Я выбираю свободу!

– Что-то среднее, - белозубо улыбнулся он.
– Мне сказали, в какую сторону ты пошла, и я решил сделать небольшой крюк, чтобы попробовать пересечься и поинтересоваться твоим самочувствием.

– Да хорошо я себя чувствую, что ты как наседка, - я раздосадованно вздохнула.
– Я уже достаточно большая девочка. И вообще, я сегодня-завтра отдыхаю, выходные у меня.

– Я заметил, - иронично хмыкнул Колос.
– Откуда такой несвойственный эгоизм?

– На себя бы посмотрел, - проворчала я.
– Надо же иногда отдыхать!

– Дай угадаю, - не поверил мужчина.
– Валлендор всё-таки не выдержал немого укора в твоих чудесных глазах, контрастно оттенённых синяками?

– Всё-то ты знаешь... Сказал, чтобы на расстоянии выстрела меня от рабочего места не было и обещал проконтролировать. А ты сейчас обратно в госпиталь?

– тоскливо уточнила я.

Колос состоял в военном госпитале -- он же единственная на данный момент действующая больница города -- главным целителем. То есть, номинально -- моим начальником. Немного неожиданный выбор, но что поделать, если целители-маги обычно всем коллективом состоят в нескончаемой позиционной войне с цифрами? В том смысле, что терпеть не могут считать, планировать и решать далёкие от профессиональных вопросы, а главный целитель -- должность скорее административная. Даже у светлых соседей, насколько мне помнилось, эти должности занимали либо эльфы с очень слабым даром (а это явление редкое), либо вовсе без оного, либо специалисты каких-то других отраслей магии. Например, менталисты, специализирующиеся на заболеваниях психики, или вовсе вещевики, из которых в силу склада характера получаются отличные управленцы.

А Колос помимо прочих достоинств ещё и весьма хозяйственный мужчина. Я же говорю, очень нам с ним повезло.

– Тилль, вот как думаешь, что со мной сделает наш всенародно избранный и богами одобренный, если я тебя сейчас с собой прихвачу?
– вздохнул он, без труда прочитав за словами истинную причину моей тоски.

– А мы ему скажем, что я сама пришла, а ты не видел, - слегка оживилась я. Затушила пальцами окурок и, за неимением в окрестностях мусорного ведра, сунула в карман. В принципе, можно было просто разрушить, но хаотическая магия даётся мне ещё хуже стихийной, проще доверить профессионалам. А к аккуратности меня приучили с детства.

– Ладно, есть у меня дело, где от тебя магия не потребуется, - со смешком сообщил он.
– Заодно меня подменишь, а то я зашиваюсь. Опять же, развлечёшься.

– Коля, я тебя обожаю, - просияла я, но тут же нахмурилась, заподозрив подвох.
– Это чем я развлекаться буду, поподробнее-ка?

– Да тут видишь какое дело... студентов на стажировку прислали, - смущённо сознался Колос.
– Надо им всё показать-рассказать, расселить и поставить на довольствие. Я бы и сам походил, или кого-нибудь другого привлёк, но раз тебе всё равно хочется чем-нибудь себя занять.

– И куда их будут расселять?
– растерялась я.

– Обещали принять в казармах, - он развёл руками.
– Не лучшие условия, но там по крайней мере целая крыша, есть койки и через окна не слишком сифонит.

– А откуда ребята-то? Маги или специалисты?

– Там все вперемешку. Сама же знаешь, какой бардак был при эвакуации. Бумага пришла за подписью ректора Ремесленной Академии, но с печатью Нового Общемагического. По-хорошему, стоит отправить их обратно и затребовать нормальные бумаги, только рук, сама понимаешь, как всегда не хватает, да и жалко ребят. На улицу их что ли выгонять? Вот, кстати. Ты чаще в Правлении бываешь, узнай там у кого-нибудь, что за чехарда с учебными заведениями?

– Хорошо, спрошу. Пойдём, покажешь юные дарования.

