Я вам любви не обещаю

— А что же он сам? Не смог? — не удержалась от сарказма Верочка.

Не уловив в её тоне ни тени иронии, Ляпустин принялся расписывать, каким занятым человеком является его сиятельство. Недовольно что-то ворча себе под нос, швейцар принялся снимать багаж с задка экипажа. Кому ж понравится, что новая жиличка явилась уже под вечер, когда все порядочные люди уж ужинать садятся да ко сну готовятся?

Все время, пока прислуга перетаскивала коробки и сундуки, Валериан Иннокентьевич не умолкал ни на минуту, рассматривая девушку с нескрываемым любопытством.

— Сюда пожалуйте, — суетливо забегая вперёд неё, указывал дорогу Ляпустин. — На второй этаж, будьте добры. Апартаменты не сказать, чтобы роскошные, но это лучшее, что удалось найти за столь короткое время, — отворил он перед нею двери в квартиру на втором этаже.

Дом, в котором Бахметьев снял квартиру, некогда принадлежал довольно известному аристократическому семейству. Но со временем потомки знатного рода разорились и, разделив фамильный особняк на несколько квартир, ныне сдавали его внаём, чтобы хоть как-то свести концы с концами.

Ляпустин не лукавил, когда говорил, что апартаменты не больно-то роскошные, но Вере после её скромной комнаты в поместье Уваровых и тесного флигеля в Бахметьево квартира показалась огромной. Обходя комнату за комнатой, она не переставала дивиться тому, сколь велика оказалась щедрость графа Бахметьева.

Она будто не замечала потёртых ковров и износившихся портьер, стёршегося лака на мебели.

— Георгий Алексеевич просил сделать все быстро, — словно извиняясь, заметил Ляпустин. — Но вы, Вера Николавна, не огорчайтесь. Договор подписан на ваше имя, деньги внесены на год вперёд, так что можно будет сделать ремонт и обновить остановку.

— На год вперёд? — повернулась к Ляпустину Верочка, не сумев скрыть удивления.

— Я не уполномочен решать вопросы по сроку, — промямлил Валериан Иннокентьевич, очевидно, решив, что пассия графа недовольна столь незначительным, по её мнению, сроком. — Вам бы это с его сиятельством обговорить, — пожал он плечами.

— Непременно, — пробормотала Вера, стягивая с рук перчатки. — Благодарю вас за заботу, но мне бы хотелось остаться одной, — с намёком посмотрела она дверь.

Валериан Иннокентьевич подобострастно поклонился и поспешил удалиться. Обойдя квартиру, Вера, миновав будуар, вошла в спальню, где уже вовсю хозяйничала Дарья. Горничная успела застелить постель свежим бельём и ныне развешивала в гардеробной платья, купленные на деньги Бахметьева, вынимая их из коробок.

У Веры совершенно не было сил, дабы возразить. В животе давно урчало от голода, но она не представляла себе, каким образом решить вопрос с ужином. Впрочем, ей недолго пришлось раздумывать над тем. Спустя чуть более часа после ухода Ляпустина в двери позвонили. Дарья отправилась открывать, взяв на себя роль дворецкого.

— Барышня, его сиятельство пожаловали, — заглянула она в будуар, где Вера успела расположиться за бобиком, дабы написать Тоцкому о постигших её переменах.

— Вера Николавна, — вошёл вслед за горничной Бахметьев, — прошу извинить меня за то, что без предупреждения, — улыбнулся граф. — Мне доложили, что вы устроились. Увы, кухарку пока найти не удалось, потому я взял на себя смелость пригласить вас на ужин.

— Право, не стоило этого делать, — смутилась девушка.

— Не упрямьтесь, — усмехнулся Бахметьев. — Думаю, вам хватит полчаса, дабы приготовиться к выходу, — обернулся он в дверях будуара.

