Яйцо дракона

— Где остальные? — тихо спросил лорд Вальтер, входя в кухню.

Рене подняла голову и улыбнулась красивому мужчине, в которого была влюблена без памяти, но к кому никогда бы не сделала первого шага. Они принадлежали слишком разным мирам. Даже находясь в деревенском доме без всех своих регалий, он очевидно выделялся. Это окружение не подходило ему так же, как вычурные дворцы были чужды Рене. И тем не менее он был здесь, рядом с ней.

Прошедшая неделя, пока они ехали к Заречью открыла мрачного лорда с совершенно иной стороны. Он оказался очень внимательным. Хоть Рене и старалась держаться от него в стороне, он всегда интересовался ее самочувствием. Ей пришлось не один раз заверить его, что ссадина на спине зажила благодаря целебным мазям. Еще он всегда следил за тем, что она ела и в каких количествах, и так мило рычал, когда она пыталась отказаться от его щедрости.

Рене понимала, что он проявлял к ней знаки внимания не просто так. Она не была наивна и прекрасно знала, чем все закончится, если она ответит на его интерес. Вот только будущего у таких отношений быть не могло.

— Эва устала за целый день и вырубилась вместе с Сандрой, которую я укладывала. Шон с лордом Элиасом в сарае были. Ему ваши кони понравились, и он мучает лорда вопросами, — криво улыбнулась Рене и, смутившись, задала терзающий ее целый день вопрос, — Почему вы позволяете подобное поведение, милорд?

— Ты можешь звать меня Вальтер, — он очень нежно улыбнулся ей и встал напротив, остановившись совсем рядом с открытой печкой. Еще шаг, и он мог обжечься.

— Как я могу? — ошарашенно хлопнула ресницами Рене.

Сердце заколотилось у самого горла при мысли о том, что значило это предложение. Мурашки пробежали по спине, и низ живота волнительно затрепетал.

— Просто. Ты попробуй, — соблазнительно пророкотал он, прожигая ее пламенным взглядом.

Рене знала, что покраснела. Она опустила голову и уткнулась лбом в колени, скрывая лицо. Она хотела, но не могла. Это нарушало все нормы, которые только существовали в этом мире. Хотя она была воровкой и только и делала, что нарушала законы. Так был ли смысл переживать об этом теперь, когда мужчина, который захватил все ее мысли, хотел быть с ней?

— Рене, где ваши родители? — не дождавшись, спросил Вальтер.

Она улыбнулась собственным мыслям, понимая, что без приставки «лорд» его имя нравилось ей больше. Хотя «мрачный лорд» тоже ничего. Вот только в последнее время он вовсе не был мрачным. Скорее, соблазнительным и очень вкрадчивым, как хищник, подбирающийся к добыче.

В воспоминаниях вспыхнул образ малахитового дракона, беззвучно подкрадывающегося к ней у ручья. Дрожь пробежала по спине, и холод сковал кончики пальцев. Рене вскинула голову и уставилась в глаза Вальтера.

Черно-зеленые, изумительно прекрасные, они отражали языки пламени. Вокруг зрачков плясали искры. Искры?

Судорожно выдохнув, она отвела взгляд, уставившись на потрескивающие в печи дрова. Этого просто не могло быть. У нее была слишком богатая фантазия. Просто так сложилось, что у малахитового дракона и ее мрачного лорда были похожие глаза. Он не мог быть драконом. Дракон не мог оказаться человеком.

— Рене?

Вальтер сел на скамью практически вплотную к ней. Все, что их разделяло, это ее поднятые и обхваченные руками колени.

— Двенадцать лет назад Его Величество собрал армию и повел на какого-то песчаного князя. Мой отец не вернулся, — Рене отвернулась к уютно потрескивающим поленьям в печи и уставилась на огонь.

— 1128 год? — задумчиво протянул Вальтер, вспоминая. — Тогда были созваны только регулярные силы. Твой отец был солдатом? Но почему вы тогда не живете в городе? — недоуменно нахмурился он.