Война начиналась не в нашу пользу, нас теснили, и всевозможные тыловые службы и учреждения эвакуировались в большой спешке. Если производства вывозили до последней бумажки, чтобы врагу не досталось, то с остальными было сложнее, спасали в первую очередь жизни, а всё прочее -- по остаточному принципу. Посмотреть на студентов, честно говоря, было интересно. До столичного госпиталя они, наверное, добрались первый раз за время войны -- обычно стажировку такие ребята проходили на передовой. Уже считай сложившиеся специалисты, доучивать их в тылу было некогда, а там каждые руки были на счету.

Я в тылу не бывала, но хватало фантазии сообразить, что условия там были едва ли не хуже, чем на передовой. Учитывая, что отступали в высокогорье, ища укрытия в старых шахтах и на границе с гномьими княжествами, надо думать, для студентов будет самым большим счастьем даже не крыша над головой, а тот самый усиленный паёк, полагавшийся целителям.

Угадала. Эльфы вообще не отличаются крупным телосложением, мы обычно худощавые, гибкие и жилистые, а эти... По-моему, кроме костей и кожи там не было ничего. Хотя нет, вру; было. Были горящие любопытством глаза и аккуратно вплетённые в косы тонкие красные ленточки. Потрёпанные, потёртые, кое у кого -- засаленные. При виде них больно кольнуло за грудиной, но я отогнала это ощущение и сопутствующие мрачные мысли. Давно ли я сама такую носила?

Три десятка Перворождённых, восемь человек, больше половины -- маги, толклись в фойе главного корпуса, с любопытством озираясь и провожая взглядами стремительно проходящих мимо сотрудников в светло-синей, зачастую затёртой до сизого цвета униформе. Установить видовую принадлежность студентов можно было разве что по ушам да по ауре, в остальном -- одинаковые ходячие анатомические пособия. Особняком стоял единственный в компании менталист. Мальчик выглядел самым мелким и худощавым из всех, хотя особенно забитым или несчастным не казался, просто они все по жизни одиночки. Чёрные волосы были коротко острижены -- опять же, у единственного, - а взгляд тёмно-синих, почти чёрных глаз, кажется, пронизывал насквозь. Но с ними такое сплошь и рядом, я привыкла.

Однако, как нам повезло: такой специалист, путь и недоученный, был очень кстати -- их на весь город трое и всего один в свободное время помогает при госпитале.

– Здравствуйте, товарищи студенты, - с улыбкой поприветствовала я. Мне ответил нестройный хор и заинтересованные взгляды.
– Давно прибыли? Староста есть?

– Я, наверное, - неуверенно отозвалась невысокая девочка с белоснежной косой, в которой алая полоска ленточки выделялась особенно ярко, и кошачьими зелёными глазами.
– Танагриаль Вириталь Данат-эль, - проговорила она смущённо и даже как будто виновато, потупив взгляд. Но -- проговорила, и я не удержалась от усмешки.

– Таня хорошая, - совершенно неожиданно высказалась человеческая девушка -- единственная девочка среди людей и одна из троих магов -- и сделала шаг вперёд, останавливаясь рядом с подругой, даже слегка загородив её плечом. Серые и неожиданно холодные для такого яркого рыжего цвета волос глаза смотрели на меня упрямо и задиристо. Рыжая была на полголовы выше и, похоже, отличалась нравом заправского сорванца.

– Да я разве спорю?
– отмахнулась я и подмигнула смущённой белобрысой.
– Вы не волнуйтесь, не к светлым попали, а к своим. Вы давно в горах-то сидите, что так дичитесь?

– Люди там родились, а мы в основном совсем детьми попали, - за всех ответила Танагриаль, окинув товарищей взглядом.
– Там к нам привыкли, никто на масть не смотрел, но мама всё равно боялась. Там всё-таки тыл, а тут...

– А тут мы как будто за то и воевали, - фыркнув, оборвала её я.
– Так что не бойся, кто-то, может, и покосится недобро, ну так идиотов везде хватает. В общем, не дёргайся, чувствуй себя как дома. И всё-таки, давно прибыли?

– Два часа как, - слегка приободрившись, отозвалась староста.