Ярче звёзд

— А у нас не так. У нас девушка объявляет о своём выборе. Она выбирает себе покровителя.

— Покровителя? — вопрос вырвался сам собой. Я где-то что-то слышала, но не могла вспомнить.

— Да, покровителя. Женщина свободна в своём выборе, а мужчина только принимает его.

— Интересные у вас правила. Но твой друг такого не дождётся от землянки. Мы ждём от мужчины инициативы. Навязываться — дурной тон.

— Вот как? — о чём-то задумался Яндор.

— Можно украсть вашу даму на танец? — Алан появился из-за спины Дракона и не видел, как исказилось злостью лицо Шалорта. А я увидела и удивлённо замерла, прижимая к себе бокал с соком.

— Мария? — позвал Бореско, заставляя оторваться от красных, пылающих гневом глаз манаукца. Он ведь точно не о нас говорил? Я же не легкомысленная девица? Я взглянула на Алана, который протягивал мне руку, стоя так близко от опасности в лице Шалорта. — Не окажешь мне честь потанцевать со мной?

Я покачала головой.

— Я не танцую.

— Прекрасные дамы просто обязаны танцевать, даже если их кавалеры не танцуют.

Я поняла, на что намекал Бореско, и да, Ян почему-то не приглашал меня, да я, собственно, и не ждала. Улыбнувшись Алану, покачала головой.

— Я не умею танцевать.

Но Бореско, навязчивый, как земной клещ, не отступал:

— Я научу, это несложно. Или ты боишься?

Глазами Алан указал на Яндора, который сверлил меня тяжёлым взглядом. Он не сдвинулся с места, продолжая заслонять собой от зала.

Боюсь ли я? Я ничего не боюсь.

Усмехнулась, поставила бокал и вложила свою руку в тёплую ладонь Алана. Он был намного холоднее, чем Яндор. Нужно бы расспросить у Дракона о его жаре.

Шалорт посторонился, и Бореско увлёк меня к танцующим.

— Запоминай такт: раз-два, раз-два-три, поворот.

Я понаблюдала, как танцуют другие, положила одну руку на плечо Алана, другую он крепко сжимал, выставив в сторону.

— Идём на тебя, так что все шаги у тебя назад. Поняла? — спросил у меня улыбающийся учитель танцев. Я кивнула, и мы сделали первый шаг.

Бореско достаточно уверенно вёл в танце, я если и топталась по его ногам, то он героически это сносил, лишь раз рассмеялся, когда я сбилась, и он, обняв, притянул к своей груди, чтобы не упала.

— Ты и вправду не умеешь танцевать, но у тебя есть чувство ритма. Мария, у тебя всё получится, — приободрил он меня, свою неуклюжую ученицу.

Мне понравилось танцевать, кружиться в сильных руках, полностью довериться партнёру, который сглаживал мои недочёты, ловил, когда я заваливалась.

Я рассмеялась, наступив очередной раз ему на ногу.

— Улыбайся почаще. Ты очень красивая, Мария, — испортил момент Алан. Его признание сделало меня колючей, я неосознанно ощетинилась, так как не доверяла таким весельчакам, их слова ранят душу своим сладким ядом. — Ты прости, что я такой напористый, но я вижу, что у вас пока отношения только налаживаются.

— Какие отношения? — не поняла я, о чём он.

— С манаукцем. Поэтому я и настойчивый, пока ты в него не влюбилась. Ты очень красивая, умная и гордая. Как увидел тебя, был сражён твоей улыбкой. Надеялся, что улыбнёшься и мне. Ещё раз прости, что иду напролом, но я хочу с тобой встречаться. Я не отступлюсь. Так что привыкай ко мне поскорее.

Он замолчал, а затем закружил. Я не поняла, как оказалась в плену его и своих рук. А Алан медленно опускал меня на бок, склоняясь к моему лицу. Его глаза таинственно поблёскивали, и намерение поцеловать меня читалось в них. Я не выдержала, закрыла глаза, чтобы разорвать странное пугающее притяжение, отвернулась и попыталась вырваться. Что за самонадеянный тип? Он что обо мне думает? За легкодоступную принял? Я не такая, как его фанатки, я не растекаюсь лужицей в его ногах от красивых слов!