Его теплое пряное дыхание окутало ее, и Рене невольно принюхалась, наслаждаясь. Такими темпами он подсадит ее на свой табак, хотя она и без этого с удовольствием коснулась бы губами рта, который пах так волнительно.

Волна жара прокатилась по телу, и она плотнее прижала к себе колени, едва не всхлипнув от мгновенного оглушающего желания. Помотав головой, она уставилась на танец огненных лепестков и тлеющих углей в печи.

— Мой отец служил Его Величеству, был мечником. Моя мама была из Заречья. Когда они поженились, то сначала жили в городе, но затем бабушка заболела, и мама вернулась сюда. Отец ее не бросил и построил этот дом, — Рене подняла голову к деревянным потолкам и прикрыла глаза. — Мы жили здесь все вместе: родители, бабушка, брат мамы и я. Отец часто отсутствовал. Я видела его раз в несколько лет. Тогда шла какая-то из Песчаных войн. Когда мне было как Шону сейчас, родилась Эва. Войны закончились, и воцарилось временное затишье. Мы жили большой и счастливой семьей. Но затем Его Величество собрал войско. На этот раз ушли и отец, и дядя. Через восемь месяцев родился Шон. Год спустя из десяти ушедших на войну мужчин из села вернулось только трое. Не в наш дом, — Рене уткнулась лбом в колени.

— Это тогда ты покинула дом и ушла в город? — тихо спросил Вальтер.

Она отрицательно покачала головой.

— Через полгода бабушка умерла, и мы практически жили впроголодь. У мамы не было работы — Шон был слишком мал, Эве было всего четыре. Я помогала как могла, но никто в окрестных селах не брал меня на работу. Тогда я продала все подарки, которые мне привозил отец, когда возвращался из очередного похода. Оставила деньги маме и ушла. Историю дальше вы уже знаете.

— Сандре лет пять?

— Да. Мама нашла мужчину, который заверял, что любил ее. Какое-то время он помогал, поддерживал. Даже собирался на ней жениться. Но она умерла родами. Тогда он заявил, что не собирается растить чужих детей, и просто свалил в закат, — Рене гневно сжала пальцы на юбке. — Даже собственную дочь бросил, подонок. Я не могла вернуться сюда насовсем. Меня бы не отпустили, и я бы поставила под удар всю свою семью. Эве тогда было всего около десяти лет. В гильдиях хватает извращенцев. Я не могла так рисковать. Поэтому стала навещать их чуть чаще, но так чтобы это не вызывало ни у кого подозрений.

Рене подняла лицо, встречаясь с глубоким взглядом малахитовых глаз. В них не было ни отвращения, ни злости, ни презрения. Вальтер принимал ее такой, какой она была. По крайней мере, искренне пытался, выслушивая.

— Около полугода назад я узнала, что в Оленских горах живет дракон. Все знают, что они самые богатые создания на Дрэмоне. Я подумала, что это шанс вырваться из порочного круга моей раздвоенной жизни. Надеялась, что смогу откупиться от босса, главы. Вот только их запросы росли с каждым разом все больше и больше. Я откладывала, сколько могла, но потом появились вы, милорд.

— Вальтер, — улыбнулся он и положил обжигающе горячую ладонь на ее колено.

Рене только чудом не вздрогнула, зачарованная его взглядом и дурманящим ароматом.

— У тебя замечательная семья, Рене, — он поднялся с лавки, выпуская ее колено, и шагнул ближе. — Ты удивительная девушка.

Вальтер наклонился, подхватил ее подбородок, поднимая, и мягко коснулся ее губ в поцелуе. Жар его дыхания окутал, губы плотнее прижались к ее. Рене всхлипнула и сдалась, приоткрывая рот и отдаваясь его воле. И своему сердцу, которое истошно колотилось в груди.