Я вернусь

Улыбка Лиары поблекла.

– Не люблю это слово, - произнесла она и было видно, что этот, вполне, в общем-то, стандартный термин, для убийцы на государственной службе, ей неприятен.
– Я предпочитаю название "боевик".

– Но ты же ещё молода совсем, по меркам азари?
– в каноне она сама упоминала Шепарду про пренебрежительное к ней отношение как раз из-за малого возраста, всего-то, вроде, чуть больше ста лет.

– Да, молода...
– некая недосказанность повисла в воздухе, но выдержав длинную паузу, в ходе которой я старался даже не дышать, она продолжила, не глядя на меня: - Джон, ты слышал когда-нибудь про Ардат-Якши?

М-да, вопросик. Я-то слышал, а вот Шепард мог быть и не в курсях, эти дамочки, однако, самая нелюбимая для азари тема для разговора, поэтому я лишь неопределённо хмыкнул.

– У моего народа особая физиология, - Лиара говорила ровным голосом, негромко, а я слушал и поражался той перемене, что произошла с девушкой. И ведь не скажешь, что та наивная девушка, стеснительная и слегка неуклюжая, какую мы подобрали на Теруме, это была просто маска, нет, похоже Лиара могла быть и такой. Сейчас же передо мной сидела опытный боец, хмурый, жёсткий, прошедший множество боёв.

– Мы выбираем партнёров другого вида не просто так, это наше проклятье, хотя кое-кто и называет неудачным экспериментом Бога, - а вот тут я удивился, ни разу не слышал про верования у азари.

– При попытке зачать ребенка двумя азари, с вероятностью девяносто девять целых и девять десятых, родится Ардат-Якши, существо с огромной биотической силой, и такой же огромной жаждой к разрушению и убийствам. Даже простое слияние разумов с Ардат-Якши гарантированно убивает.

– И ты?..
– не удержался я от вопроса.

– Нет, я не Ардат-Якши, хотя и родилась от союза двух азари, - она посмотрела на меня.
– Та самая, пресловутая, одна десятая процента, с биотической силой больше чем у тысячелетних матриархов и ветеранов корпуса юстициаров, и без патологического желания убивать.

Лиара провела ладонями по лицу, как будто стараясь что-то стереть.

– Тебя готовили убивать других Ардат...
– она остановила меня, не дав закончить.

– Нет, биотическая мощь без соответствующей подготовки не так опасна, там хватает и корпуса юстициаров.

– Тогда...

– Да, - она подтвердила мою догадку.
– Моя задача, ренегаты среди матриархов и тех же юстициаров, иногда ветераны-десантницы, из тех, кто достиг успехов в управлении биотикой.

Тут мне в голову пришла одна мысль, которую я не преминул озвучить:

– А там на Теруме, значит вы ждали не меня?

А что вы хотите, ничем иным, после понимания кем оказалась азари, как внедрением в моё окружение, мне эта ситуация не виделась.

– Нет, - снова открестилась Лиара, от моих предположений.
– Там была ловушка для моей ма... Бенезии, - поправилась она.

– А зачем же ты тогда осталась с нами?

Тут азари посмотрела на меня, чуть улыбнувшись:

– Ну, я на самом деле один из лучших специалистов по протеанам.

Интерлюдия 10

У входа в военное училище, из остановившегося городского такси, вышел молодой лейтенант в новой, с иголочки, форме. Над правым нагрудным карманом кителя располагалась прямоугольная "нашивка" за тяжёлое ранение, аккурат над серебристыми крылышками знака классности, над левым, так называемый "боевик" - орден Боевой Славы. На сам карман крепился знак об окончании высшего военного учебного заведения, как раз того, по чьим ступеням сейчас подымался, сильно припадая на левую ногу, новоиспечённый офицер. А завершала образ закреплённая на клапане кармана "нашивка" с фамилией и инициалами: "Р. Л. Дженкинс".

Козырнув вытянувшемуся курсанту, предъявил предписание, тот быстро пробежав глазами текст, дождался писка сканера, что предписание подлинное и передал ПАДД обратно Дженкинсу с коротким:

– Сэр.

Пройдя пост, лейтенант привычно захромал на второй "штабной" этаж, где располагались кабинеты начальников ВВУЗа. Войдя в дверь с табличкой: "Заместитель начальника, полковник Мезенцев Виктор Александрович", коротко отрапортовал:

– Сэр, лейтенант Дженкинс прибыл согласно предписания.

– Здравствуй, Ричард, - полковник вышел из-за стола, крепко пожал руку Дженкинсу, оглядев, усмехнулся по-доброму, добавив, кивком указав на кресло.
– Присаживайся, герой, разговор нам предстоит обстоятельный.

Мезенцев знал цену награде на груди лейтенанта, "боевиков" у него самого висело два и первый он получил командуя пограничным дивизионом на Элизиуме. На преподавательскую работу уходил уже подполковником с должности командира отдельной десантно-штурмовой бригады, полковника получив уже здесь.

Самого Дженкинса награда и звание нашли в центральном госпитале армии, на Земле. Когда провалявшись месяц в искусственной коме, в период активного восстановления повреждённых тканей (а отдельные органы пришлось выращивать практически с нуля), Ричард пришёл в себя, первое что он увидел, это новую форму с лейтенантскими погонами, которую повесили на самое видное место. Затем приказ о присвоении и торжественное вручение награды, а через неделю это предписание...

Сев в коротко скрипнувшее кресло, Дженкинс с ожиданием посмотрел на полковника, вернувшегося на привычное место за столом.

– Ты ещё не думал, чем дальше заниматься?
– вопрос Мезенцева застал его в врасплох. Собравшись с мыслями, лейтенант, чуть неуверенно, произнёс: - Ну, служить...

– Служить да, я знаю, - коротко кивнул полковник.
– И про заявку в спецназ знаю, на подготовку по программе "N". Однако, что врачи говорят по полному восстановлению функций тела?

– Полгода, может больше.
– Ричард не понимал, к чему ведёт весь этот разговор, но обострённым восприятием чувствовал, что вопросы эти не от праздного любопытства.

– А как ты смотришь на то, чтобы остаться у нас на преподавательскую работу?

От такого предложения молодой офицер несколько опешил, но взвесив обстоятельно все "за" и "против", Мезенцев молчал, давая Ричарду время всё обдумать, отрицательно качнул головой, произнёс, глядя прямо:

– Нет, сэр, я, всё же, хотел бы дальше в войсках.

Мезенцев задумался, однако быстро нашёл выход, хлопнув легонько ладонью по столу, предложил:

– Тогда давай так, врачи всё равно, пока полностью не восстановишься, ни в какие войска тебя не отпустят, а тебе ещё физическую кондицию восстанавливать, нормативы для отбора по программе "N" тебе должны быть известны, - в этом месте Дженкинс кивнул, а полковник продолжил: - Так что это год, не меньше. Вот этот год поработаешь у нас, я тебя устрою на кафедру тактики, будешь проводишь практические занятия у курсантов, заодно, для себя, полигон, полосу препятствий помучаешь, чтобы навыки не растерять, а через годик снова поговорим, решишь пойти в спецназ, удерживать не будем, захочешь остаться, переведём в постоянный состав кафедры, как тебе такое предложение?