Янтарь. Вирус бессмертия

– Ну все, Док, хорош. Бизон вон там стоит, у деревца метров сто, видишь?
– долговец пальцем указал направление.
– Мы тебя здесь будем ждать, дальше не пойдем. Если он маску поднимет, Туз его свалит, верно Туз?

– Так точно, - раскатисто ответил Туз, с прикрепленным к шлему прибором ночного видения, придерживающий СВД.

– Главное маску не зацепи, это паук всережимный, штучное производство, - обеспокоенно сказал Гарри.
– Если Бизон вылезти из брони не захочет, то хотя бы пулемет у него забери, - обратился он к Трофиму.
– Ну что Док, готов?

Трофим еще не совсем понимающий что будет делать кивнул.

– Ай молодца, давай с богом!
– сказал боец и накинул ему на плечо мешок с продуктами.
– По прямой дуй, там чисто. Ребята проверили, - напоследок подсказал он.

Трофим качнулся и двинулся навстречу невидимому в темноте Бизону. Пройдя метров семьдесят он наконец увидел объект. Тот стоял огромной кованной статуей с пулеметом наизготовку, с выключенными фонарями, сливаясь с местностью под косыми струями дождя. Экзоскелет из ярко красного превратился в черный, остатки красной краски облазили хлопьями, едва цепляясь за металл. От него даже на этой дистанции веяло холодом. Трофим ясно почувствовал как кто-то перебирает струны его нервов, словно проверяя какую мелодию можно сыграть.

– Бизон, - негромко сказал Трофим, - мы тебе покушать принесли, шоколад.

Ледяная хватка ослабла, оставим тошнотворное послевкусие слабости. Стараясь не шуметь и не делать резких движений Трофим выставил перед собой мешок, напрягаясь чтобы держать его ровно и продолжил двигаться в сторону объекта. Бизон вдруг дрогнул и направил на него ствол пулемета.

– Тут тебе от ребят гостинец, шоколад, хлеб, водка, - стараясь не волноваться повторил Трофим, понимая что пугаться и бежать уже в принципе бесполезно, поскольку против пулемета шансов уцелеть у него нет.

Встав в паре метров от него Трофим открыл мешок, ожидая реакции Бизона. Тот никак не отреагировал, продолжая смотреть на некробиолога бронированными окулярами и четырьмя маленькими глазками камер, расположенных над основными окулярами. Так он был похож на чудовищного паука, смотрящего на человека, сверху вниз с направленным на него жалом пулемета. Трофим направил фонарик на мешок с продуктами освещая содержимое, одновременно понимая, что если мертвец внутри забыл как открывать маску, то он не ел уже три дня и колония вирусов должна быть при последних ресурсах на активность. Возможно прямо сейчас колония начинает переходить в анабиоз, а он со своим шоколадом некстати пробуждает активность в носителе. Простояв еще минуту напротив направленного на него оружия, Трофим решил действовать. Осторожно передвинувшись в сторону, он встал чуть ближе, чтобы оружие при повороте на него уперлось ему в бок, а не он уперся животом в ствол. Мертвец не реагировал. Трофим присел на одних ногах и не глядя достал плитку шоколада. Развернул ее тихонько шурша фольгой и выставил напротив окуляров Бизона. Тот по прежнему не реагировал.

– Бизон, - негромко, но уже набираясь смелости позвал Трофим, - вот шоколад, на поешь.