На помощь мне пришёл Яндор. Я почувствовала, как меня перехватили, крепко прижав к горячей груди. Распахнув глаза, успела заметить, как Дракон пятернёй накрыл лицо Алана и оттолкнул его. Я оказалась прижата к Яну, и мне было жутко стыдно. Вокруг нас все загудели, послышались аплодисменты.

— Пойдём отсюда, — предложила я манаукцу.

Бореско нервно поправил рубашку, но ввязываться в драку не стал, отходя к столам.

— Сначала потанцуем. Трусливо сбегать не будем, — возразил Дракон и повёл меня в танце. В этот раз я не смеялась. Я пыталась не отдавить Яну ноги, а он крепче, чем следует, прижимал меня к себе. Мне казалось, что я парила, не касаясь пола. Я осмелилась взглянуть на Яна и поёжилась. Дракон был зол, так зол, что его глаза пылали, словно я смотрела на звёзды через фильтр. Тёмный живой огонь.

— Прости, — тихо шепнула, — я просто хотела научиться танцевать. Я никогда в жизни не танцевала.

— Любопытство сгубило кошку — это старая поговорка, Маруся, и ты сейчас эта кошка. Мне не нравится этот ущербный. Не подпускай его к себе близко, ведь меня может не оказаться рядом. Я не успею тебя спасти, и одними поцелуями не отделаешься. Его намерения на лице написаны, — зло шипел на меня Ян, а я отвела глаза. Ничего у Алана на лице не написано, он сам говорит прямым текстом о том, что ему нужно.

— Он сказал, что хочет встречаться со мной.

— И теперь ты будешь с ним…

— Нет! — возмутилась я в ответ, поднимая голову. — Нет конечно. Вообще-то я учиться сюда прилетела, и у меня нет времени на романтику.

Тут же вспомнились слова мамы, что я несовершеннолетняя и мне нужно подождать два месяца, прежде чем быть свободной от родительской опеки.

— Вот и молодец, — с нескрываемым облегчением заявил Ян и легко закружил меня, и я вновь оказалась в плену сцепленных рук. Шалорт медленно опускал меня на своё плечо, склоняясь, вот только его губы были растянуты в лукавой улыбке, и я не сдержалась, ответила ему, легко рассмеявшись. Я запрокинула голову, разглядывая однокурсников, которые с завистью следили за нашим представлением.

Ян легко поднял меня, я опять завращалась и остановилась, крепко прижатая к груди Дракона.

— Ну а теперь пошли спать.

Кивнула в ответ, с трудом восстанавливая дыхание.

— Я не знала, что ты умеешь танцевать, — призналась, когда мы уже подошли к лифтам.

— Я и не умею. Но я посмотрел, как это делают другие. Пока ты брала уроки у Бореско, я глянул в галанете. Так что это мой первый танец.

Я от восхищения дар речи потеряла, даже рот открыла, чем и воспользовался Дракон, закрывая его легко пальцем за подбородок.

— Говорил же тебе, не задирай свой нос. Я очень способный.

— Это точно, — выдохнула в ответ. Лифт отсчитывал уровни, я же всё пыталась переварить услышанное. Он так быстро научился танцевать, так легко и непринуждённо. Шалорт, как истинный кавалер, проводил меня до моей комнаты. Я и забыла какой там бардак, поэтому, открыв дверь, испуганно ахнула, оглядываясь на манаукца.

Он легонько толкнул меня в спину, вошёл и невозмутимо стал прибираться.

— Ян! — возмутилась я. Скинув туфли, попыталась сама собрать разбросанную одежду, затолкав её в шкаф, но Шалорт вытаскивал её обратно и методично раскладывал по вешалкам, по полкам.