Ястреб

Желающих набралось около десятка, включая самого Ормина. Все, конечно же, из летной академии.

– Условия такие, - вдохновенно продолжил владелец ‘Дейла’, - Отсюда вдоль проспекта Эйзена до дворца Сената и обратно через мосты Ирилы. Кто придет первым - тот, соответственно, победитель. Тому слава, почет и бесплатная выпивка! И, кстати про выпивку, еще одно условие, - спешно спохватился он, видимо, вовремя вспомнив о возможной нетрезвости участников, - чересчур гонять не будем. Так что каждый берет себе по спутнице, чтобы скоростью не увлекаться.

Я тут же направилась в сторону выхода, прекрасно понимая, что Ормин выберет меня, и при этом не имея ни малейшего желания участвовать. Но не успела я далеко отойти от сцены, как вдруг меня кто-то придержал за руку. К моему изумлению, это оказался совсем не Ормин.

– Поедешь со мной?
– Рик улыбался.

Я так растерялась, что даже ничего ответить не смогла.

– Соглашайся скорее, - приглушенно тоном заговорщика добавил он, - пока до меня не добралась Дафна.

– Ну хорошо-хорошо, - я тихо засмеялась, - так и быть, спасу тебя от Дафны.

А заодно позлю Ормина. Хотя его, скорее, больше волнует победа над Риком, чем я.

Вообще гонки устраивали в ‘Дейле’ часто. Ормин никогда их не пропускал и в основном приходил к финишу первым. И каждый раз ему компанию составляла Дафна. Во-первых, потому что ей это дико нравилось. А во-вторых, в таких случаях с ней проще было согласиться, чем выдворить из аэрокара. Я же предпочитала просто наблюдать за состязаниями и присоединяться к кому-либо из астропилотов совсем не рвалась. Так что сегодня я участвовала впервые.

Учитывая, что Рик был без аэрокара, Айн одолжил ему свой. Забравшись на переднее сидение рядом с водительским, я первым делом пристегнулась. Перед этим успела уловить мрачный взгляд Ормина и куда более убийственный взгляд Дафны. Первый явно счел меня предательницей, а вторая - подлой разлучницей.

Рик расценил мой невеселый вид по-своему:

– Боишься?

– Опасаюсь, - уклончиво ответила я.
– Мало ли, вдруг ты с управлением не справишься или еще что…

Он засмеялся.

– Хлоя, ну сама посуди, доверили бы мне ‘Ястреб’, если бы я хоть раз устроил аварию?

– Все когда-нибудь бывает впервые, - очередное упоминание уже порядком надоевшего мне ‘Ястреба’ настроение не улучшило.

– Обещаю сегодня никуда не врезаться, - с улыбкой смотрел на меня Рик.
– Так тебе спокойнее?

Я ничего не ответила, лишь кивнула и отвернулась к окну, чтобы скрыть невесть откуда взявшееся смущение. Все-таки какая у Рика обаятельная улыбка, да и сам он… Додумать эти мысли я не успела, был дан старт.

Аэрокары один за другим рванули с мест. Причем, наш взмыл вверх последним. Мелькнула догадка, что Рик - такой выдающийся только касательно ‘Ястреба’, а в остальном - вполне себе средний астропилот. Но ее тут же затмила другая: похоже, он просто-напросто давал соперникам фору.

Вообще от ‘Дейла’ до Дворца Сената было примерно полчаса по прямой на средней скорости. У нас же этот путь занял минут семь, не больше. Вцепившись в ремень безопасности, я даже дышала через раз. Да я вообще не знала, что аэрокары способны развивать такую скорость! Боюсь, бедный аэрокар тоже этого не знал.

Зато Рик буквально источал невозмутимость. Сидел расслабленно; слегка, даже чуть лениво поворачивал при необходимости руль и нажимал нужные кнопки. А мимо мелькали высотные здания, без возможности догадаться, где мы сейчас. Я и Дворец Сената-то узнала, только благодаря на мгновение замеченному характерному шпилю. Аэрокар тут же совершил резкий разворот и помчался к набережной. Теоретически. Точно я определить не смогла.

– Как ты вообще ориентируешься?
– не выдержала я.
– При такой скорости ничего же не видно! Ты хоть навигацию включи!

Рик засмеялся, словно я сказала какую-то несусветную глупость.

– Да не бойся ты ничего, у меня все под контролем.

– Я и не боюсь, мне просто жить еще не надоело, - парировала я как можно спокойней.

Но все мое демонстративное спокойствие как ветром сдуло, когда я увидела водную гладь.

– Рик! Ты с ума сошел!
– перепугано заверещала я.
– Мы же утонем! Аэрокары так не ездят!

– Разве?
– он хитро улыбнулся.
– Но почему-то же до сих пор не тонем.

Аэрокар все на той же бешеной скорости мчался над рекой, буквально на метр выше воды. Вот только я всегда считала, что парить он может исключительно над твердой поверхностью. Да и не ездил никто по воде. Нормальные люди предпочитали широкую и удобную дорогу вдоль набережной до самых мостов и уж точно никто не перся вот так напрямик через реку. Я покосилась на Рика с крайним сомнением в его нормальности.

А впереди уже показались мосты. Они соединяли не просто один берег Ирилы с другим, но еще и череду небольших островков посреди реки. На этих островах были разбиты парки с диковинной растительностью. Я любила в выходные здесь бывать. Но сейчас мне было совсем не до любования природой.

– Хочешь, покажу маленький фокус?
– вдруг с азартом поинтересовался Рик на самом подлете к мостам.

– Не хочу!
– я замотала головой, еще сильнее вцепившись в ремень безопасности.

Но, видимо, вопрос был чисто риторическим.

Через мгновение аэрокар резко ушел под воду и вдруг так же быстро взмыл вверх. Я едва не задохнулась от ужаса, а жуткий маневр повторился снова. Ну да, это нормальные люди ездили по мостам. А великий и несравненный, прославленный капитан Астор не искал легких путей. Несчастный аэрокар нырял в воду под одним мостом, чтобы потом резко вынырнуть и пролететь над следующим. И так мы миновали все мосты Ирилы.

Пока я задавалась философским вопросом, седая я уже или нет, аэрокар совершил петлю в воздухе и помчался вдоль набережной. К превеликому моему изумлению нам навстречу попались остальные участники. Видимо, Рик нарочно сбавил скорость, потому что я успела заметить в пронесшемся мимо аэрокаре чуть ли не позеленевшее лицо Ормина. Ну да, было отчего позеленеть. Они-то только приблизились к мостам, а мы уже возвращались к ‘Дейлу’.

Несколько знакомых поворотов, и вот уже само здание клуба со встречающей ликующей толпой показалось впереди. Обычно собравшиеся наблюдали за гонкой через огромные экраны в ‘Дейле’, которые подключались к внешним следящим камерам. Так что и в этот раз, я не сомневалась, за нами следили на всех отрезках пути. Представляю, какой восторженной ор тут стоял, когда Рик развил столь бешеную скорость, и уж тем более когда устроил эту безумную чехарду на мостах. Пусть я злилась на Ормина, но сейчас была полностью с ним солидарна в том, что Астору лишь бы покрасоваться перед публикой. Наверняка, Рик уже предвкушал, как выйдет из аэрокара, такой весь из себя чуть ли не национальный герой. Одна радость - я наконец-то окажусь на твердой земле, а уж там постараюсь держаться как можно дальше от этой самовлюбленной звезды вселенского масштаба.