Ядерный Никола

— Ник, зачем ты собирал бутылочные крышки?

— До войны у меня была неплохая коллекция: «Ядерка», «Саспарилла», «Гвиннет». Наверное, пытаюсь вернуть хоть что-то из той жизни, — врать на ходу у Николы всегда неплохо получалось.

Но Самнер мне не поверил.

— Странно! Ты не похож на человека, который что-то делает просто так.

— Думаю, со временем крышки можно использовать для учета вклада каждого в общее дело или чего-то в этом роде. Для награждения, а, может, и для обмена.

— Обмена? — удивился Джо, — Кому нужен этот хлам? Или постой, ты про торговлю? Но есть же бумажные деньги!

В ответ согласно кивнул. Что сказать, если непись из игры сомневается в адекватности своих создателей? Для безумного мира постъядерного Содружества любой бред — норма. Справедливости ради, инфляция в довоенных США била все рекорды. Например, сегодня на заправке мы видели цену охлаждающей жидкости в 113,99 долларов за бутылку! Получается, ничем не подкрепленные доллары вчистую проиграли бутылочным крышечкам, которые стали общепринятой валютой нового послевоенного мира. И в этом есть высшая справедливость.

— Ведь получается денег осталось намного больше, чем людей, — продолжил рассуждать Самнер, — А крышечки ведь уже не делают.

— Деньги тоже не делают, — ради справедливости заметил я.

— Да. Но бумага горит и гниет, а крышки нет, — рассуждал Джо, — В долгосрочной перспективе крышки могут сработать. Бартер — не выход, а без торговли наше общество невозможно. Такими нас создал Господь. Я ставлю на довоенные банкноты, но не похоже, чтобы ты ошибался, Ник.

— Что ж, сегодня мы этих банкнот собрали предостаточно. Осталось найти торговца, которому они нужны.

Не скажу, что нас встретили как героев, но список добытого общину впечатлил. Шестизарядный револьвер достался Нордхагену, а табельное оружие Такера вернулось бывшему охраннику, которого строго-настрого предупредил о неполном служебном соответствии. В этот раз без занесения в грудную клетку, за меня вчера гулиха хорошо постаралась. Тот вроде задумался, глядишь, пересмотрит приоритеты, станет человеком.

Увы, жертва радиации постаралась настолько хорошо, что Такер подцепил какую-то заразу. Раны воспалились, бывший охранник чувствовал себя скверно. Пришлось потратить на неудачника инъекцию ценного антибиотика и не беспокоить работой.

Временно безоружными остались Паркер, Вашингтон, Донохью и женщины. Револьвер, добытый из тайника Джаани я пока не хотел никому вручать, да и патронов 44 калибра оставалось слишком мало, поэтому предложил троим на выбор биту и боевые ножи. Не для того я спасал и терпел общество этих людей, чтобы случайный гуль всех загрыз.

Еще раз объяснил всем нашу ситуацию: мы просто-таки процветающая община с надежным убежищем, запасами еды и воды, хорошенькими женщинами, засевшая в удобном и почти чистом месте. Рано или поздно подонки всех мастей попробуют нас на прочность, к чему мы должны подготовиться. Это помимо гулей, одичавших собак и…

— Китайцы! Что если нас атакуют китайцы?! — панически воскликнул Донохью. И чертов однофамилец древнего британского комика не шутил.

— Эти проклятые коммунисты выпустят нам кишки! — поддержал его Паркер. Их жены заголосили как по команде, словно верные последователи Великого Кормчего уже гнали их ударами бамбуковых палок по жопам к расстрельному рву.

Пережившие ядерную войну, десять дней душной тесноты и неизвестности вдруг перепугались до мелкой обдриси. Кого? Мертвых китайских солдат. Если вы настаиваете, друзья, мне придется использовать ваш страх в созидательных целях.

— Построим укрепления и распределим дежурства! Враг не пройдет! — заявил, придав голосу максимум воинственности и уверенности, — Найдем оружие и патроны. Оглянитесь, мы уже преодолели самое страшное!