Вдруг отозвавшись на имя экзоскелет ожил. Одна из рук, поддерживающая пулемет за короб двинулась в сторону шоколада. Из динамиков экзоскелета отчетливо послышалось сипение. Трофим быстро вложил мокрый шоколад в сегментированную ладонь экзоскелета, ожидая что маска чавкнув уплотнениями поднимется или сдвинется в сторону. Рука с шоколадом, который тут же сломался приблизилась к тому месту где у человека должен был быть рот, несколько раз ткнулась в динамик и остановилась. Внезапно Трофиму померещилось что шоколад потек, хотя нет он не потек, видимо он просто рассыпался. Мертвец протянул руку которая уже оказалась без шоколада. Трофим инстинктивно достал из мешка хлеб и вложил его в протянутую ладонь. На его глазах, освещаемый налобным фонарем хлеб стал стареть, уменьшаться в размерах и под дождем превращаться в серую массу, не веря своим глазам ученый вложил палку колбасы. Несколько секунд ничего не происходило, но вдруг колбаса потеряла свой цвет, скукожилась и превратилась в нечто меньшее по размеру, черное и полупустое, наполненное странной жижей. Из динамика отчетливо слышалось дыхание, перебиваемое хрипом заполнивших легкие жидкостей. Объект включил сердце и дыхание, он каким-то образом смог получить энергию из продуктов на совершенно другом принципе, то есть если раньше он синхронизировался с органами человека и затем влиял на работу этих органов, то теперь населяющий тело носителя вирус смог извлечь заключенную в продуктах энергию. Это означало, что организм перешел на новую стадию, ему не нужно питаться как носителю, он может извлекать энергию на расстоянии, теперь чтобы питаться ему достаточно протянуть руку к земле, извлекая жизненную силу из населяющих ее бактерий. Это четвертая категория! Мысль оглушила Трофима. Он во все глаза смотрел на безучастную маску Бизона, на погруженные в темень матово отсвечивающие окуляры. Мысль билась в голове как ворвавшийся вихрь в маленькой комнате со множеством бумаг, разбрасывая все и выкидывая в окно, забивая по углам и пряча беспомощные листочки под мебель. Пусть колония и четвертой категории, но сработаться и научиться управлять носителем, а именно телом человека она еще не успела, три дня не срок, по крайней мере так было ранее.

Нужно было действовать. Подняв мешок с земли он повесил его за имеющиеся ремешки на горловине к вновь протянутой руке объекта.

– Обмен!
– решительно сказал он.
– Пулемет! Еда!
– и протянул руку ладонью вверх к оружию.

Секунду Бизон смотрел на него, затем небрежно пихнул в его сторону оружие и тут же запустил обе лапы в мешок. С трудом удержавшись на ногах, Трофим прижал оружие и скорым шагом, чувствуя как от нервного возбуждения его начинает трясти, двинул в сторону долговцев.

– Ай, маладца! Ай, да Док!
– восхищенные голоса приняли его похлопыванием и приобниманием.

– Все в порядке, Док?
– видя смятение на его лице спросил Гарри.

– Валить его надо мужики, это четвертая категория, - сам не особо веря в то что говорит сказал Трофим.

– Четвертая это как?
– не понял боец, озвучив немой вопрос остальных.

– Это означает, что более опасных я не видел, - ответил Трофим - Гранатомет есть?

– Нет, нет, погоди. Ты что горячий такой? Гранатометом мы и сами можем, нам экзоскелет с него снять надо, - возразил Гарри.

Трофим задумался.

– Он сейчас сытый, примерно до отвала. Больше у него никаких целей нет. Опасности и повреждений он не понимает, только рефлексия. Вряд ли населяющая его колония вирусов воспринимает хоть что-то как угрозу. Если она, эта колония и может использовать мозг и память бойца, то вас сейчас она не будет воспринимать как опасность, по крайней мере вы не будете интересовать ее как потенциальная еда. Вы можете снять экзоскелет сами?

– спросил Трофим.

– Да без проблем Док, у нас вон Кучер с инструментом уже. Там со спины раскручивается, - ответил долговец.

– Это может быть смертельно опасно, может мы даже не успеем убежать, - сказал Трофим.

– Опасность мое второе имя, - улыбнулся Гарри, - а если что... Туз!
– выкрикнул он.

– Я, - поднял руку Туз с СВД.

– Бегом за РПГ, одна нога здесь, другая там.

– Есть!

– Кумулятивный неси!
– крикнул ему вслед Гарри.
– А если что, - продолжил командир обращаясь к Трофиму, - используем вариант Б.

