Я в любовь нашу верю...

— К матери, — бросила на ходу Айно, выбегая из комнаты.

— Стой! — Мицуно настигла ее в два прыжка уже в гостиной — и откуда только такая прыть? — и встала перед дрожащей от переполняемых эмоций девушкой. — Погоди, до полуночи еще сорок минут! Надо вызвать остальных!..

Однако резоны Ами на Венеру не подействовали:

— Нет! — крикнула она, отталкивая Мицуно. — Речь идет о моей матери! Наплевать, что будет со мной, я не буду тратить драгоценное время на пустые ожидания, иначе сойду с ума! — и Айно, не желая слушать ничего более, помчалась к двери, перевоплощаясь в Сейлор Венеру буквально на ходу.

Ами не оставалось ничего иного, как последовать за ней. У Мицуно не было даже времени на то, чтобы надеть верхнюю одежду. Впрочем, какая разница? Все равно ей пришлось перевоплощаться в воина Меркурия, чтобы успеть догнать прыткую Венеру, что уже одним прыжком оказалась на крыше здания напротив. Однако прежде чем Ами подобралась для прыжка, что-то резво вскарабкалось ей на плечо, оцарапав спину.

— Артемис!

— Прости, — виновато произнес кот, — но я просто не могу остаться в такой момент дома…

— Понимаю, — коротко кивнула Меркурий. — Держись крепче!

Мицуно, с такой же легкостью, как и Венера, двигалась с крыши на крышу, быстро перепрыгивая со здания на здание. Сама же воительница Любви и Красоты мчалась во весь опор, приближаясь к заливу. Спрыгнув с последнего здания, она припустилась бежать к причалу, перемахивая через несколько ступенек и рискуя сломать себе шею. Меркурий старалась не отставать, но одышка, вызванная усталостью и неприятием подобных спринтерских забегов, усиливалась с каждой секундой.

Наконец, Венера влетела в док, а Ами, затормозив и переведя дыхание, поднесла к губам коммуникатор и произнесла, мысленно прося прощения у девочек:

— Третий причал, портовый док. Скорее! — а затем, вздохнув, вошла следом за Айно.

Первое, что Венера увидела, явившись на место — свою мать, привязанную к металлическому столбу. Миссис Айно была опутана веревками с ног до головы, изо рта ее торчал кляп. Женщина была испугана до полусмерти и беззвучно рыдала, захлебываясь в слезах. Увидев дочь, миссис Айно выпучила глаза и замычала, задергавшись всем телом. Лицо ее побагровело. Вскоре, поняв тщетность своих усилий, обмякла, повиснув в удерживающих ее путах.

— Мама! — выдохнула Минако и рванулась было к ней, но Флюорита, появившаяся словно из ниоткуда, покачала пальчиком:

— Стой, где стоишь! Сказано было — приходить одной.

Венера непонимающе воззрилась на нее, а затем, обернувшись на скрип ворот из гофрированного железа, заметила Сейлор Меркурий и Артемиса, что медленно подходили к ней.

— Отпусти мою мать, она здесь не при чем! — твердо произнесла воительница, сжав кулаки, на что юма расхохоталась, запрокинув голову.

— Она не нужна мне. Твоя мать — всего лишь приманка, червяк на крючке для золотой рыбки.

Эти слова принадлежали отнюдь не Флюорите, и Венера, вздрогнув, повернула голову в сторону, откуда доносился голос. Данбурит неспешным шагом вышел из-за нагроможденных друг на друга деревянных ящиков и остановился напротив воительницы, заложив руки за спину. Глаза цвета бутылочного стекла буравили девушку, прожигая насквозь своей ненавистью, и Минако невольно передернула плечами. Она физически ощущала ненависть, волнами исходящую от Эйса, и от этого чувства на своей коже по спине Айно побежали холодные мурашки. У демона, стоящего напротив, не было ничего общего с тем человеком, в которого она влюбилась не так давно. Вместо трепетной заботы, тепла и благоговения — ненависть, злоба и желание убить. Все это с легкостью читалось в бездушных глазах Данбурита, и сердце Венеры вздрогнуло от страха.

