Ясолелори-Миртана-Арья
Шрифт:
– Боги! – Всколыхнулось внутри сознание. – Как так?! Это же…это же не та лисица!
Его лис зарычал утробно, не соглашаясь с ним, но отступил: разжал челюсти, соскочил с самки и встал в шаге от нее, тяжело дыша. Лисица тоже поднялась на лапы и заюлила, закрутилась призывно перед самцом. Но он уже пришел в себя и окончательно успокоился. А затем лис тявкнул ей что-то отрывисто, как если бы просил простить его, и неспешно побежал прочь. Самка попыталась догнать, и тогда Альф грозно зарычал, развернувшись назад. Все, он точно знал, что не желал этой самки. А какую хотел? О, та была далеко, наверное, часа четыре пришлось бы до нее бежать, и это без остановок. И он побежал. Сначала медленно, потом все быстрее, наконец, уже мчался так, что лапы только и мелькали.
А в
– Асти! Инрит! – От распавшегося хоровода к парню и девушке, вышедшим на поляну, бросилась Лори. – Поздравляю! С оборотом вас!
Да, в этом клане обряд проходили только эти двое. И понятно, численность населения еще долго будет малой после произошедшего пять лет назад налета Летучих Мышей. И хоть теперь изрядно уменьшившийся поселок и защищали надежные стены и специальные вышки для лучников, но народу в нем быстро прибавиться никак не могло.
– Поздравь нас еще и с помолвкой, сестрица. – Сообщил ей с улыбкой Асти. – Я сделал Инрит своей женой, Арья.
Теперь Лори уже исполнилось четырнадцать, и она успела много больше узнать за минувшие два года и про конкретно этот обряд и про жизнь в целом. Поэтому ей и принюхиваться к брату и его избраннице не пришлось, чтобы понять, что имелось в виду.
– Поздравляю вас. – Обняла она одного и другую. – А Альт знал о твоих намерениях?
– Конечно. Все с его согласия. А на следующий год введу в свой дом еще двух жен. Они, как раз, тоже пройдут обряд оборота. Вон они, это сестры близнецы.
Лори обернулась к стоящим у догорающего костра женщинам и встретилась глазами с теми двумя, о ком шла речь, со смешливыми румяными девицами. Надо же, всего на год старше ее самой, а на следующий год уже станут женами, как и Инрит сразу после первого обращения. Но не успела додумать эту мысль до конца, как из леса к ним выскочил крупный красный лис и бросился прямо к ней. Кто таков? Почему так мчится?
– Ты сдурел, что ли, Альф?! – Крикнул Асти этому лису, когда он прыгнул на его сестру, и чуть не сшиб с ног, толкнув в бок лапами. – Или случилось чего? – Тут уже все, кто стоял рядом напряглись, а от ритуального столба к ним спешили еще жрица и Альт, Предводитель клана Рыжих Лис. – Что это значит?
Но красный лис не выглядел встревоженным, скорее радостным. Он чуть не улыбался им своей лисьей мордой, а еще принялся то вертеться вокруг Лори, то валяться в траве около ее ног.
– Вот ты какой! – Протянула девушка к нему руку. – Красивый!
– Привет! Ну и крупный же у тебя зверь, Альф. – Приветствовал его Альт. – Останешься с нами? Идем! Я дам тебе свою одежду.
Через несколько минут Красный Лис радостный и веселый вернулся к ним уже в привычном человеческом образе.
– Здорово, что ты останешься, кузен. – Хлопнул его по плечу Асти. – Завтра Бобры к нам в гости должны пожаловать. Хотят на свою невесту посмотреть, используя случай. Будут танцы и застолье. Обещает быть весело.
После этих слов Альф как споткнулся, а на лицо его легла тень.
– Нет, я всего на пару минут заскочил. Поздравить тебя, друг, с оборотом. А так…мне пора уже, потому что…пора, одним словом.
– Ты чудак, оказывается. – Смеялся над ним Асти. – Столько бежать, ради пары минут?!
– Ну, да! Я такой. И пока, ребята!
