Я всего лишь фантом!

— О-о-о…

Эллес уже не слышала никого и ничего. Существовала только она одна. И тот волшебный мир, который она так полюбила. Музыка насыщалась тяжелыми аккордами, становилась все громче и эпичней. Она уже каталась в какой-то нирване. Все шло спонтанно, будто на автопилоте. Эллес полностью ушла в мир, который ее так звал и манил.

— Страна драконов!

В каждый момент танца Эллес представляла себя в той невероятной сказке. Вот она летит над морем в когтях огромного дракона. Ей страшно и… завораживающе. Внизу проносится безбрежная водная равнина, трепещущая бурными волнами. А вот она на уступе огромной горы. Дракон превратился в юношу и протягивает к ней руки. А она испуганно пятится назад и падает в бесконечную пропасть.

— Нет!

И тогда юноша прыгает вслед и вновь становится огненным чудищем. Подхватывает и спасает. А потом все безумно страшно и романтично. И вот она уже не боится, страх исчез. Она влюблена…

Зрители не знали, о чем думает эта фантастическая девушка. Они видели только фигуристку, которая носилась по льду на громадной скорости, как будто летала. И исполняла квад за квадом, в каких-то немыслимых каскадах. Тулуп, сальхов, лутц, флип, риттбергер — все подряд. Вращения, дорожки… элементы, которым даже названия нет в природе.

Всё это происходило в совершенно немыслимом темпе. А главное — без малейшей ошибки. Настолько легко, что казалось — девушка катается для собственного удовольствия. Что в общем-то было истиной.

Прозвучали последние аккорды. Эллес резко остановила финальное вращение и замерла с опущенной головой, скрестив руки на груди. Затем коротко кивнула зрителям и покатила к бортику.

— Ну что сказать, ну что сказать…

Ольга Валентиновна лишь развела руками, встречая свою воспитанницу. — Как всегда феерично. — Она уже давно поняла, что Катя не любит обнимашки. Это дозволялось лишь родителям и ее подруге Наташе.

В последнее время тренер тоже начала вкушать первые плоды славы. Это же ее воспитанница творит на льду чудеса! А кто научил-то? Тренер, больше некому. В связи с оным фактом, Ольга Валентиновна уже стала ощущать определенное давление от официальных структур. В том плане что негоже скрывать такие секреты. И уже стали поступать предложения от иногородних спортсменок достаточно высокого уровня, желающих у нее тренироваться. Она отвечала уклончиво. Дескать, пока об этом еще рано, площадка маловата.

— Ну что, пошли за оценками?

Эллес надела чехлы на лезвия. Разогнувшись, кивнула. — Идемте.

И вновь долгая задержка. Судьи уже привычно устроили «торг». Немалое количество исполненных элементов были науке неизвестны. Как их оценивать? Но в данном конкретном случае это было неважно. Уже только на «классике» Эллес набрала космические баллы. С учетом рекордной оценки за короткую программу, в победе можно было не сомневаться.

Наконец судьи пришли к консенсусу и успокоились.

— 212.04 за произвольную. 304.68 в сумме.

Ольга Валентиновна с шумом выдохнула.

— Если будешь продолжать в таком духе, у них скоро не только мозги, но и табло переглючит.

Глава 33

Амазонки

Эллес подошла к крыльцу серого двухэтажного здания неприветливого вида с решетками на окнах первого этажа. Над входом висела такая же серая прямоугольная вывеска. «Катана-центр». Поднявшись по ступенькам, она толкнула дверь, кивнула охраннику и стала подниматься на второй этаж. Наверху оказалось небольшое фойе с рядом дверей. Одна из них вела в женскую раздевалку.

Зайдя в помещение, Эллес обнаружила там невысокую женщину пред-бальзаковского возраста. Она уже заканчивала облачаться в спортивные доспехи. При виде вошедшей приветливо улыбнулась.

— Вечер добрый, Катя.

— Здравствуйте, Марина.

— Поработаем в паре?

— Я не против.

Эллес открыла свой шкафчик и стала надевать защиту. Для корпуса, ног, предплечья, кисти. Все застегивалось на липучки, а корпусной броник имел еще и плечевые лямки. Закончив облачаться, вышла наружу и направилась к двери с надписью «Батто-до».

Просторное помещение, занимавшее почти половину этажа. Одна из стен была зеркальная, и этим оно напоминало тренажерный зал. Вот только вместо штанг и гантелей на стене висел длинный ряд клинков самой различной формы, размера и из разного материала. Мягкие-пластичные для новичков, деревянные для опытных и стальные для профессионалов.

В зале уже было немало народа. Десятка полтора парней-мужчин всех возрастов махали катанами под наблюдением сенсея. Плюс три девушки. Две из них работали в спарринге. Учитель Борис (Шевцов) был опытным мастером клинкового боя. Пару лет стажировался в Германии, а потом уехал на Окинаву и постигал тайны боевого искусства в местном додзё. В общем, дело свое знал хорошо.

Эллес подошла к нему, поздоровалась. Рядом стояла Марина. Она была уже довольно неплохим бойцом, занималась около полугода. В отличие от Эллес, пришедшей в центр полтора месяца назад.

— Что сегодня?

— Поработаете с Мариной. Ты: Исходная стойка «Ин-но камаэ». Меч поднят к правому плечу. Отрабатываешь «кеса-гири» — рубящие удары в левую ключицу и вниз до печени. Марина: Стоишь «Ваки-но-камаэ», меч отведен назад. Работаешь защиту. Никаких прямых блоков. Только скольжение. Смена каждые десять минут. Все понятно?

— Да.

Девушки сняли со стены деревянные мечи, коротко поклонились друг дружке и приняли боевые стойки.

Вот уже полтора месяца Эллес посещала «Катана-центр», усердно постигая технику клинкового боя. И сумела добиться немалых успехов. Хотя записалась в оную секцию не от хорошей жизни. Обстоятельства заставили. В ту самую ночь, когда она впервые проникла в манящую «Страну драконов», созданную ее собственным воображением…

* * *

Темнота, мрак… потом словно вспышка. Ослепительная, немного пугающая. Но спустя несколько мгновений, слепящая мешанина бликов стала словно растворяться. Проступили очертания окружающего пейзажа. С каждой секундой неясные контуры становились все отчетливее. И вот уже картина приобрела естественный облик.

Эллес стояла на берегу. Был поздний вечер, почти ночь. То же самое время, что и в реальном мире. Шелестела трава под дуновениями речного бриза. Слева катились воды широкой реки, справа темнел лес. Деревья почти неразличимы и сливались в ночной мгле. Небо ясное, почти безоблачное. В бесконечной выси искрили многочисленные звездочки, собранные в совершенно неведомые созвездия. Чужой мир, чужое небо…