Яга – не баба

— Нас дома ждут, — попытался отказаться Руслав, но Кощей бросил раздраженно:

— Подождут, ворон. Тебя дольше ждали. А вот помощь моя вам необходима, так что закрой роток, он тебе за обедом пригодится. Сейчас слуга проводит вас вымыть руки с дороги, у нас тут с гигиеной строго, а потом милости прошу в обеденный зал.

Главва 20–2

И улепетнул, гад, а мы с Русиком остались. Послышался стук, и в комнату втащился скелет. Одной ступни у него не было, и кость стучала по полу. Скелет замахал руками, будто приглашая за собой, а у меня душа ушла в пятки от такой жути.

— Идем, — потянул меня Руслав. — Кощей вряд ли любит ждать. За обедом будь внимателен, много не пей, с хозяином не спорь. И подумай насчет женитьбы, Василиса — сильная чародейка, она бы нам пригодилась.

— А сам подумал? — рявкнул я. — Сколько лет в вороньем оперении провел?

Руслав замолчал. Кажется, я снова его обидел, но сейчас разбираться в душевных ранах ворона не было ни времени, ни желания.

Жениться на дочери Кощея? Нет уж, не дождется, но я был готов торговаться. А с девицей познакомиться стоит. Может, у неё от отца так же глаз дергается, как и у него от любимой дочери. Вот и узнаем!

Скелет дождался нас и, весело постукивая ногой, повел обратно, только на этот раз не в тронный зал, а в огромную столовую. Кощей уже был там. Сидел во главе стола, угрюмо нахмурившись. Видимо, на самом деле не желал видеть дочь. Мы с Руславом сели по обе руки от хозяина, а с другой стороны стола осталось свободное кресло, прямо напротив Кощея.

— Опаздывает, егоза, — недовольно пробурчал тот.

В эту самую минуту двери распахнулись, и на пороге появилась Василиса Перемудрая. Она вплыла, как лебедушка: сначала необъятный бюст, затем округлые бока, а там и вся Василиса. Представил, как в первую брачную ночь супруг будет переносить девицу через порог спальни, и решил, что бедняга надорвется. Но при этом Василиса обладала длинной толстой косой, большими глазами и очень миловидным личиком.

— Звали, папаня? — богатырским голосом рявкнула она, разрушая очарование.

— Звал, доченька. — Кощей вжался в кресло и стал будто ниже ростом. Мало того, что Василиса явно старше него, так еще и вдвое шире в плечах. Скрутит в крендель — мало не покажется.

— Так вот она я. — Моя предполагаемая невеста села за стол, махнула рукой скелету, и тот со всей возможной скоростью бросился прочь, а вернулся в компании таких же костлявых товарищей. Они несли блюда со всевозможными кушаньями, но я помнил и предостережение Руслава и старые сказки, в которых героя пытались опоить на пиру. Нет уж, живым не дамся!

Скелет подхватил мою тарелку и наполнил снедью. Здесь был капустный салат, жареная рыба, толстенькие пирожочки, белые булочки, запеканка. И всё так пахло, что рот быстро наполнился слюной. В кубок полилось рубиновое вино. Кощей поднял кубок и провозгласил:

— За семью.

Я сделал вид, что пью. Руслав тоже только намочил губы. А вот как не есть? Кощей застучал приборами, а Василиса что-то шепнула скелету, тот мигом принес ей разрезанную вдоль булку хлеба. Дочь Кощея положила на одну часть мясо и зелень, приплюснула другой и смачно откусила. Ничего себе!

— А вы что не едите, гости дорогие? — прищурился Кощей. — Али обед не по вам?

— Изжога, — буркнул я.

— Диета, — кивнул Руслав.

— Ох и мужики пошли! — Кощей покачал головой. — А еще чародеи. Пыль вы подзаборная, а не чародеи! Моя Василисушка и то лучше кушает. Беритесь за вилки, от капусты худо не будет.

Мы с Руславом переглянулись. Пришлось есть. Наживать врага в лице Кощея не стоило.

— Папаня, музыки хочу! — Василиса ударила дюжим кулаком по столу.

Кощей махнул рукой, скелеты выстроились в ряд с музыкальными инструментами наготове и затянули похоронный марш. Стало и вовсе тоскливо.

— А может, сыграете что-то более веселое? — Я не выдержал и обернулся к ним.

— Например? — поинтересовался Кощей. Видимо, конкретно эти скелеты у него не болтали.

— Ну… «Тили-тили, трали-вали», — вспомнился любимый фильм. Сейчас я тоже чувствовал себя Иваном Васильевичем, который сменил профессию.

Скелеты попытались перенять мотив, но вышло нечто еще более жуткое. Василиса рассмеялась и залпом осушила кубок.

— Еще, — указала скелету-слуге. — Что в мире делается, гости дорогие? К нам с папаней редко кто захаживает, а сам он, как видите, не в лучшей своей поре.

— Цыц! — рявкнул на девушку Кощей, но та только отмахнулась. Да уж, кому кого бояться.

— Колдун лихой завелся, — ответил Руслав. — Черновеем зовут. Не слышала ли ты о нем, Василиса Перемудрая?

— Слыхала, что в столице он осел, — хмыкнула та. — К царевне Катерине сватался, да отвергла она его. Тогда старшая Марфа не замужем была, Катерина и брякнула, что раньше сестры замуж не пойдет. Черновей, говорят, с горя запил. Но этим слухам цены мало.

Значит, у Черновея есть дама сердца, только она его отвергла. Учтем! Никогда не знаешь, что пригодится.

— Сами вы женаты? — поинтересовалась Василиса.

— Почти, — мы с Руславом ответили в один голос.

— Это как? — уставилась она на нас.

— У ворона невеста есть, — откликнулся её папенька. — А этот белобрысый брешет, свободен он. Так что ты присмотрись, Василисушка. А вдруг по сердцу придется?

— Так за него же взяться негде, папаня! — Обрадовала меня девица.

— А ты и не берись. Для брака это необязательно, — фыркнул Кощей, а я под шумок все-таки выпил вино, иначе продолжать разговор казалось невозможным.

— А я, может, и вовсе замуж не пойду, — заупрямилась Василиса Перемудрая, а у Кощея действительно задергался глаз от такой перспективы. — Что я замужем не видала? Что у нас, мужиков заезжих не было?

— Молчи, бесстыдница! — рявкнул Кощей. — Я судьбу твою устраиваю, а ты…

Швырнул вилку с ножом и вышел из столовой, оставив нас наедине с дочерью.

— Вы на него не обращайте внимания, — махнула рукой Василиса. — Он у меня раздражительный, но отходчивый. Еще и двадцать годочков назад Иван Акулинин сын его опять извести умудрился. А до того сто лет папанька продержался. Представляете, как тяжко начинать взрослеть сначала? Гормоны играют, голова гудит.

Да уж, да уж, перспектива та еще.

— Мы, наверное, пойдем, — сказал Василисе. — Передайте Кощею, что мы еще вернемся к нашему вопросу.

— Ага, передам, — пообещала та и потянулась за куриной ножкой, а мы с Руславом бросились вон из столовой. Бежали, пока не очутились за пределами башни, быстро преодолели мост и сели прямо на землю.

— Фух! Я уже думал, она нас сожрет, — поделился Руслав.

— А я думаю, что жениха ей надо достойного. И Кощею легче, и Василиса по-другому заживет. Жаль, зеркала нет. Я бы взглянул, кто ей судьбой предназначен. Но ничего, выясним. Идем?