Янтарная Цитадель (Драгоценный огонь - 1)

– Ты что, не понимаешь?
– Руфрид задохнулся.
– Против... против таких, как мой отец, против тех, кто выполняет любой указ, хоть какой жестокий и безнравственный, потому что в их жалких, иссохших душонках нет ни капли понятия!

– Значит, на самом деле ты воюешь с отцом?

Руфрид нетерпеливо тряхнул головой.

– Нет! Против косности, которая завела нас в это болото. Против той чуши, который пичкал нас Сафаендер.

– Не ори ты!

– А пускай слышит. А ты с ним согласилась, Тан. Почему? Это непохоже на тебя, ты всегда была храброй! И вдруг является великий Сафаендер, а ты только и можешь пялиться на него и лепетать: "Как тебе угодно, о Сильномогучий!".

– Ты ублюдок! Это неправда!

– Он трус. А ты слишком слепа, чтобы это увидеть.

– Ты бы не говорил так, если б прочел хоть одну его строчку. Боги, ты так ревнуешь?

– К нему? Брось. Мне просто тошно, как ты пускаешь перед ним слюни. Меня словно и не было рядом.

– Это пример к твоим нравоучениям - о жалости к себе? Я в тебе ошиблась, Руфе. Ты всегда был самовлюбленной злобной скотиной. Зря я подумала, что ты переменился.

– Это я ошибся, приняв твою самовлюбленность за достоинство, - сухо отмолвил юноша.

Гнев Танфии перегорел, оставив в груди холод. Упрямство Руфрида потрясло ее. Она поднялась с тюфяка, расправила накидку и отодвинула засов.

– Куда ты собралась?
– спросил Руфрид.

– Найду для сна другое место.

– Не трусь.
– Он лег и отвернулся.
– Тебя я не коснусь, будь ты хоть последней бабой на земле.

Танфия вылетела в комнату стрелой, и очутилась в кромешной тьме. Наощупь она добралась до кушетки, собираясь посидеть и успокоиться. Но протянутая ее рука натолкнулась не на тканую обивку, а на мягкую плоть.

Девушка шарахнулась, вскрикнув. Затеплился огонек, осветив лицо Сафаендера - тот нагнулся над столом, зажигая светильник.

– Простите, - выдавила девушка. Сердце ее колотилось.
– Не знала, что вы тут. До смерти перетрусила.. Вы простите, если я напугала...

– Ничуть. Я слышал, как ты бредешь в темноте.
– Он расслабленно откинулся на спинку, оглядывая девушку цепким взглядом. Его лицо лучилось умом и опытом, озаряя комнату внутренним светом.

– Ой...
– Ей опять стало ужасно неловко.
– Не спится.

– Мне тоже. Последние месяцы я мучаюсь бессонницей. Садись, Танфия. Выпей со мной.

Девушка опустилась на кушетку и взяла протянутый бокал. Вино в зеленоватом стекле было белое, терпкое, с яблочным привкусом, и пришлось очень кстати. Танфии все не верилось, что она здесь, сидит рядом со своим героем.

Сафаендер отпил вина и состроил гримасу.

– Дрянь редкая, - заметил он, - но другого нет.

– Ничего, - прошептала Танфия.

– Ты плохо выглядишь, - мягко проговорил он.
– Очень бледна, и очень взволнована.

– Все в порядке. Я... я повздорила с Руфридом.

– Он твой любовник. как я понимаю.

– Нет... уже.

– А. Помириться не получится?

Ее поразило, что поэта интересуют такие мелочи.

– Не в этот раз. Не знаю, хочу ли я этого. Тут не просто ссора.

– А что же?

Горло ее перехватило. Танфия повертела в пальцах ножку бокала.

– Сегодня я убила человека.

– Ох...
– Поэт дрогнул, но миг спустя, к изумлению девушки, взял ее за руку и серьезно проговорил: - Не то грустно, что ты в расстройстве, а то, что Элдарет спокоен. Он не понимает, не понимает, о чем просит, когда болтает о мятеже. Расскажи, что случилось.

И Танфия сбивчиво рассказала, совершенно забыв, кто перед ней.

– Тебе стало легче?
– спросил Сафаендер, когда она закончила.
– Груз с плеч спал?

– Немного. Но мне легко говорить. Это не меня убили.

– А ты остра на язык. Эту черту я в людях ценю. Что, я слишком много задаю вопросов? Дурная писательская привычка.

– Я не против.
– Она бросила взгляд по сторонам и смущенно улыбнулась поэту. Ей показалось, или он придвинулся к ней?
– Я даже могу с вами говорить. Не думала, что это так просто, думала, что вы...

– Какой?
– Он лукаво покосился на нее.

– Ну... обычный. Мне казалось, вы...

– Что - говорю рифмами?

– Примерно, - рассмеялась Танфия.
– Что вы очень красноречивы.

– Бывает. Но сегодня у меня выходной.

Щеки Танфии загорелись; она надеялась, что в сумраке это не будет заметно.

– Я не хотела грубить. Вы, наверное, решили, что я такая простушка...

– Нет. Ничуть. Элдарет насчет меня был прав - я просто человек. Ленивый, самодовольный и самолюбивый.

– Нет! Вы - легенда.

– В Излучинке - едва ли. Удивительно, что ты обо мне вообще слыхала.

– Почему - потому что я родом с края земли?

Он покачал головой.

– Ну вот, теперь я тебя обидел. Я не это имел в виду. Мне приятно, что моя работа так много значит для людей, которым есть чем заняться в жизни.

– О да. Капусту поливать, овец стричь?..

Сафаендер рассмеялся.

– Без этого такие, как я, не имели бы роскоши писать стихи. Но тебе писательское мастерство небезразлично - даже мои скромные труды.

– Это уже ложная скромность.

– Вообще-то неудачная шутка.

На миг они встретились взглядами.

– Не так оно и страшно в нашей Излучинке, - проговорила Танфия. Народ добрый. Родители у меня просто чудесные.

– Это заметно. Ты по ним тоскуешь?

– Сейчас - нет.
– Снова столкнулись взгляды, и девушка, покраснев, опустила глаза.
– Я мечтала попасть в Париону, увидеть одну из ваших пьес в Старом царском...

Словом "театр" она подавилась. Сафаендер обнял ее за плечи и уткнулся щекой в волосы. Танфия чувствовала его горе, скорбела с ним, и в то же время обмирала от восторга. Ей казалось, что они знали друг друга вечность, что, встретив его, она вернулась домой.

– Не стоит об этом, ладно?

– Простите. Меньше всего я хотела вас обидеть.

– Ты меня не обидела, Танфия. Царь, и эти ублюдки Поэль с Гранненом вот кто разрушил наши судьбы.

– Просто не верится, что это происходит, - прошептала она.

– Что именно?
– Вторая рука легла ей на пояс. Кровь забилась в висках.

– Все.

Он поцеловал ее макушку, потом мочку уха. Руки поэта были горячими, щеки - гладкими и пахли травами.

– Странно, - шепнул он.
– Стоило тебе войти, и мне показалось, что я тебя знаю. Ты так красива, Танфия.