В свой клан Альф вернулся только через шесть часов – не получилось обратный путь преодолеть так же, как и к рыжим лисам, всего за четыре. Явился на родительский порог весь уставший настолько, что еле лапы волочил. А там его встретили осуждающие взгляды членов семьи. Да, заставил он всех за него поволноваться. Хорошо еще, что не стали
ему выговаривать, просто впустили в дом. Один Сонсерт не отставал от него и шел следом.– Были у меня некоторые мысли о твоей дурости, брат, но такого не ожидал. К Арьи бегал? Сколько же ты отмахал?! И почему там не остался?
– К ним Бобры приезжают. Сегодня. Приехали уже, наверное.
– А я что тебе говорил?! Не хотел меня слушать! Эй, ты куда? Да ты…обязательно к ней в комнату ломиться? Ну, вот! Еще поплачь на ее кровати! Вот, дурак!
Глава 4
Год, когда Лори исполнилось шестнадцать, начался скверно. И не только для клана лис, что красных, что рыжих, а, пожалуй, для всего населения королевства Айшерон. Сначала всякие неприятности посыпались, вроде тут и там произошедших пожаров или чрезмерного количества выпавших осадков, потом полчища грызунов нахлынули на более обжитой юг с севера и нанесли серьезный урон запасам пропитания. Но это было половиной беды, так как вслед за серыми крысами в города и поселки пришли эпидемии. Вот они действительно были губительны – выкосили чуть ни девятую часть жителей. Тогда же пришла весть, что клан Бобров лишился сразу и правителя и его наследника – те так же не пережили болезнь. И теперь в том поселке объявлены были состязания, победитель которых стал бы новым главой рода, а Лори вновь осталась свободной от брачных обязательств.
И на нее стали смотреть косо. Еще бы, девицу сватали дважды, и каждый раз нареченные женихи уходили за грань в расцвете лет. Пусть причины были разными, и вины лисички в том нисколько не наблюдалось, но слухи поползли. И, похоже, никто более не спешил присылать сватов к молодке, которая вот-вот должна была совершить оборот. От этого хмурились ее родные братья, желавшие лучшего своему клану, а тут никак не подворачивалась возможность выгодно для всех распорядиться судьбой сестры. Сводил на переносице брови озадаченный дядя и бросал сердитые взгляды на младшего своего сына. Он для Альфа успел присмотреть выгодную невесту в клане Кабанов, но тот ясно дал понять, что женится только на лисице, а на какой понятно было всем, кроме, разве что, самой его избранницы. И сама Лори, что же она? А девица глаз не спускала со старшего своего кузена, Сонсерта.
– Я знаю выход. – Сказала как-то Нурья, единственная дочь Повелителя Красных Лис, после того, как подслушала разговор родителей, озабоченных положением в семье. – Мне торговец, который только сегодня в поселок с коробом пришел, новость нашептал. Будто болезнь, унесшая за грань нашу королеву недавно, открыла перспективы для молодых дев, пригодных для замужества. Догадываетесь, о чем говорю? Со дня на день ждите гонца – будет объявлено про отбор невест, однако. И если бы мы послали на него Арью, не думаю, что братья ее стали бы против этого. А? Как вам решение проблемы?
– Так?.. – Взглянула на нее мать заблестевшими глазами. – Почему бы ни тебе самой…
– Вот еще! – Прервала ее Нурья фырканьем. – Помню я, как несколько лет назад мы отправили в столицу Агранью. И что с ней стало? Правителю она не подошла, но и в клан не вернулась. Поговаривают, что отдали в жены кому-то из простых слуг. Такого счастья для меня хотите?
Родители отдавать дочь за простого, хоть и королевского, слугу не желали. Ведь в таком случае заимели бы только те три золотые монеты, что полагались за конкурсантку. Что не говорите, а брачный договор с одним из представителей соседних кланов, был бы выгодней. Но беда виделась в том, что девица внешности приятной не имела, да и про характер ее заносчивый слишком многим уже стало известно. Так что, по всей видимости, самый возможный из вариантов выдать дочь замуж был отдать ее за кого-то из своих же. И Нурья, вот уже пару лет как, для себя определила, что очень не прочь была назвать своей парой Лортока. И что с того, что этот лис не выделялся особенно красивой внешностью или телосложением. А еще он прослыл очень неразборчивым в связях с противоположным полом. Но, определенно, был умелым любовником, если ему практически никто из вдовушек не отказывал. Только сам этот лис в сторону Нурьи не смотрел, а все больше к молоденькой рыжей лисичке его притягивало.