ЯССТ 7

Нас встретили настороженно. Леший припал на одну ногу и склонил голову. Охотники повторили этот жест за ним. Мне ничего не оставалось, кроме как поступить точно так же. Какое-то время ничего не происходило. Здешние туземцы собирались вместе, не спуская с нас глаз. Один из них отделился и направился к нам. Подошел ко мне и положил руку на голову.

— Встань, человек. — Произнес он на космолингве, слегка перевирая произношение.

Глава 10

Глава 10

Я был шокирован. Мне казалось, что туземцы физиологически не способны воспроизводить человеческую речь. А этот малый, пусть и коверкая слова, свободно разговаривал на самом распространенном среди бывших землян языке. Я поднялся на ноги, как он и просил.

— Привет. — Поздоровался, но руку не протянул, не зная здешнего этикета. — Отличное произношение.

— Привет. — Он сам протянул мне руку и пожал. — Я жил среди вас. Там. — Он указал рукой позади меня. — Я там родился.

— Где? На каком-нибудь заводе? — Поинтересовался я.

— Это было место, на котором производилось оружие. Идем, покажу. — Он по-человечески кивнул головой, приглашая меня последовать за ним.

Я пошел. Леший с охотниками проводили нас удивленными взглядами, но полными надежды. Чего они хотели от меня и от этого говорящего на космолингве туземца, мне все еще было непонятно.

— Люди дали мне имя — Шекспир. Можешь тоже звать меня так. — Пояснил он.

— Почему Шекспир?

— Говорили, что я люблю сочинять. — Ответил он, не обернувшись.

— Вас держали в плену? — Предположил я.

— Нет, зачем им пленники. Обслуживающий персонал. Мыли полы, стены, охотились на вертунов, добывали джем.

— Кто такие вертуны? — Спросил я.

— Мелкие горные зверьки, которые лезут, куда не следует. Грызут пластик, провода, одежду, воруют и портят еду. Людям от них было много вреда, и если бы не мы, то завод постоянно стоял на ремонте.

— Так значит, у вас с людьми были нормальные взаимоотношения? — Я как-то сразу подумал, что они относились к вам неподобающе, по аналогии с земными покорителями… — Я чуть не ляпнул «диких земель», — новых территорий.

— История знает и другие примеры отношений между нами, но тех, кто пытался с нами воевать уже нет. Глупые и злые люди долго не живут. — Он остановился. — Вот мы и пришли.

Мы подошли к домику, похожему на все остальные. Шекспир зашел первым и дождался меня. Челюсть моя оказалась на полу, когда я увидел ассортимент оружия, висевшего на стенах. Это были огнестрельные пистолеты, автоматы и винтовки, произведенные по мотивам современного земного оружия, плазмоганы, которые уже приходилось держать в руках, гауссовки, мины различного действия, ножи и даже высокотехнологичные луки.

— Ого, вы что, готовитесь к войне? — Удивился я количеству оружия.

— Да, готовимся, только не к войне, а к очередному циклу. Он начнется через семь дней и надо будет справиться с хаосом первых дней.

Из намеков Шекспира я не понял ничего.

— Прости, но я тут совсем недавно, ничего не знаю про циклы и хаос. Я вообще пребываю в легком шоке от всего. Особенно от этих зубастых монстров, которые всадили мне жало в спину.

— Как всадили? И ты выжил? Покажи. — Мое заявление вызвало у него настоящий интерес.

Я повернулся к нему спиной и задрал майку. Спина побаливала, но терпимо. Шекспир осторожно ощупал место вокруг раны.

— Удивительно, как тебе повезло. — Произнес он впечатлено.

— Это не везение, это встроенная броня. Меня немного модифицировали, хотели сделать для себя хорошего солдата. — Пояснил я.

— Хм, не захочешь, поверишь старикам, которые говорили, что к следующему началу цикла явится пришелец, которому поверят моави, живущие среди людей и убедит их вернуться в лес.

— Столько информации за раз, у меня голова кругом. Вы на меня рассчитываете в каком-то вопросе? — Спросил я.

— Вождь привел тебя сюда, потому что понял, что легенда о могучем пришельце вдруг стала реальностью. Наше племя и его между собой в плохих отношениях. Он ни за что бы не явился сюда, не полез через мертвый пояс, если бы не верил, что общее дело важнее прошлых распри. Так как мы жили среди пришельцев, то для них мы изгои, нарушившие законы предков.

— Так, я понял, что вы верите, будто я избранный, которому надо собрать всех ваших соплеменников и вернуть в лес до начала какого-то нового цикла? — Меня заранее утомила роль спасителя. У меня что, на лбу написано, что я горю желанием спасать всех подряд. — Что такого опасного в этом цикле?

— Давай, прежде чем я расскажу обо всем, позволишь мне проявить гостеприимство. Вождь уже заждался, когда его отряд пригласят к столу. Идем, за обедом ты услышишь ответы на все вопросы.

Как я уже догадался, даже перед лицом страшной опасности моави не проявляли суеты и ненужной спешки. Поесть, вздремнуть, подумать о вечном, а потом можно и мир спасти, перед началом какого-то нового цикла. Для меня их история звучала, как сказочная история о том, как плохие духи вдруг решили испортить людям Новый Год, а я вмешался.

Теперь, когда я был спокоен и мог свободно наблюдать, обратил внимание на своих соратников по походу. У многих появились легкие повреждения рук и ног, а мех превратился в грязную сосулистую шубу. Тем не менее, их стали потчевать в таком неопрятном виде. На меня со стороны соплеменников Шекспира не было почти никакого внимания, словно я был для них привычным делом.

— Вы все жили среди людей? — Спросил я у главы местного племени.

— Все. Но говорю на вашем языке только я. Меня с рождения учили.

— Почему вы вернулись в лес? — Мне стало интересно.

— Так, слушай историю с самого начала. — Шекспир сел рядом со мной.

Получилось так, что по правую руку сидел Леший, а по левую он, а я в центре, как посредник или даже главная фигура этого момента.

— Восемьдесят четыре года длится цикл, повторяющийся разрушительными процессами. Наше светило сходит с ума и посылает на планету испытание. Вождь сказал мне, ты чуть не утонул в воронке? — Шекспир посмотрел на меня.

— Было дело. Я понятия не имел о том, что она будет.