Верочка растеряно посмотрела на свою горничную. Слишком стремительно менялась её жизнь, и она совершенно не успевала приспособиться к этим переменам.

— Серое шёлковое с чёрным кружевом, — улыбнулась Дарья. — И шляпка в тон ему имеется.

Девушка махнула рукой, предоставив горничной решать вопрос со своим гардеробом. Её вновь посетила мысль о том, что все уже решено за неё наперёд, и что бы она ни делала — итог будет один. Мысль сия была неприятна, но противиться происходящему было все равно, что попытаться остановить мчащийся по рельсам поезд. Дарья довольно быстро справилась со своими обязанностями и уже через четверть часа Вера, одетая в модный туалет и причёсанная, вошла в гостиную, где ожидал Бахметьев.

— Позвольте заметить, что вы очаровательны, — поднёс к губам её руку граф.

— Георгий Алексеевич, нам надобно поговорить, — вполголоса заметила девушка.

— Bien (Хорошо), — согласился Бахметьев, — но не здесь, — предложил он ей руку.

Верочка молча забралась в экипаж и, дождавшись, когда граф закроет за собой дверцу, заговорила.

— У меня создалось крайне неприятное впечатление, Георгий Алексеевич, — начала она.

— Я вам чем-то не угодил? — усмехнулся Бахметьев, перебив её. — Все сделано исключительно с вашего согласия.

— Меня не покидает мысль, что вы пытаетесь меня купить, — нахмурилась Вера. — Должна заметить, что вы напрасно тратите время и деньги.

— Неужели? — откинулся на спинку сидения граф, не спуская с неё пристального взгляда. — Я всего лишь пытаюсь загладить свою вину перед вами.

— Мне нужна была только крыша над головой, временное пристанище. Совершенно не обязательно было покупать все эти вещи, и потом эта квартира… Ваше доверенное лицо, некто Ляпустин уведомил меня о том, что вы заплатили за неё за год вперёд.

— Вера Николавна, — вздохнул Бахметьев, — вы хотите говорить об этом прямо сейчас?

Вера кивнула головой:

— Я пытаюсь понять ваши истинные намерения.

— Они лежат на поверхности, — окинув её взглядом с головы до ног, лениво отозвался Бахметьев. — Что ж, желаете начистоту? Извольте. Вы мне нравитесь. Очень нравитесь. Да, я не стану отрицать, что пытаюсь завоевать ваше расположение, воспользовавшись затруднениями, возникшими у вас. Но я не стану ни к чему вас принуждать. Вы свободны в своём выборе.

— Разве у меня есть выбор? — поджав губы, осведомилась Верочка. — Вы словно паук опутали меня паутиной.

— Выбор есть всегда, — тихо, но твёрдо ответил Бахметьев. — Только вам решать, и я не требую от вас немедленного ответа.

— Ежели я скажу «нет»? — тихо поинтересовалась Вера.

— За жилье уплачено на год вперёд, утрату вашего гардероба я вам возместил. Вы совершенно свободны.

Верочка отвернулась, уставившись невидящим взглядом в оконце экипажа. Фонари расплывались яркими жёлтыми пятнами перед глазами из-за выступивших слез. Ни слова о чувствах. «Вы мне нравитесь», — разве этого достаточно? Как можно было полюбить человека, который смотрит на их отношения исключительно как купец на товар?

— Надеюсь, вы не станете торопить меня с ответом, — отозвалась она, не глядя на Бахметьева.

— Я уже дал вам слово, — ответил он.

Экипаж остановился. Бахметьев, легко спрыгнув с подножки, подал руку своей спутнице. Ступив на мостовую, Вера замерла. Граф привёз её в одно из самых модных и дорогих мест Петербурга — ресторацию Бореля. Навстречу постоянному посетителю гостеприимно распахнул двери рослый швейцар-татарин.

— Да вы никак оробели, Вера Николавна? — положив ладонь поверх её руки, тихо заметил Бахметьев.