Яростные одержимости

— Я заметил, что ты поставил Райли метку, — сообщил подошедший Итан. — Должно быть, ты очень смелый парень, раз связал себя с ней.

Губы Тао дрогнули.

— Ей нравится строить из себя испытание.

— Согласен. Видел, вы разговаривали с Сойером. Они с Райли встречались совсем недолго, тебе не о чем беспокоиться. Он не угроза. Райли его забыла.

— Я-то это знаю, а вот знает ли он?

— Этого я не знаю. Сойер сложный. Он никогда не умел делиться. Поэтому не хочет пару; он хочет стать бетой и не хочет делиться той властью, которая идёт с этой должностью. Думаю, одной из причин, почему он встречался с Райли, стало то, что её никогда не интересовала власть. Серьёзными их отношения назвать нельзя, и их всё устраивало. И, похоже, Сойера всё устраивало гораздо больше, чем Райли, и он явно не обрадовался, что она всё закончила. Точно не обрадовался.

— Хочешь сказать, что ему плевать на Райли, но…

— Я этого не говорил. В конце концов, Сойер всю жизнь знает Райли. Думаю, он заботится о ней, как ты бы заботился о своей паре в стае. Для него важна её безопасность, и он очень хочет, чтобы Райли вернулась. Но даже если он её больше не хочет, ему не нравится видеть её с тобой. Как я уже сказал, Сойер не любит делиться. И если есть хоть какой-то шанс вас рассорить, чтобы просто вернуть её домой, он им воспользуется.

— Если у него есть здравый смысл, он не станет даже пытаться, — заметил Тао. Время покажет, какой Сойер.

Прошло ещё около получаса, и вечеринка закончилась. Вся стая помогала наводить порядок, так что уборка прошла очень быстро.

Пожелав доброй ночи Максу с Итаном, и Люси, Райли потянула Тао в сторону парковки, чтобы доехать до выделенной им гостевой хижины. Они почти добрались до машины, когда услышали быстро приближающиеся шаги. Развернувшись, они увидели, что целенаправленно к ним направляются Синтия и Ширли. Очевидно, они объединили силы против Райли. Тао стало интересно, а не подговорила ли к этому одна другую.

— Ты и я… — начала Ширли, глядя на Райли, но замолчала, услышав рычание Тао, и настороженно глянула на него. — Мы бы хотели с ней поговорить.

Тао встал в стойку.

— Я вам не мешаю.

— Наедине, — добавила Ширли.

— Видишь ли, будь этот разговор приятным, я бы не имел ничего против вашего уединения. Но сдаётся мне, ни одна из вас ничего приятного Райли сказать не хочет, и это уже проблема.

Щёки Синтии вспыхнули.

— Ты позволишь ему диктовать, что тебе делать? — обратилась она к Райли.

— Он диктует не мне, а вам.

— Это дело тебя не касается, — выпалила Ширли Тао, её ноздри трепетали.

Волк обнажил клыки.

— Всё, что касается Райли — моё дело. Если не хотите посмотреть, как далеко я могу зайти, чтобы её защитить, отойдите и успокойтесь.

Синтия сделала глубокий вдох и отступила. Ширли последовала за ней, вот только отошла недалеко.

Райли скрестила руки на груди.

— Давайте начистоту. Чего вы хотите?

— Хорошо, что ты приехала на вечеринку к своим дядям, — начала Ширли. — Может, у нас и есть разногласия, но Итан с Максом мне всегда нравились. — Райли знала, что это правда. — Ты сказала, что приехала на выходные, — продолжила Ширли, — но, похоже, в стае многие посчитали, что ты вернулась навсегда. Это правда?

Райли вздохнула.

— Нет. Может, кто-то думает, что сможет убедить меня остаться, но это не так. — Услышав, как Синтия облегчённо выдохнула, Райли повернулась к ней. — Синтия, мне не нужен Сойер. Я приехала сюда не для того, чтобы его вернуть.

Глаза Синтии ярко вспыхнули.

— Говоришь так, будто у тебя был бы шанс. Нет. Ты — никто. Просто глупая маленькая сиротка. — Вот такую Синтию и помнила Райли. Синтию, которая угрожала ей всё детство; Синтию, которая вырвала ей клок волос в схватке; Синтию, которая однажды, смеясь, столкнула её в озеро. И Райли не была ангелом. Она каждый раз отвечала тем же. — До сих пор понять не могу, что тогда Сойер в тебе нашёл, — продолжила Синтия. — К счастью, теперь-то он всё понял.

Райли посмотрела на неё снизу вверх.

— Синтия, не веди себя так, словно ты лучше меня. Что ты хорошего сделала за всё это время? Всего лишь переспала с каждым парнем в стае. Знаешь, для таких женщин есть особое название.

Синтии остолбенела.

— Хочешь сказать, что я шлюха?

— Да, тебе за услуги никто не платит, — фыркнула Райли. — Я знаю, что ни одной из вас не хочется, чтобы я здесь осталась, но ваши слова не заставят меня тут же уехать. Поэтому в этом разговоре нет смысла.

— У тебя нет права здесь находиться, — вмешалась Ширли. — Ты его потеряла, когда начала манипулировать моим бедным мальчиком…

Тао вышел вперёд.

— Даже не думай начинать это дерьмо, — рявкнул он. — Стрельба оказалась трагедией, которая, уверен, потрясла всю стаю. Естественно, тебе тяжело смириться с тем, что сделал твой сын. Ты можешь опять обвинять во всём Райли, но это не изменит правды.

Ширли скривилась.

— Ты ничего не знаешь.

— Я знаю то, что не позволю тебе сделать из Райли козла отпущения, — отрезал Тао. — Справься со своими проблемами и перестань пытаться переложить их на неё.

— Я знаю своего мальчика, — срывающимся голосом произнесла Ширли. — То, что он сделал той ночью, он бы никогда не совершил, если бы им никто не манипулировал. Он находился в депрессии…

— Значит, теперь ты это признаешь, — заметила Райли. — Жаль только, что ты не признала этого, когда мы с Люси пришли к тебе за помощью. Послушай, мне жаль, что ты потеряла сына…

— Мне не нужна твоя жалость, — выпалила Ширли.

Райли вздохнула.

— Тебе не важно, что я скажу. Ты и дальше намерена меня ненавидеть и во всём винить.

— Тебя легко ненавидеть, так же как и кое-кого ещё.

И тут Райли потеряла самообладание и последнюю каплю сострадания к женщине.

— Ширли, даже не вздумай. Тебе это сойдёт с рук в последний раз, но больше никогда не провоцируй меня и не упоминай мою маму.

Райли повернулась к женщинам спиной, демонстрируя отсутствие страха, и направилась с Тао к арендованной машине. Запрыгнув внутрь и пристегнув ремень безопасности, она наблюдала за тем, как обе женщины направились с парковки прямиком в лес.

— Ты в порядке? — спросил Тао.

— Я просто хотела побыть немного с дядями, вот и всё. Это не должно было стать проблемой.

— Нет, не должно. — Тао запустил руку ей в волосы и начал массировать затылок. — Что Ширли имела в виду, говоря о твоей матери?

— Ширли её ненавидела. Нет, «ненавидела» не достаточно сильное слово, чтобы описать её чувства. Она испытывала глубокое отвращение. Казалось, никому не известна причина. Подозреваю, что между Ширли и мамой однажды что-то произошло, но понятия не имею, что именно.