Я в любовь нашу верю...

Артемис всегда предпочитал общество наследницы Венеры, сворачиваясь клубочком рядом с ней на обитой белым шелком кушетке. Минория не была против — совсем наоборот, ей было приятно отдохнуть вместе с пушистым наставником даже несмотря на то, что в своем человеческом обличии он за неповиновение сдирал с воинов в матросках по три шкуры и гонял их на учениях до седьмого пота.

Луна, еще одна наставница, сейчас лежала на груди у Амелии. Даже несмотря на то, что слабая физически принцесса Меркурия еле-еле приползла с тренировки, это не помешало ей открыть очередной талмуд и погрузиться в чтение. Правда, ненадолго: усталость все-таки взяла свое, и вскоре Амелия задремала. Раскрытая ровно середине книга лежала рядом, у кушетки, выскользнувшая из ослабевших пальцев.

Послеполуденный час, когда беспощадно палило Солнце, на Терре был законным временем отдыха. Пусть на Луне не знали, что такое солнечный зной, но эту земную традицию соблюдали безукоризненно. Особенно в ней нуждались юные шестнадцатилетние девы, что первую половину дня посвящали изнурительным занятиям боевой магией. Вот и сейчас они лежали на изящных кушетках, нежась в призрачном серебряном свете. Рейана и Литавра уснули, стоило им только опуститься на свои места, и мелодичное журчание небольшого фонтанчика посреди увитой плющом беседки служило им колыбельной. Тихонько сопела Амелия, и Луна, свернувшаяся клубочком, поднималась и опускалась на груди принцессы в такт ее дыханию. Да и саму Минорию разморило — попробуй не уснуть, когда вокруг самое настоящее сонное царство! Вот так она и задремала, убаюканная легким дуновением ветерка и сонным дыханием подруг.

Отдыхали все. Не было только самой наследницы Серебряного Тысячелетия — ее кушетка сиротливо пустовала, в то время как Серенити металась из угла в угол в своей опочивальне, не зная, что и делать. Совсем недавно мать вызвала ее к себе и, ласково приглаживая мягкие волосы дочери, поведала воистину ошеломляющую новость, разбившую вдребезги покой юной принцессы. Девушке казалось, что весть эта навеки разрушит былую безмятежность ее девичества.

Застыв у окна, Серенити сложила руки на груди и невидящим взглядом уставилась на неизменный диск Терры, заслоняющий половину темнеющего небосклона. Да, планета, на которую она так любила смотреть, теперь вызывала в принцессе смутное опасение за свою судьбу. Новость, принесенная королевой Луны, всколыхнула душу, заставив грудь взволнованно вздыматься. Беспокойство сквозило в тонких чертах Серенити, заставляя девушку вопреки запретам нервно покусывать губы.

Когда лунную принцессу что-то беспокоило, она могла полностью положиться лишь на двух людей: на родную мать и на Минорию. Но обсуждать с Селеной ее же решение было бы не совсем логично; значит, оставался разговор с подругой. Но та, как полагала Серенити, сейчас отдыхала вместе с другими Сейлор воинами, и беспокоить ее было бы настоящим свинством. Принцесса сама видела, как на тренировке Минория, размахивая мечом, ловко отбивала огненные кольца Рейаны. Принцессу Венеры учили владеть этим далеко не женским и тяжелым оружием, и пока что она справлялась. Пот градом катился по ее лицу, когда она размахивала мечом направо и налево. Впрочем, под конец она, устав, пропустила одно кольцо, и оно, пролетев в критической близости от левой руки, прожгло перчатку и оставило на коже красноватый след ожога.

