Яйцо дракона

— Род Йоахим уже прошелся мечом и огнем по северу. Они захватили одно из северных королевств, уничтожили другое, вытеснили варваров и разрушили города на Большом Саверне, — согласно пророкотал Вальтер.

Сердце заколотилось так громко, что оглушило Рене. Она разозлилась на свою реакцию, желая подслушивать и дальше. Она никогда не слышала ни о чем подобном. Она даже не догадывалась о живущих среди людей драконах! С каждым словом держать себя в руках становилось все сложнее и сложнее. Ей бы уйти, но она не могла. Это было слишком важно.

— Наши вовремя решили вернуть свои земли на севере. Руланд успешно отразил наступление степняков и продолжает сдерживать их, не пуская в западные долины Ильфегорского хребта. Братья Кьер, так же как и Ливен, и Теймен помогают ему.

— Вот только когда к нам на юг нагрянет войско объединившихся степных вождей, ведомое десятью родами степных драконов, им придется оставить Золотогорье и отправиться сюда. Без их помощи нам не справиться. Одним ветру и пламени известно, как поступят в этой ситуации Йоахим. Руланд приведет с собой войска, оттянув их от северных границ. Его пара не отпустит его без защиты.

— Эллен Тиа очень любит его, — в рокочущем басе Вальтера послышались теплые нотки.

Эллен Тиа… Рене недоуменно нахмурилась. Эллен Тиа Тересе Викен, та, кто была королевой Золотогорья? Но разве она не была человеком? А ее муж, получается, был драконом. Выходит, что…

— Как бы мне хотелось открыться перед Рене, ты бы знал, — практически неслышно прошептал Вальтер.

Сердце неровно колыхнулось в груди, больно ударяясь о ребра. Рене вдавила ладонь в грудь, как если бы могла успокоить его таким образом. Ноги онемели, и кончики пальцев похолодели. Хорошо, что она уже сидела.

— Я не просто видел ее страх, когда она смотрела на меня в драконьей ипостаси, я ощущал его на языке. И ощущаю до сих пор каждый раз, когда она замечает пламя в моих глазах, сравнивая с драконьими.

— Если она любит тебя, то примет таким, какой ты есть, — отозвался лорд Элиас. — Другие ведь приняли свои пары.

— Хотелось бы мне тебе верить, но рисковать я не стану. Я не смогу отпустить ее, если она не смирится.

— Она вообще может не выжить, — прорычал лорд Элиас. — Не мучь себя раньше времени.

Да действительно! Ей, возможно, жить осталось от силы несколько часов, максимум дней. А она тут переживала о том, что мужчина, которого она полюбила, превращался в дракона. Какая разница? Она ведь любила его не из-за того, что он мог летать и владел несметными сокровищами, а за его личность. Он был очень внимательным, суровым, но справедливым. Он был нежным, но в то же время пылким. Он принял ее такой, какой она была со всеми ее изъянами.

— Будь проклято это яйцо! — прорычал Вальтер. — Почему ни одного не уцелело у наших родов?

— Значительную часть уничтожили в последних битвах Столетней войны, а оставшиеся растащили охотники за артефактами. Ты и сам помнишь, как отчаянно мы пытались вытащить хоть сколько-нибудь из того пекла, но какой-то идиот-маг раскрыл уцелевшее раньше времени. Мы не долетели. Всего в одно мгновение погибло десять наших, — голос лорда Элиаса надломился от боли.

— Даже не напоминай. Эта проклятая штуковина гасит пламя, лишает крыльев. Будь моя воля, я бы избавился от них всех еще до окончания войны, когда мы только узнали о заговоре. Хотя теперь понимаю, что шанс у нас будет, только если мы сможем раздобыть хотя бы одно.

— И все равно это будет бойня. Раскрытое яйцо лишит нас и степняков крыльев и пламени, но мечи и стрелы все еще несут смерть.

— По крайней мере, это уравняет шансы, и у нас появится возможность отбиться. Пусть и не без помощи людей.

— Маркус сказал, что Академия начала призыв лекарей и магов, которые уже окончили курс обучения. Так что у нас будет чуть больше шансов, чем у степняков. Они кровь с людьми не мешали, так что в их армии не будет магов.

— Хвала ветру за это.

— Благослови нас пламя, — поддержал лорд Элиас.

Рене услышала достаточно. К тому же она смогла успокоиться и привести в норму как дыхание, так и сердцебиение.

Драконы жили среди людей. Драконы были людьми, по крайней мере, внешне. Физиологически Вальтер ничем не отличался от обычного мужчины, ну, кроме своих размеров, которые были пропорциональны во всем.

Едва не посмеявшись вслух над собственными мыслями, Рене встала на ноги и прижалась спиной к прохладной стене. Она любила дракона. С ума сойти.

На самом деле, если так задуматься, ей было плевать на это. Даже скорее было интересно столкнуться с ним в драконьей шкуре теперь, когда она знала о том, кто он. Только хотелось, чтобы на этот раз он не рычал на нее и не пугал. Малахитовый дракон был очень красивым.

Однако Рене ему этого не скажет. Так же, как не расскажет, что узнала правду. Сначала она раздобудет это проклятое яйцо, выживет, и уже потом они поговорят. Обо всем.

Рене постучала в комнату любимого мужчины, желая провести с ним последнюю ночь. Завтра с утра она отправится в логово степного дракона и либо выживет, либо все ее переживания не имели никакого значения. Сегодня она останется с тем, кого любила, не оглядываясь на его происхождение и природу.

Глава 14

Собачий лай разбудил Рене, и она бросила взгляд в сторону окна. Небо слегка посветлело, предвещая скорый рассвет. Ночная прохлада спускалась с гор легким туманом, заползала в раскрытое окно и приятно остужала разгоряченную кожу.

Она села на постели и сладко потянулась всем телом. Вальтер тяжело вздохнул и сквозь сон попытался поймать ее. Она соскользнула на пол прежде, чем ему это удалось, и подхватила брюки.

— Вернись в постель. Мы только легли, — недовольно проворчал он и уткнулся лицом в плоскую подушку.

— Спи, Вальтер, — нежно улыбнулась Рене и надела рубашку через голову, затягивая ворот.

Он что-то сонно проворчал, но больше не пытался ее остановить. Рене обернулась к нему и невольно тихо посмеялась.

Он был таким милым сейчас — растрепанный, вымотавшийся и совершенно не мрачный. Его широкая спина манила смуглой кожей, узкие бедра были едва прикрыты тонким одеялом. Крепкие руки обхватили подушку, поддерживая голову. Слегка волнистые черные волосы в полном хаосе разметались во все стороны.