Ясолелори-Миртана-Арья

– Ты великолепен! Я тоже хочу такой стать.

– Это вряд ли. – Оказалось, что в дверях ее спальни стоял дядя. – Ты станешь тоже великолепной, но только рыжей лисицей.

– Скорее бы!..

– Всему свое время, девочка. – Весело усмехнулся отец Сонсерта. – Ну? Пошли, Сон. Показался кузине и давай на выход. Не гоже мужчине находиться в комнате девицы. И, надеюсь, ты понимаешь, что должен держаться от Арьи теперь подальше?

– Почему это?! – Она ушам своим не поверила, услышав такое. Неужели, дядя мог сказать подобное? Нет, все настроение хорошее уничтожил сразу.

– А то, что ты бобру просватана, забыла?

– Так и день назад я его невестой тоже была…

Но Предводитель клана уже покинул ее комнату, а красный лис выскочил оттуда еще ранее. Зато вместо них крадущейся походкой внедрился Альф. Проскользнул в узкую щель, пока дверь не успела за теми двумя закрыться, и уселся на кровать у нее в ногах.

– А вот мне пока можно здесь бывать, Арья. Согласись, есть положительное в том, что еще не достиг возраста оборота?

– Ага! – Закивала она ему головой.

И жизнь потекла в прежнем русле. Размеренный каждодневный труд чередовался с вечерними или праздничными молодежными посиделками или гуляниями. И с каждым месяцем девушка становилась все краше и краше. А вокруг нее собирались многочисленные поклонники, хотя, казалось, она не очень их и привечала. Только братьям ее от этого легче не было, им приходилось по жесткому требованию отца глаз с кузины не спускать. И если Альф относился к этой братской опеке с полной самоотдачей, то Сонсерт, порой, начал постоянным обществом сестры тяготиться.

– Эй! Альф! Ты сегодня собираешься идти на поле праздновать приход новой весны? – Спросил Сонсерт брата тем утром, чтобы заранее знать, будет ли у него возможность улизнуть потом с поляны под шумок.

– А как же! Все же наши там будут… А ты почему спрашиваешь? Снова собираешься утечь на хутор к своей вдовушке? Добегаешься, Сон. Вот отец узнает!..

– Ты ему, что ли, скажешь?

– Арья снова расстроится, когда ты исчезнешь…

– Альф, она нам с тобой кузина. Понимаешь? Кузина! И вдобавок просватана Бобру. Так что, не советую забивать себе голову всякими выдумками.

– Я и не забиваю, я просто исполняю наказ отца и слежу за ней, чтобы никто не обижал.

– Вижу все, как ты следишь и какими глазами на нее смотришь. Ну, да ничего. На следующий год у тебя будет оборот и посвящение в воина. Это, знаешь ли, сразу все расставит на места. Вот увидишь!

– Посмотрим. – Пожал плечами его брат, который к тому времени уже перегнал старшего в росте на полголовы.

Утекло еще время, и наступил тот самый день, когда пришла очередь Альфа одевать ритуальные одежды и вставать на поле перед идолом в шеренгу. Только не было в тот час на поляне Арьи, вот и не пришлось ему искать девушку глазами среди сидящих дугой сородичей. И все оттого, что в этот же час она присутствовала на точно таком же посвящении, но только в поселке рыжих лис. Ее брат Асти, его одногодок, тоже отмечал шестнадцать лет этой ночью. Альф понимал, что она просто обязана была в такой день быть рядом с родными, но сердце его не хотело слушаться разума, вот и колотилось в груди больно глупое. И подозревал, что так и будет рваться, пока его рыжая маленькая лисичка не вернется в их поселок. А пока стоял в едином строю с пятнадцатью парнями и готовился по сигналу свыше рвануть в лес.

И вот громче загудели барабаны, выше запел жрец, а воздух как будто сгустился вокруг него. Вскинул Альф на миг голову к небу и приметил, что через пару мгновений на нем должны уже были исчезнуть совсем редкие облака и выглянуть луна со звездами. Следовало отрешиться от окружающего и сосредоточиться на внутренних ощущениях, на рвущемся на свободу звере. В следующий миг мазнул взглядом по близстоящей толпе, и в глаза попалось лицо той самой вдовушки, что в последнее время слишком уж часто начала вставать на его пути. И оборот не надо было проходить, чтобы мог понять ее зовущие взгляды. И жалко ее было, совсем молодой потеряла свою пару, и хороша собой была лиса, вошедшая в пору женского расцвета, да только не собирался он ни сегодня, ни в другое время дарить ей возможность понести от него крепкого лисенка.

