ЯССТ 7

В поселок мы заходить не стали. А я уже решил, что меня ведут на совет, решать судьбу. Леший повел меня еще выше. И вскоре я увидел, что поселки располагаются на нескольких уровнях. Я успел заметить, что помимо домов, там имеются растительные бассейны для сбора воды, фермы с какими-то мелкими животными. Словом, я попал по аналогии с земным периодом во времена родоплеменных общин. Только это всё были общины, в которых не жил мой проводник. Именно так я понял его стремление карабкаться вверх.

Из минусов верхних уровней я бы выделил сильную качку, сопровождающуюся громким скрипом и сильный шум ветра в кроне деревьев. Мы оказались на такой высоте, где было светло, как днем. Ветки, на которые приходилось наступать, истончились. Надо было аккуратно наступать и постоянно искать, за что бы схватиться. Хорошо, что туземцы об этом позаботились, иначе ухнуть вниз во время серьезной качки было бы проще простого.

Надо мной сквозь редкие ветки виднелись бегущие облака. Нещадно палило маленькое белое солнце. Лешему, с его глазами, оно было совсем не в радость. Он прикрыл веки почти полностью и стал похож на хитрого дедушку японца.

— Куда же ты меня ведешь, старик? — Спросил я у него, зная, что он все равно ничего не поймет.

Тот посмотрел на меня сквозь узкую прорезь век и промолчал. Теперь мы шли не вверх, а только по одному уровню. Я приспособился к лесной акробатике и местами шел без помощи рук. Мой проводник вообще не держался, ловко подстраиваясь под любые колебания деревьев. Вскоре я услышал, вернее, ощутил барабанными перепонками низкочастотное давление на них, будто рядом басил сумасшедший меломан на старой развалюхе. Потом я услышал могучий шум, перебивающий шум ветра. Он приближался и вызывал вибрацию внутренностей. Мне стало жутко от мыслей грандиозности того, что я скоро увижу.

Мы проскакали еще минут десять по узким тропинкам после чего сквозь ветки показался блеск водной поверхности и идущий с того же направления шум. Мне сразу подумалось, что моя теория насчет водопада оказалась верной. Вблизи его шум закладывал уши. Совсем не чета тому водопаду, возле которого мы с Айрис отбивались от ночных монстров на бешеной планетке, управляемой разумом с раздвоением личности. Здесь низкий звук сотрясал тело вибрациями, отзывающимися в теле судорожными позывами. А еще они влияли на зрение, вызывая расфокусировку.

Когда мы вышли на опушку к смотровой площадке на крайнем дереве, я понял, что ошибался. Прямо перед нами раскинулось водное пространство, окруженное лесом почти идеально круглой формы, диаметром около пяти километров. С высоты, на которой я находился, оно не казалось таким большим. Если бы не мои модификации, я бы точно уменьшил его размеры раза в два. Что же издавало такой шум? А его издавала огромная воронка уходящей под землю воды. Миллионы тонн жидкости исчезали в ней ежесекундно. Вода, закручиваясь, уходила в дыру километровой ширины, издавая при этом тот самый низкочастотный звук, от которого болели барабанные перепонки.

Леший тронул меня рукой и указал в сторону, откуда в озеро впадала река, и провел рукой в сторону леса. Я понял его жест, как попытку рассказать о судьбе, которая ждала меня, если бы я пустился на своем судне в дальнейшее плавание. Меня передернуло, когда я представил себя, выплывающего из леса и попадающего в страшный водоворот, ведущий неизвестно в какие глубины. Жуткая смерть, особенно для родных, которые никогда бы не нашли моего тела.

Мне надо было как-то поблагодарить пучеглазого туземца за то, что он не поленился показать мне мою судьбу. Ничего умнее и универсальнее, чем пожать его правую руку я не придумал. Потряс ее от всей души. Затем пожал руку остальным туземцам, тенью ходившими следом.

— Спасибо, парни. — Поблагодарил я их. — Я уж думал, что в аномалиях не живут нормальные люди.

Мне захотелось что-нибудь передать им на память, но ничего такого с собой не было. Не ракетницу же им дарить. Леший после рукопожатия долго смотрел на свою ладонь, а потом спрятал её за спину, когда я снова подошел к нему.

— Отдавил? — Догадался я. — Прости, это все от чувств. Больше так не буду. Хотел бы у вас узнать, как добраться до берега, но вы же не ответите.

Мне вдруг на ум пришла интересная идея. Я указал на лешего сжатым кулаком и разжал один палец, перевел на одного соплеменника и разжал второй. Перевел на третьего и разжал третий палец. Для верности повторил процесс. Потом снова сжал кулак и показал на себя, разжав один палец.

— Понятно? — Спросил я. — Вас трое, я один. Ты видел еще кого-нибудь похожего на меня? — Я разжал второй палец, третий, четвертый, потом растопырил всю пятерню.

Несмотря на солнце, туземец широко раскрыл глаза. Затем развернулся в сторону озера и показал примерно на сто двадцать градусов правее от того места, где река впадала в озеро. Он произнес какую-то трескучую фразу, а потом показал все разжатые пальцы. Оказывается, он был четырехпалым. Леший несколько раз сжимал и разжимал кулаки, направляя руки в одну сторону. Его жесты можно было понимать только как указание, что там обитают в большом количестве люди, похожие на меня. Он оказался сообразительным парнем, совсем не дикарем.

Хороших парней моего вида на этой планете не было, я знал это от Ольги, но иного способа передать весточку о себе я пока не придумал. А еще я понял, что пробираться по черному лесу не так-то просто, не зная поджидающих меня опасностей. Было бы здорово немного задержаться среди этих милых людей, чтобы они подучили меня искусству выживания, ориентации и прочим нюансам. Мои запоминающие модификации исправно записывали их речь, обрабатывали и помогали вычленить повторяющиеся звуки, чтобы потом я смог понять их значение и воспринимать на слух. Обучиться же их языку я точно не смог бы. Он был не создан для человеческого речевого аппарата.

Мои ноги после такого подъема устали. Я нашел удобное место у ствола дерева и присел, облокотившись спиной. Туземцы посмотрели на меня и тоже присели там же, где стояли, спрятав тощие ножки внутри собственного меха. Выглядело это смешно, будто у них совсем нет ног. Я посмеялся, но скромно, чтобы не обидеть их. Они вылупили на меня свои огромные глаза и застрекотали.

— Ладно, простите, я не насмехаюсь над вами. Вы забавные, как плюшевые игрушки. Устал, надо отдохнуть. У меня ноги хоть и толстые и с искусственными мышцами, но они не привыкли к такому альпинизму. У нас лифты в домах. Когда-нибудь и вы, порубите на дрова свой лес и наставите тут бетонных клеток с лифтами. Тогда вам точно придется отращивать другие ножки, чтобы таскать большие животики.

Туземцы слушали меня внимательно. Наверное, внимали как божеству, предполагая, что делюсь с ними сакральными знаниями или советами по жизни. А мне ведь и научить их было нечему. Я не знал ни один процесс, который мог бы им тут пригодиться. В том, как сделать лес светлым и удобным они разбирались бесконечно лучше меня. У меня был однажды опыт приращения привоя на подвой, хотел яблоки как у соседей привить на собственное дерево, но он оказался неудачным. Как оказалось прививки надо делать не летом.