Япона осень

— Веса в этой плите тонн двести, не меньше! — пояснил мне Касаткин. — Чтобы такое поднять, у нас банально людей не хватит. Чтобы методом «тяни-толкай» тащить глыбу на пятьдесят тонн, мало и тысячи человек. А тут, Вано, тонн двести! А то и все триста… Истинных размеров камня мы не знаем.

— Хм… А если будет кран? — уточнил я.

— Кран — это весы, — не очень понятно объяснил Касаткин, а потом махнул рукой и объяснил лучше: — Вот ты видел древние аптекарские весы? Такие ещё на здании суда рисуют!

— Ну да… А! Ты хочешь поднять глыбу, накидывая противовес на другую сторону стрелы крана! — догадался я.

— Точно!.. И дерево, которое я выбрал, выдержит этот вес. Используя стрелу как рычаг, мы спокойно поднимем плиту и переставим её в нужное место! Для такой работы людей хватит, понимаешь? — Касаткин посмотрел на меня с какой-то затаённой надеждой.

И я понимал почему. Если его никто не поймёт и не поддержит, у него не хватит авторитета уговорить остальных лидеров. К тому же, единственный, кто ему мог помочь — это я. Ибо только от меня сейчас зависело, разрешат ли рабочим выйти за пределы фактории.

— Я понял, — кивнул я. — Ладно, не переживай. Придумаем что-нибудь…

И осторожно спросил:

— А зачем ты эти тяжёлые камни назад убираешь? Чтоб было, как было? Или…

На всякий случай, я сделал крохотный шаг назад. Мало ли, вдруг он всё-таки заразный и на людей бросается?

И только потом уточнил:

— … Или… Ну, потому что так красивее?

Касаткин на секунду выпучил на меня глаза, но тут же вернул себе умный и серьёзный вид. Видимо, нормальные инженеры не умеют долго удивляться начальственной придури.

— Завал свежий! — объяснил он. — Не устоялся ещё. Если там, как вы говорите, Большой Алтарь, то лучше не тревожить нынешнюю форму завала.

— А-а-а… — успокоился я, а затем вернулся к насущному вопросу: — Есть ещё варианты?

— Только один… — поморщился Касаткин. — Подкопаться под плиту. Но, во-первых, это будет ещё тяжелее. А, во-вторых, опаснее. Если эта плита решит упасть, раздавит она там всё и всех, вместе с рабочими. А чтобы удержать её вес, нужно очень много деревянных опор. Сам понимаешь…

Вернувшись к костру с другими руководителями, я молча покачал головой.

Все взгляды тут же обратились ко мне, а Кострома сочувственно протянула кружку с травяным отваром. Видимо, вид у меня был невесёлый.

— В общем, кран и впрямь нужен, — вздохнув и отпив из кружки, пояснил я.

— Настолько всё плохо? — помрачнела Кострома.

— Ну, скажем так… Есть альтернативный вариант, но он ещё хуже! — не стал я скрывать. — В общем, придётся прочесывать эту гряду. И бестий, пока Вадим с товарищами будет рубить дерево, тут быть не должно.

— А ведь ещё надо кого-то на охране фактории оставить! — напомнил Бур.

— Кострома! — я посмотрел на нашу валькирию. — Сможешь организовать отряд для поиска выживших бестий?

Она тяжело вздохнула — совсем, как я недавно. А затем всё-таки кивнула и, устало размяв плечи, встала от костра.

Начинался следующий день после нелёгкой ночи, в которую была отбита атака бестий. И до его завершения было ещё очень далеко!..

Всё-таки ночное зрение — это мощное преимущество бестий. Если бы не моя капсула с ревуном и прожекторами, их план бы выгорел.

И да, вроде бы всё закончилось неплохо… Вот только ни хрена оно не закончилось… Хромая ещё ночью услышала призывы своих сородичей к дальним стаям. О чём и сообщила утром Пилигриму. Со всей округи сюда, в эту несчастную долину, уже спешили соседи местных бестий…

И жалеть они не станут ни себя, ни нас. Потому что… Ну хотя бы потому, что бестии — очень умные твари. А возрождение Верной Стаи, как называли себя наши питомцы, ставит под угрозу само их существование, как диких хищников.

Не удивлюсь, если через несколько сотен тысяч лет и сами бестии стали бы разумным видом. Уж слишком близко они подобрались к этой границе. И пусть природа наградила их острыми когтями и зубами, а также костяной броней — так что мозги развивать им, вроде бы, не нужно… Но планета, на которой мы оказались — недружелюбное место. И у бестий тут хватает врагов — тот же иглогривый лев, к примеру.

Итак, живыми нас отсюда не выпустят ни за что. А значит, нужна защита, нужны нормальные укрепления, а ещё — источник боеприпасов… То, что мы притащили с собой, рано или поздно закончится. И, увы, поставок того же чёрного пороха из Алтарного не будет. Не так-то просто сюда сейчас добраться.

Жаль, конечно, что капсулу можно призвать лишь туда, где сам находишься. Иначе бы кто-то из добровольцев умер и возродился два раза подряд, перетащив запасы пороха в «домике».

Возможно, существовал какой-то водный путь… Местная река где-то обязательно должна соединяться с рекой, текущей мимо Алтарного. Как минимум, потому что все реки текут в моря и озёра. А во всей округе не было больших озёр, кроме как рядом с нашей западной факторией. И только одна река рядом с Алтарным впадала в море.

Вот и получалось, что, двигаясь вниз по течению, есть шанс рано или поздно добраться до посёлка каменотёсов, которым руководил Намжалдоржо. А там и до Алтарного, считай, рукой подать. Но это всё просто предположения… К тому же, непроверенные. А расстояние досюда такое, что можно какие угодно припасы потерять…

Значит, рассчитывать стоит лишь на свои силы и баллы. А купить картечный заряд для «слонобоев», пули и порох к мушкетам, патроны для ружей, револьверов и винтовок — можно только на Алтаре Вознаграждения.

Конечно, оставались и другие Алтари, но до знакомого нам — идти два дня. А незнакомые ещё надо разыскать. И, в любом случае, они будут неблизко стоять. А в дальние походы, пока мы не повыбиваем окрестных хищников, путь нам заказан…

Скорее всего, фактория в ближайшие дни перейдёт на осадное положение. И вот для этого нам за спиной очень нужен Большой Алтарь. Тогда не придётся всё здесь бросать, позорно улепётывая в Алтарное.

А времени до зимы, судя по погоде, всё меньше и меньше. Остаётся только принять план Касаткина и попробовать восстановить работу Алтаря. В этом случае небольшой гарнизон фактории сумеет перезимовать здесь.

А весной, если не случится очередного переселения народов, мы вернёмся сюда с большой армией. И тогда уж с гарантией устроим местной фауне кровавый геноцид.

И скажу честно: никакая любовь к природе меня не остановит. Да и других людей тоже. Мы пришли, чтобы жить здесь. И жить мы хотим, не боясь за свои шкуры.

А значит, делать нечего: придётся прямо сейчас напрячь все силы.

Поэтому, пока рабочие спешили доделать внешнюю стену фактории, на гряду выдвинулся большой отряд, который вела Кострома. А я с небольшой вооружённой компанией пошёл охранять лесорубов, которые планировали закончить с проклятым деревом.