Градус антикитайской истерии в американском обществе еще до войны достиг своего пика. Теперь, когда сверхдержава лежала в руинах, среди уцелевшего населения возможны абсолютно любые мозговые завихрения.

Пока мы добывали провизию, остальные члены сообщества Сэнкчуари трудились на благоустройстве. Нордхаген отчитался: за время нашего отсутствия начали разбирать разрушенные дома. В подтверждение его слов неподалеку от пристройки вырос штабель металлических листов, профиля и прочих стройматериалов. Подготовка к объединению подвала и дома в замкнутую систему двигалась полным ходом. Был построен уличный туалет сельского типа на два посадочных места. Естественно, разделенных перегородкой и снабженных дверьми с пояснительными рисунками. Ровно по числу полов в общине. Пока никто из подопечных американцев не заявлял о смене своей гендерной идентичности на более комфортную и не требовал в этой связи построить дополнительную кабинку сортира. Ведь это же «Фоллаут», тут, увы, следует ожидать от напарника подвоха с тыла.

Так же предали земле тела мистера Смита, Хоторна, еще одного неизвестного, найденного в доме по соседству и трупы гулей. Для столь крупного захоронения пришлось выкопать большую яму на заднем дворе дома наркоторговца. На этот раз от работ не отлынивал никто, даже патентованный лентяй Такер.

Внезапно меня осенило, где поблизости можно добыть хоть какое-то оружие.

Самнера, Шекспира и Ходжеса отправил по следам нашей тележки на стоянку грузовиков забрать все, что плохо лежит. Пусть лучше хорошо лежит на нашем складе, рассудили мы сообща. Взял с каждого слово, что не полезут в Конкорд. Дозиметра у них нет, а перспективой гулификации напуганы достаточно. Ребята вроде сообразительные, с оружием, а дорогу мы почистили, риск минимальный.

После моста мы разделились. Я быстрым шагом отправился до насоса и изучить ситуацию на той стороне озера.

На причале нашел труп рыбака. Эк тебя угораздило! Рыбалка, конечно, увлечение азартное, но не настолько, чтобы проспать вспышку ярче солнца. Или человек настолько устал от жизни, что счёл за лучшее умереть за привычным занятием?

Отволок высохшее тело подальше от реки, нам еще из нее воду брать. Без колебаний забрал у покойника ведро и ланч-бокс.

Пока забрасывал ветками труп, в голом лесу заметил пару диких оленей. Звери выглядели очень плохо — большие ожоги гнили и сочились сукровицей. Животные едва переставляли дрожащие ноги среди жухлой, покрытой пеплом травы. Пометил себе на будущее, как возможность обеспечить общину «грязным» мясцом.

Дозиметр всю дорогу молчал, к мутной воде я благоразумно не приближался.

Так и есть! Пригорок, а на нем агрегат из крашеного в желтый цвет стального короба и широкой, перекрытой железной решеткой трубы, в которую уходила водопроводная труба меньшего диаметра. Труп самоубийцы сидел на положенном месте. Револьвер с пятью патронами, консервированная ветчина, чемодан с очками и шпильками, пустые бутылки. Наверху на решетке деревянный ящик с двумя дозами «Антирадина» и банкой «Рад-Икса» — очень удачно зашел! А вот тайников с крышками почему-то не было. Но это объяснимо, крышечки пока не в ходу. Грех обижаться, хорошая добыча!

Собрался уходить и тут меня озарило. Мир рухнул, а насос продолжал работать, перекачивая неизвестно куда озерную воду. И не просто так, а фильтруя через систему грубой очистки. Нужно, просто необходимо притащить сюда Самнера и Вашингтона. Пусть придумают, как врезаться, чтобы отлить нам немного чистой водички. Конечно, возить далековато, но если агрегат хорошо очищает воду, это же отличный выход! Хватит вонять, пора уже подземным сидельцам банный день устроить.

«Кладбище старых роботов» рассматривал издалека. Возникло чувство смутного узнавания и в то же время удивления, словно ждал намного большего, чем груды ржавых автомобилей. Где же роботы, мать вашу?