Ястреб

– В порядке, - я кивнула.
– Сотрясения нет, так что ничего страшного. Хорошо, что ты зашел, я как раз собиралась тебя искать.

– Полагаю, не потому, что вдруг по мне соскучилась?
– он улыбнулся.

От одной его улыбки почему-то враз поднялось настроение. Да и вообще рядом с ним как-то вдруг все стало не так уж катастрофично. Но я все же с беспокойством спросила:

– Я ведь плохо помню, что происходило после падения аэрокара. Что случилось с Ормином?

– Ничего страшного, не беспокойся, - заверил меня Рик.
– Я не мог взять его на ‘Ястреб’, но совсем рядом был ‘Стрей’. Я уже связался с их капитаном, Ормин сейчас на борту. Жив, здоров и невредим.

У меня словно камень с души свалился. А ведь я уже и не верила, что Ормин мог спастись в царящем тогда ужасе.

Но тут в каюту снова постучали, и заглянул незнакомый мне молодой человек в серой униформе.

– Капитан Астор, можно вас?

– Я сейчас, Тиз, - Рик кивнул ему, и парень тут же вышел.

– Ты как всегда нарасхват, - с улыбкой констатировала я.

– Не без этого, - Рик усмехнулся и вдруг уже серьезно спросил: - Поужинаешь сегодня со мной?

Я даже растерялась. Не нашла ничего умнее, чем переспросить:

– Ты приглашаешь меня на ужин?

– Да, и надеюсь услышать согласие.

– Как-то это немного неожиданно…

Мы ведь с ним не то, что друзьями, даже хорошими знакомыми могли считаться лишь с большой натяжкой.

– Ну почему неожиданно, - возразил Рик.
– Очень даже закономерно. Ведь как капитан корабля я обязан заботиться о своих пассажирах. Вот исключительно поэтому я тебя и приглашаю. Служебные обязанности, что уж тут поделаешь, - хоть и говорил с демонстративной серьезностью, но в синих глазах плясали откровенные смешинки.

Я не удержалась от улыбки.

– Ну хорошо, я согласна. Но тоже исключительно ради того, чтобы ты мог выполнить свои служебные обязанности.

Рик засмеялся.

– Как хорошо, что мы друг друга понимаем. Тогда до вечера.

Он вышел из каюты, а я еще не меньше минуты задумчиво смотрела на закрывшуюся за ним дверь. На краю сознания маячила какая-то въедливая мысль, но ухватить я ее так и не смогла.

На свою голову я проболталась маме о предстоящем ужине с Риком. А ведь просто заглянула к ним в каюту, чтобы узнать, не вернулся ли папа с очередного заседания и есть ли какие-нибудь новости. Но отца по-прежнему не было, и мама предложила вечер провести вместе, а то ей одной скучно. Вот мне и пришлось извиниться, что у меня другие планы. И, само собой, мама от этих планов пришла в восторг.

– Вот, молодец, - похвалила она, - я так и знала, что ты меня послушаешь.

– Мам, это просто дружеский ужин, ничего такого, - попыталась объяснить я.

Но у нее как всегда на все было свое единственно верное мнение.

– Нет, Хлоя, дружеский нам не надо. В конце концов, я уже настроилась на то, что вы с Риком будете вместе, так что не надо меня лишний раз огорчать. Ты только представь, - она мечтательно закатила глаза, - какую шикарную можно устроить свадьбу! Я так и вижу заголовки ‘Рик Астор и Хлоя Риис - свадьба тысячелетия’…

– Мам, - бесцеремонно перебила я, - какая свадьба? Давай-ка спускайся с небес на землю, а. Мы с Риком всего четвертый день знакомы, если ты забыла. Да и вообще никаких романтических порывов в его адрес я не испытываю. Так что не строй иллюзий на наш счет, ладно?

Мама посмотрела на меня так, словно я сказала величайшую глупость. Но возражать все же не стала.