— Ну, вот она я, — девушка развела руками. — И что теперь? Убьешь?

— Не-е-ет, — протянул Офицер, прохаживаясь из стороны в сторону, — не так быстро. Ты не заслуживаешь быстрой смерти. Я уже давно придумал, как поступить. Я вскрою твою грудь, выну еще бьющееся сердце и запихну его тебе же в глотку. И для меня, поверь, не будет зрелища более сладостного, чем предсмертная мука в твоих глазах.

Венера сглотнула, услышав столь красочное описание собственной гибели.

— И долго ты размышлял об этом? — как можно безмятежнее поинтересовалась девушка, стараясь оттянуть приближение неминуемого поединка.

— Постоянно. Даже тогда, когда целовал тебя, — Данбурит хищно растянул губы в ухмылке.

— Не верю, — покачала головой Минако. — Это не ты. Адонис, которого я знала, не стал бы говорить такого!

— Откуда тебе знать, кто я и что я?! — заорал в гневе Данбурит, подступая к Венере со сжатыми кулаками. На лбу его от напряжения вздулась голубая жилка. — Ничего не знаешь! Ничего!!!

Офицер взмахнул рукой, и из рукава его, со свистом рассекая воздух, лентой вылетели карты. Воительница не успела увернуться или защититься — Данбурит стоял слишком близко, чтобы Минако успела предпринять что-либо против его атаки. Карты достигли цели, ранив девушку в грудь, живот и ноги. Венера упала, словно срезанная травинка под лезвием косы.

— Венера!!! — Меркурий, до этого момента напряженно ожидающая исхода, бросилась вперед, намереваясь бросить все свои силы на защиту подруги. — Мыльный Дождь… — она не успела договорить заклинание, так как на нее со спины набросилась Флюорита с веревкой — она незаметно провернула этот маневр в момент, когда Данбурит и Венера вели напряженный разговор.

Завязался бой. Ами не хотела сдаваться просто так; она отчаянно брыкалась и пинала ногами юму, которая не могла в одиночку совладать с сопротивляющейся Меркурий. Данбурит не мог помочь Флюорите — он был занят тем, что наносил Венере удар за ударом, смакуя каждое свое движение, упиваясь видом крови и синяков, багровыми цветами расцветающими на теле девушки. Впрочем, благодаря ускоренной регенерации, раны на теле воительницы затягивались, а кровоподтеки бледнели и исчезали прямо на глазах. Девушка, парируя атаки Данбурита, выпускала в него раз за разом Луч Полумесяца, не без сожаления вспоминая мощь атак Сейлор Ви, которые канули в небытие в то самое мгновение, когда она принесла клятву верности Сейлор Мун и Серебряному Кристаллу. Но Темный Офицер, казалось, двигался живее и быстрее, успевая не только избегать лихорадочных атак слабеющей Венеры, но и самому наносить удар за ударом своими острыми, точно бритва, картами.

Миссис Айно была молчаливым и безучастным свидетелем всего происходящего. Слезы градом катились по ее щекам, когда женщина видела мучения дочери. Сердце матери истекало кровью от осознания того, что она бессильна что-либо предпринять, что не может вмешаться, защитить свое дитя. Это было невыносимо, хуже всякой пытки… Наконец, истощенный нервными потрясениями организм миссис Айно не выдержал, и женщина лишилась сознания.

Она уже не видела, как двери портового дока слетели с петель, и на пороге возникли Рей и Мако с горящими от праведного гнева глазами. В тот момент воительницы были похожи на священных духов мести, посланниц богов, спустившихся на грешную землю, чтобы покарать скверну, творящую беззаконие.

Флюорита, молниеносно отреагировав на звук, обернулась, с силой прижимая к себе Меркурий. Она использовала воительницу в качестве живого щита — в случае атаки Марс или Юпитер неминуемо поразили бы подругу.

— Только попробуйте, — прошипела Флюорита, — и ей не жить.

— Не тебе это решать! — рявкнула повелительница огня, но юма лишь рассмеялась безумным смехом:

— Посмотрим!

— Девочки, — Меркурий все еще продолжала сопротивляться, — не обращайте на меня внимание, делайте то, что должны…