А вот и сигнал раздался. При этом будто кто с силой толкнул его в грудь, отчего на несколько секунд прервалось дыхание. И все равно Альф первым рванул к лесу, справившись с телом, будто через силу ему подчинившемуся. Он бежал быстро, только ноги казались неподъемными. Очень хотелось помочь им, встать на четвереньки, что ли. От этого, или нет, но начал как бы пригибаться. И потребность прибавить скорость в беге отчего-то нарастала. Возможно, из-за тяжелого дыхания сверстников за плечами. И в какой-то миг одежда показалась невозможно сковывающей тело, а рука сама потянулась к кушаку, чтобы рвануть узел на нем. Раз! Пояс остался валяться на краю поля. Два! Рубаха повисла на первом же кусте перед лесом. Три! Штаны как-то сами соскользнули, а Альф, будто споткнулся, полетел вперед и оказался на четвереньках, только не упал и не остановился, а продолжил бег. Красным лисом. Хорошо-то как было!

Он несся вперед все быстрее, сам себе удивляясь, как смог так быстро и так легко сжиться с телом зверя. Непостижимо, у него было четыре лапы! Они мелькали и несли его все дальше. Как только к ним приноровиться-то получилось практически моментально?! И почувствовал молодой лис внутри себя щекочущее чувство озорства. Расхотелось мчаться сквозь дебри кустарника, перескакивать в высоком полете через бурелом, вот он и принялся кувыркаться через голову. И полянка попалась подходящая, такая трава на ней росла, прямо густой ворсистый ковер. Как бы мог издавать в теле лиса человеческие звуки, обязательно бы рассмеялся, и хохотал, хохотал бы…

Но тут обострившееся чутье и слух, еще бы не так, ведь, теперь и был почти полностью зверем, уловили чужое присутствие. Ощутил, как моментально напряглись мышцы, и приподнялась шерсть на загривке. Чуть припав на передние лапы, обернулся в сторону, откуда чуял другого зверя. Были мысли, конечно, что это его догнали такие же, как и он, обратившиеся одногодки, но прислушался к доносящемуся звуку и понял, что к нему приближался кто-то один, и тот ступал очень осторожно, словно подкрадывался. Тогда Альф присмотрел выгодную позицию для себя за поваленным деревом. Туда и сместился, сделав полшага, там и затаился. Ночь, тишина, полная луна над верхушками замерших вековых елей. В ее холодном серебряном свете на краю поляны появился…появилась лисица. Да, она.

– Самка! – Как заорал где-то внутри некий природный голос, а тело зверя хотело сделать рывок к ней навстречу.

А лисица замерла, принюхалась, сделала еще шаг по поляне, чуть пригибаясь, припадая грудью к земле. Альфу пришла мысль, что она его чуяла и тянулась именно к самцу, и еще показывала, что готова к полному подчинению. Это не могло не нравиться, зажигало огонь в крови, отчего стало невозможным усидеть на месте. И он поднялся из-за дерева, а потом и вообще вышел на открытое пространство. Все было почти таким же, как пару минут назад: ночь, полная луна, посеребренная ее светом шелковистая трава. И по этой траве к нему приближалась лисица. Чуть не ползла, демонстрируя, что находится в полной его власти. И Альф прыгнул. Сам от себя не ожидал, как за один гигантский прыжок преодолел расстояние, их разделяющее, и опрокинул самку на спину, прижав к земле передними лапами. Вот тогда он и увидел ее глаза.

– Вот оно что! Вдовушка! – Если бы мог говорить, то произнес бы именно это.

Узнавание лисы не охладило его бурлящую от инстинкта самца кровь, хоть совсем недавно и был совершенно уверен, что между ним и ею никогда ничего не могло быть. Его зверь коротко тявкнул, а потом заурчал. И сам не мог бы сказать, что это значило, вроде бы, так приглашал поиграть. Неужели?! Ага! Такие игры с ним случались впервые, а вот лисица, похоже, знала, к чему могут привести и что ей следовало делать дальше. И они покатились по поляне живым клубком. Рассоединились, распались в стороны, но лишь на мгновение, после чего сошлись снова, и по новой закрутились, завертелись. Очнулся Альф, когда насел сверху на самку, прижатую всей тяжестью его тела к земле, и в зубах зажал ее загривок.