Я вижу тебя насквозь

— Ты далеко не дурак, Астен, — засмеялся друг. — Я знал, что ты выкрутишься. Итак, какие планы у нашей императрицы?

— Колонизация М-36.

Ячин довольно присвистнул.

— Как всегда, грандиозные и с размахом. Дорого ей обойдётся планетка, если права на неё

захотят оспорить атрии.

— Я Стеллу предупредил, — хмыкнул Бран, откидываясь в кресле поудобнее. — И атрии

ничего не знают.

— Тогда желаю удачи, — и военный советник встал, намереваясь выйти. — Мне пора. Не

стоит привлекать внимание солдат слишком долгим отсутствием командира. Мало ли, где

притаился стукач.

Астен смотрел, как друг покидает корабль, спускаясь по трапу.

— Эссэр, — услышал голос Тет Рикка. — Какой будет приказ?

— М-36. Кратким сверхсветовым. Через десять минут.

— Есть, эссэр, — ни один мускул на лице командира не дрогнул. Он верил своему

начальнику и служил ему верой и правдой.

Астен развернулся и направился в свою каюту. Ему следовало отдохнуть. Впереди

тяжёлый перелёт и встреча с Варийей.

Глава 6. Полуночный закат

Ири нервно прохаживалась по кабинету Вари из стороны в сторону и ворчала.

— Ну... И что тебя смущает? — притворно возмущалась она. — Такой мужик пригласил

тебя провести с ним выходные, и не где-нибудь, а на одном из лучших курортов мира! Ты

же... — она фыркнула. — Что не так?

— По-моему, я его боюсь.

— Фуух. Ничего себе! Ну ты и выдала! — закатила глаза Ири. — А почему? Не

расскажешь?

Она совершенно не понимала опасений подруги. Вроде не девственница и в связях

порочных замечена была. Но что? Что с ней происходит? Всё время одно и то же. Стоит

Бранду появиться рядом с подругой — она сразу встаёт в позу. Ирина остановилась и

сделала единственно верное заключение:

— Он тебе противен!

— С чего ты взяла? — сморщилась, как от кислого лимона, Варя.

— Он тебе про секс намекал?

— Нет, совершенно. Наоборот, сказал о раздельных гостиничных номерах.

— Тем более! Езжай, пообщайся. Заодно, — она подтянула несколько листов бумаги по

столу к Варе, — согласуешь с ним идею проведения интервью. Заметь! Нам придётся

опросить несколько влиятельных персон, с которыми он знаком.

— Да, — вздохнула Варя, снова капитулируя под весомыми аргументами. Но как было бы

прекрасно, если бы Астен Бранд о ней попросту... забыл.

Время близилось к полудню, когда на столе разошёлся трелью смартфон. Она посмотрела

на экран и слегка нахмурилась, завидев незнакомые цифры. Опять Ири кому-то слила её

личный номер, предназначенный только для близких и родных. Нажала кнопку ответа на

вызов и включила громкую связь.

— Слушаю, — тихо произнесла, предчувствуя, кто её беспокоит.

— Добрый день, Варя, — услышала голос Бранда и замерла. — Как продвигается работа

по контракту?

— Спасибо, успешно, — она помедлила с ответом, радуясь тому, что разговор начался с

рабочих моментов. — Как раз разработали первые анкеты для фокус-групп.

— Даже не сомневался в вашей оперативности, — мужчина, похоже, улыбался. —

Прекрасная возможность обсудить на отдыхе часть общих дел.

Для кого как, мысленно ухмыльнулась Варя, а её губы непроизвольно скривились в

улыбке. Глупо было надеяться на то, что он передумает с приглашением.

— Варя, — Бранд продолжал диалог, — как ты смотришь на то, чтобы уже завтра

отправиться в небольшое путешествие?

— Завтра не получится... — сама собой вылетела очередная отговорка. — Мы сдаём

проект одному из заказчиков.

— Хорошо, тогда я в субботу заеду за тобой, — Астен окончательно взял инициативу на

себя. — В восемь утра. — Краткая пауза, недостаточная для возражения. — До встречи, Варя.

Ну вот и всё... Всё... Всё... Гудки отбоя выдали вердикт. Как так происходит, что ласковая

властность мужчины каждый раз берёт над ней верх? Она никогда такой не была и умела

стоять на своём. Почему сейчас не получается толком ему возразить?

А может, Астен Бранд ей нравится и надо в этом просто признаться себе? Она всю жизнь

мечтала, чтобы рядом оказался сильный мужчина, и вот, когда такой появился, ей стало

непривычно, что он решает всё сам? Она нахмурилась и морально собралась. Эти

выходные расставят всё по своим местам. Всё к лучшему! Хватит бегать от него.

***

Утром в субботу она едва успела упаковать небольшую дорожную сумку со всем

необходимым на уик-энд, как в коридоре раздался требовательный звонок. Внутри всё

ухнуло. Она слышала, как мама подходит к двери, открывает её и... восторгается, что-то

радостно отвечает, что-то спрашивает и ещё что-то говорит.

Потом лёгкий топот шагов, бульканье воды, набираемой в... вазу? Да, в вазу. А потом...

Открывается дверь в её комнату, и в проёме вырастает Астен Бранд собственной персоной.

— У тебя замечательная мама, Варя. И я выдержал все испытания, чтобы она дала

согласие на твоё похищение в эти выходные, — лукаво блестели его глаза. — Ты уже

готова?

— Да, — выдавила из себя Варя, замечая за его спиной взволнованное лицо мамы, женщины уже немолодой, но сохранившей женственность и красоту.

— Варя, — она хмурилась. — Обязательно позвони, как устроишься. Я беспокоюсь.

— Уверяю вас, Дарья Николаевна, что верну вам дочь в целости и сохранности, —

обаятельно улыбнулся ей Бранд.

— Попробуйте только не верните! — жёстко парировала мама. — Она самое ценное, что

есть у меня.

— Я вас очень хорошо понимаю, — новая улыбка на лице Астена стала ещё обаятельней

предыдущей. — Варя, душа моя, нам пора. Самолёт ждёт, — он перевёл взгляд на неё и, недолго думая, с лёгкостью подхватил её сумку.