упала в кресло, драматическим жестом прикрыв глаза ладонью. — Как же я без вас раньше обходилась?

— Хочешь или нет, — упрямо заявила Рей, рассекая воздух ладонью, — но тебе и впрямь необходима подстраховка.

— Или тебе, — возразила Айно. — Я-то не сжигала дотла Темное Агентство!

— Но не я ему нужна, а ты, голова садовая! — почти что вскричала Хино. — Весь этот беспорядок из-за тебя, Венера! И проклятие оттуда же… — поймав на себе измученный взгляд подруги, Рей запнулась и продолжила уже мягче: — Прости. Но одной из нас и правда нужно остаться здесь, с тобой.

— Пусть даже Данбурит не решится напасть в открытую, запасной план иметь не помешает. Одна голова хорошо, — Мако постучала по голове, — а две — лучше. Ну так как?

Девушки выжидающе уставились на Минако, но она лишь устало взмахнула рукой и, зевая, произнесла:

— Ох, делайте, что хотите! Все, что я сейчас хочу — это надеть любимую пижаму и отправиться в постель. А кто из вас будет спать на диване по соседству — не принципиально важно.

Усаги живо кивнула:

— Ну что, тянем жребий? — она достала из сумки пакетик сладкой соломки, вытащила оттуда четыре штучки, разломала одну из них пополам. Сунув в рот одну из половинок, Цукино перемешала за спиной остальные соломинки и, выровняв их в кулаке, обошла всех по кругу, предлагая вытянуть любую соломинку.

Короткую вытащила Мицуно.

— Ну, вот, — заключила Усаги и счастливо захрустела сладкой сдобой. — Ами остается, а мы все идем по домам. Сп-а-а-ть. Но, если что, мы на связи.

И девушки, не тратя время на долгие прощания, заторопились домой. Айно выпроводила их за дверь, выслушав ценные указания по поводу того, как провести остаток вечера, а затем вернулась в гостиную, где Мицуно разговаривала по телефону, сообщая матери, что остается ночевать у Минако.

— Вот и все, — Ами сбросила вызов и улыбнулась.

— Хорошо, — кивнула хозяйка квартиры. — Надеюсь, ты не против поспать на диване?

Девушка покачала головой.

— Вот и здорово, — просияла Айно. — Извини, что, возможно, нарушаю твои планы на вечер, но…

— Ничего страшного, — возразила Мицуно. — Я найду, чем заняться…

Минако, кивнув, выдала подруге постельное белье и пижаму, а сама отправилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Спустя несколько минут она уже отмокала в душе, наслаждаясь давлением тугих струй теплой воды. Айно все думала о недавних событиях — об Эйсе, Агентстве, Рите Флюо, оказавшейся вдруг юмой… От всего этого в висках начинала стучать тупая боль, отзываясь слабостью по всем теле. Сев в ванной и зажмурившись, Минако направила себе в лицо струи воды из смесителя, словно пытаясь смыть таким образом неприятные ощущения и мысли. Она представляла, как весь негатив уходит вместе с водой, исчезая в водостоке. Обычно это помогало; стало лучше и на сей раз. Проведя влажными ладонями по лицу и волосам, Айно закуталась в полотенце и вышла из ванной, предвкушая скорый отдых.

— Минако, тебе звонят, — Ами сунула подруге телефон, едва та показалась на пороге спальни.

— Кто? — вопрос был несколько излишним, так как на дисплее высветился номер матери. — Почему так поздно? — недоуменно проговорила Айно и, пожав плечами, приняла вызов. — Привет, мам, — прощебетала она. — Как дела?

— А вот и мимо!.. — голос в трубке был чужим — холодным, резким, хрипловатым. Ноги Минако приросли к полу, когда она поняла, кто говорит с ней.

— Флюорита, — едва проговорила девушка, судорожно сжимая на груди влажное полотенце. Мицуно, услышав ответ и увидев реакцию подруги, тотчас все поняла и в одно мгновение оказалась рядом, жадно впитывая каждое произнесенное слово.

— Какая умница! — елейно пропела юма и, судя по звукам, затянулась сигаретой. — Твоя мать у нас — полагаю, ты это уже поняла.

Айно, сглотнув, пролепетала, облизнув пересохшие вдруг губы:

— Я… тебе не верю.

— Да неужели? Хочешь убедиться в этом? Нет проблем, — в трубке раздались какие-то шорохи, и Минако, к своему неописуемому ужасу, услышала истеричный голос матери.

— Мина! Доченька!..

— Мама!!! — буквально проорала в телефон Айно, вцепившись в него обеими руками.

— Не слушай их! Это ловушка! Они хотят… — тут раздался щелчок, скрежет, хлесткий звук пощечины и сдавленный крик миссис Айно, превратившийся затем в бессвязные бормотания. От всего этого сердце девушки едва не выскочило из груди, и на мгновение Минако показалось, что она стремительно седеет. Лишь усилием воли Венера заставила себя удержаться в сознании и не сойти с ума.

— Как видишь, — спокойный голос Флюориты вновь наполнил телефонный эфир, — я не вру, и твоя истеричная мать действительно находится у нас. В общем, если хочешь увидеть ее до полуночи целой и невредимой, приходи в портовый док у третьего причала. Желательно без своих подружек. Данбуриту нужна только ты. Уяснила?

— Да, — последовал ответ.

— Ждем. Если не явишься вовремя, кожа твоей матери превратится в обугленную бумагу, — с этими словами юма скинула вызов, и от внезапно накатившей слабости ноги Минако подкосились. Она бы осела на пол, не поддержи ее Ами. Впрочем, это не продлилось достаточно долго, и вот Айно, вырвавшись из рук Мицуно, испуганно заметалась по комнате, поспешно натягивая на себя приготовленную заранее теплую пижаму.

— Ты что? — ошеломленно поинтересовалась Ами, когда Минако, схватив свою сумочку, дрожащими руками вытрясла все ее содержимое на постель и выхватила из груды косметики и платочков Жезл Венеры. — Куда-то собралась? В таком виде?!