Через двадцать минут стоящего в прострации Бизона, засунувшего обе руки в мешок окружили бойцы долга, оставив сектор спереди свободным для прострела Туза. Сам Туз расположился сзади в двадцати метрах. В случае опасности выстрел кумулятивом прожжет дыру в голове или груди мертвеца, с гарантией уничтожив энергоблок или управляющие модули экзоскелета. Бизон казалось уснул. Мешок с продуктами значительно похудел и опал. Трофим заранее дал установку бойцам не делать резких движений и не стрелять, в худшем случае убегать в разные стороны, что вызвало некоторое недоумение бойцов долга, но Гарри приказал делать так как сказал Док и точка. Боязливо озираясь, к спине объекта, закрывая собой Туза, приблизился Кучер, уже снявший защитные рукавицы. Трофим на всякий случай стоял неподалеку, но отчетливо понимал, что от него сейчас вряд ли что-то зависит. Механик, перекрестившись, осветил фонарем могучую механическую спину, осматривая каким шифр ключом закручены винты экзоскелета. Суть операции сводилась к тому, чтобы незаметно открутить четыре винта, бронированной крышки и вручную включить механизм автоматического располовинивания экзоскелета, предназначенный для эвакуации оператора в случае выбывания его из строя. Механизм работал четко и слажено, отсоединяя и отдаляя друг от друга две половины так, что человек выпадал одновременно и с передней и с задней скорлупы. Наконец кучер определился с нужным инструментом и тихо щелкнув защелками чемодана достал нужную головку и шуруповерт. Медленно вставил фигурную головку в форме неправильной пятиконечной звезды в винт. Среди ночи и дождя едва заметно, но оглушительно для нервов окружающих раздалось жужжание шуруповерта. Один винт сдвинулся с резьбы и медленно выкрутился, придерживаемый рукой Кучера от падения. За первым последовал второй, третий и четвертый. Осталось подцепить пластину размером с ладонь и щелкнуть коротким тумблером на настроечной панели. Бизон не двигался, только мешок намокший и безжизненный слегка покачивался в такт порывам ветра. Долговец аккуратно уложил винты в ячейку в ящике с инструментом, начинающим заполнятся дождевой водой и достал тонкую длинную отвертку, блестевшей серебряной спицей при свете фонаря. Тихонечко выдохнув в сторону, механик нежно подцепил голой рукой выступающий край пластины и медленно вынул ее. Бизон не мог ничего почувствовать, поскольку пластина была лишь первым слоем брони, и возможный перепад температуры никак не мог быть уловлен мертвецом, тем не менее снятие пластины заставило его повернуть голову, Кучер попятился и уронил пластину. Пока еще легкая тошнота охватила Трофима, понимая что время стремительно тает, он шагнул к Кучеру и схватив его за шкирку вплотную приставил к открытому лючку.

– Вырубай!
– твердо сказал он.

Механик протянул руку к лючку, нащупал тумблер и едва заметный щелчок в наступившей тишине выстрелом прогремел для Бизона. Экзоскелет пришел в движение, защелкали механические затворы, квакнули клапана и одновременно со страшным криком заключенного в нем существа обе половины экзоскелета начали отодвигаться друг от друга. То что выпало наружу не было человеком. Вирус заполнил собой все возможное пространство, считая внутреннюю поверхность экзоскелета носителем. Серое, пенистое с красными лоскутами кожи, выросшее поверх одежды образование лишь отдаленно напоминающее человека с отвратительным шипеньем и клокотаньем выпало наружу. Воздушная система жизнеобеспечения конструктивно имела два шланга, которые заполнились серым телом вируса, в результате на большой голове объекта выросло два хобота, которые болтались и возились по земле и жесткой траве, очевидно причиняя объекту боль, волосы головы торчали прямо из серой пены. Руки и ноги равномерно толстые, распухшие с торчащими прямо сквозь них частями одежды, почти заросшие глаза, для которых оставался доступ только в окуляры, многочисленные кровоточившие светлой кровью разрывы на теле, в местах где вирус закрепился за внутреннюю часть брони и оторвался при падении, круглая в форме панциря спина с четким рисунком сегментов бронепластин. Существо адаптировавшееся к тому что экзоскелет практически не требует усилий на перемещение переработало все мышцы в нечто другое, и теперь ослабшее силилось и не могло встать.

– Огонь!
– коротко скомандовал Гарри.

Огненные цветки нескольких автоматов и дробовиков не умолкали почти минуту, бойцы расстреливали магазин за магазином перезаряжались и снова расстреливали... расстреливали свой страх. Страх превратиться в нечто такое же, помимо своей воли, без возможности повернуть вспять, страх быть сожранным Зоной, потерять человеческий облик и встать на ее сторону в таком безумном и ужасном виде. Треск автоматов и хлопанье многозарядных дробовиков продолжалось пока от Бизона не осталось несколько крупных кусков, все еще продолжавших сокращаться и пениться жизнью. Жизнью ложного вируса, который обещал бессмертие.