– В любом случае, Хлоя, тебе сегодня предстоит важный вечер, и ты должна выглядеть достойно. Тем более в обеденном зале будет полно сенаторских жен, которым непременно захочется пообсуждать внешний вид спутницы капитана Астора.

– Извини, я как-то не удосужилась захватить с собой багаж с нарядами, - буркнула я.

Но мама и бровью не повела.

– Ничего, зато я захватила, заранее ведь планировала вместе с твоим отцом на Таной отправиться. И у меня как раз есть несколько чудесных вечерних платьев.

Да-а, в этом вся она: вокруг будут разрушаться планеты, взрываться звезды и вся вселенная лететь в тартарары, но у мамы все равно будет с собой вечернее платье.

– Мам, я не собираюсь наряжаться. Это просто дружеский ужин, - напомнила я.

– Но ведь в таком виде ты тоже пойти не можешь, - тут же возразила она.

Лично меня мой вид устраивал. Конечно, я была во все той же учебной форме, в которой ходила на занятия: белая рубашка и черные брюки. Пусть скучно и строго, но хоть что-то. Одежда немного пострадала во время вчерашних злоключений, но в ванной комнате, само собой, имелся отсек для автоматической влажной чистки и глажки. Так что выглядела я сейчас вполне прилично.

А мама, между тем, уже вовсю суетилась в небольшой гардеробной. Прекрасно понимая, что ее вдохновенный порыв свести меня с Риком сильнее любых моих возражений, я лишь тяжело вздохнула. И применила последний аргумент:

– Кроме того, тебе не кажется, что это некрасиво и даже аморально? Произошла такая ужасная катастрофа, многие, скорее всего, погибли, а те, кто успели спастись, остались без крова и каких-либо средств к существованию. И вот как в такой атмосфере можно думать о прихорашивании и флирте?

Мама посмотрела на меня чуть устало и очень серьезно ответила:

– Хлоя, всегда где-то происходит что-то плохое. В каждую секунду умирает множество людей. И что же, запрещать себе радоваться жизни только потому, что где-то кому-то сейчас плохо? Так тогда вообще до конца своих дней можно впасть в беспросветное уныние. Хлоя, ты не подумай, мне искренне жаль тех несчастных, кто не успел вчера спастись, - она вздохнула.
– Но мы-то что можем сделать? Вот чем им поможет твое сочувствие? Мы, кстати, тоже остались без дома. Но ведь живые и здоровые - и это главное. Как говорится, смерть для мертвых, жизнь для живых. Так что брось свои гнетущие мысли. Тебе надо жить дальше и думать о своем будущем. Постарайся сегодня вечером просто-напросто отдохнуть, хорошо?

Я неуверенно кивнула. Пусть в маминых словах и была логика, но все равно сложно было смириться с произошедшим. И при этом и вправду очень хотелось хоть немного отвлечься от этих гнетущих мыслей.

А мама уже никакими философскими вопросами не заморачивалась. Выудила два платья.

– Так, вот смотри, есть зеленое короткое и синее длинное. Зеленое смотрится пороскошнее за счет кружев, но зато синее элегантнее.

– А чего-нибудь попроще и поскромнее нет? Мам, я не хочу, чтобы Рик подумал, будто я специально для него нарядилась. Это же не свидание, в конце концов.

Мама снова демонстративно закатила глаза, но возражать все же не стала. Вместо этих платьев достала другие два. Красное, явно чересчур облегающее, и желтое с глубоким декольте. Я, конечно, знала, что мамин гардероб весьма разнообразен, но не до такой же степени.

– И это, по-твоему, поскромнее?

– Тебе не угодишь! Девятнадцать лет, а одеваешься как старая дева! Ну все, мой последний вариант!
– мама достала белое платье с диковинным цветочным узором кремового оттенка и горделиво добавила: - Между прочим, это из последней коллекции Деи Веллини! Я его берегла для какого-нибудь особого случая, даже не надевала ни разу. И если сейчас заикнешься, что и оно тебе не нравится, то я смертельно обижусь!