Еще бы после такого не быть изнуренной! Но Серенити все никак не могла успокоиться, а потому, поколебавшись с мгновение, все же решила рискнуть. На цыпочках выбравшись из комнаты и оглянувшись — не следит ли кто? — принцесса тихо заскользила вдоль хрустального коридора, ведущему из дворца. Пройдя еще немного, она вошла в беседку и склонилась над безмятежно спящей Минорией. Совесть вновь колючим ежом заскреблась в груди, но Серенити не могла поступить иначе. Только дочь Астарты, богини любви, могла дать ей совет. Ни Амелия, что увязла в книгах по уши; ни темпераментная Рейана, что наверняка подняла бы ее на смех; ни даже прямолинейная Литавра, что предложила бы лунной принцессе принять все, как есть. Только подруга, с которой она делилась секретами уже больше десяти лет, могла ее понять.

— Минория! Мина!.. — тихонько прошептала Серенити, робко коснувшись оголенного плеча девушки.

Сердце принцессы Венеры, бившееся до того тихо и размеренно, громко ухнуло, и сладкая дремота рассеялась, как утренний туман под летним солнцем.

Широко распахнув глаза, она с непониманием уставилась на лунную принцессу и собралась было уже открыть рот, чтобы поинтересоваться причиной такого пробуждения, но Серенити, робко улыбаясь, прижала палец к губам и кивнула в сторону других спящих - мол, все вопросы потом, не стоит будить остальных. Затем ее улыбка угасла, и девушка поманила Минорию пальцем, приглашая следовать за собой.

Осторожно отодвинув Артемиса, принцесса Венеры поднялась с места и, ничего не понимая, двинулась вслед за белым силуэтом подруги, словно сотканного из лунных лучей. С каждым шагом недоумение Минории все росло, и когда принцессы, наконец, оказались в опочивальне наследницы лунного престола, дева-воительница выпалила:

— Да что такое?! Серенити, что произошло? Меня немного пугает твое поведение!

Луноликая принцесса опустилась на свою кровать и, обратив на подругу кроткий взгляд, произнесла:

— Произошло кое-что, о чем не стоит кричать на каждом углу.

— И что же? — Минория села напротив и выжидающе уставилась на Серенити.

Вздохнув, та опустила голову, собираясь с мыслями и, наконец, начала говорить:

— Сегодня я разговаривала с матерью, и она сообщила, что нашла мне подходящего жениха для заключения династического брака…

— Жениха? — пораженно ахнула принцесса Венеры и заерзала на месте от нетерпения. — И кто же он?

— Наследный принц Эндимион. С Терры.

— Хмм… — Минория призадумалась, потерев пальцами подбородок. — В принципе, все сходится. Где же еще искать потенциальных женихов, как не на соседней планете?

— Да, но… — Серенити вновь замялась, опустив голову и рассеяно выводя ногтем замысловатые узоры на покрывале.

— Что «но»? — похоже, дочь Астарты этот факт весьма обрадовал. — Неужели ты не рада?

— Если честно, то… — тут лунная принцесса запнулась, подбирая нужное слово, — я боюсь.

Минория вытаращила глаза, подумав, что ослышалась.

— Боишься? — переспросила она. — Позволь узнать, чего именно?

— Я его совсем не знаю, — Серенити подняла голову и умоляюще посмотрела на более бойкую подругу. — И оттого мне не по себе. А вдруг он находится под властью тьмы?

— Ерунда, — фыркнула принцесса Венеры, взмахнув рукой. — Иначе королева Селена не выбрала бы его тебе в мужья. Знаешь, я бы на твоем месте переживала бы за его внешние данные. А вдруг он уже не первой свежести? Или весь в бородавках? Или, того хуже, жуткий пьяница?

Дочь королевы Луны хихикнула в кулачок, но вновь посерьезнела:

— Возможно, ты права. Я жутко переживаю, — призналась она, — потому что завтра он явится в Серебряное Тысячелетие с официальным визитом.

— Но ведь это не значит, что ты сразу пойдешь с ним под венец, — запротестовала Минория. — Вам ведь дадут шанс увидеться… м-м-м… неофициально?

Серенити отбросила один из хвостиков назад:

— Возможно.

— Тогда, — Венера коварно прищурилась, — я смогу тебе помочь. Опять.