Язычник

– Я, воевода Суздальский, именем Вышата. Пришел один, поговорить.

Илья удивился – после боя ему сказали, что рядом с дружинниками, бросавшими сеть, был воевода. До него было несколько метров, совсем рядом. Знать бы ему тогда, что воевода перед ним, он бы обязательно попытался ранить его или убить, чтобы обезглавить дружину. Но Илья оценил смелость Вышаты: прийти вечером, в одиночку к своему противнику не каждый решится.

Илья открыл запор на калитке и распахнул ее. Перед ним стоял воевода – без охраны и сопровождения.

– Заходи, коли с миром пришел.

Илья запер за гостем калитку. Предосторожность не бывает лишней, кто знает, что у Вышаты на уме? Проводил гостя в дом, в горницу.

– Прости, что угостить нечем, столь высокого гостя не ожидал.

– Я не трапезничать к тебе пришел, а по важному делу.

Из соседней комнаты выглянула Марья:

– Добрый вечер.

Воевода думал, что воин дома один, разговору никто не помешает, и потому нахмурился и дернул щекой.

– У меня мужской разговор, – сказал он.

– Марья, погуляй во дворе, – попросил Илья.

– Как скажешь, Ратибор.

Марья накинула платок и вышла.

– Не буду тянуть кота за хвост, – начал разговор воевода, – мы оба воины, и думаю, поймем друг друга.

Илья пожал плечами – он уже понял, что воевода пришел с каким-то предложением. Вышата же истолковал жест Ильи, как добрый знак.

– Я предлагаю тебе перейти на нашу сторону, – сказал он без обиняков. – Что тебе этот старикашка? Скажи, сколько платит тебе волхв, и я дам вдвое больше.

Илья не ожидал, что воевода явится банально купить его, и решил поиграть с ним.

– Сколько предложишь?

Воевода задумался. Деньги платить придется из княжеской казны, а согласия князя на это нет, посланный гонец до сих пор не вернулся с ответом.

Минуты шли, а Вышата все не мог назвать конкретной суммы.

– Князя в городе нет, а я казной не распоряжаюсь, – наконец выдавил он. Вышате было неудобно: пришел торговаться, а суммы назвать не может. Давать же пустые обещания он не хотел, потому как считал, что слова имеют вес. Если сказал – исполни. Не можешь – не сотрясай воздух. А он воин и должен держать ответ за свои слова.

– За то, что правду сказал, не солгал, – уважаю, – ответил Илья, – но тогда не пойму – зачем пришел? Ведь ты рисковал, не зная меня.

– Э нет! – возразил воевода. – Я видел тебя в бою. Ты опытен, смел, напорист – все это так. Но у тебя есть понятие о чести. Ты не добил ни одного раненого, хотя вполне мог это сделать. А ты вывел противника из строя – и ладно. Стало быть, нет в тебе жестокости, не обнажишь меч попусту. Позволь личный вопрос?

– Валяй!

– Ты из каких земель? Дан?

– Неужели похож? Нет, воевода, ты ошибаешься. Я русич, из земель полуночных, архангельских, из села Холмогоры.

– Да? – немало удивился воевода. – Я о таком селе не слыхал никогда. А как же говор?

– У нас все так говорят.

– А двоеручный бой? Что, скажешь – у вас все так бьются? Ведь для этого учитель особый нужен, не во всякой княжеской дружине такие найдутся.

– Отвечу. Я у норманнов был в плену, потом в Хольмграде, как они называют Новагород. Там лихих людей много обретается. С немцем подружился, он мне много чего показал. Мало того, на деревянных мечах бились, навыки оттачивая.

– Не скрою, как воин воину скажу – великолепно бьешься. Любая княжеская дружина за честь почтет тебя в свои ряды принять.

Илья поднялся с лавки, давая понять, что разговор окончен.

Воевода тяжело вздохнул, поняв, что договориться с Ратибором не получилось. Помедлив секунду, он протянул ему руку. Илья руку воеводе пожал, и воевода, сам человек крепкий, едва не охнул от боли, но вида не подал. Лишь уже за калиткой потряс кистью правой руки и растер ее ладонь – силушкой природа Ратибора не обидела. Теперь он понял, почему этот долговязый воин так легко порвал сеть. А он-то грешным делом думал, что Ратибору на самом деле помогают языческие боги.

Сам воевода ни в каких богов не верил и в церковь или на капище к волхвам не ходил. Он верил только в свою счастливую судьбу и воинское умение. Сколько он помнил погибших дружинников на своем веку! Кто-то стал христианином, другие к волхвам ходили, жертвы приносили – ну и где они теперь? В сырой земле, не помогли им их боги. А он жив и здоров, даже зубы никогда не болели, и ранен был только дважды, да и то легко. Но верующих воевода не осуждал и не насмехался над ними, каждый сам волен выбирать свою дорогу.

Уже подходя к детинцу, воевода вдруг остановился. Простая мысль пришла ему в голову: коли не получилось Ратибора купить, стало быть, надо искать другой путь. Какая у этого воина слабая, болевая точка? А девка эта! Как ее Ратибор назвал? Ага, точно – Марья! Уж не знал Вышата, кто она ему – супружница, сестра, только заметил, как Ратибор на нее смотрел. На сестер так не глядят, даже на любимых. Вот где уязвимость Ратибора! Вышата понял, что нашел выход. Что сеть? Ерунда! Девушка – вот сеть для Ратибора! Убить ее легко и просто, но делать этого нельзя. Сейчас Ратибор воюет за волхва, за язычников, за деньги, не имея личных мотивов. А потеряв Марью, станет мстить. Учитывая его силу и умение, он может уничтожить всю дружину. А в том, что Ратибор это сделает, Вышата, пообщавшись с воином, уже не сомневался. Стало быть, надо выкрасть его девку и надежно спрятать. Ратибору, понятное дело, сообщить. Хочешь, чтобы она к тебе вернулась, – сиди в избе, отшатнись от волхва. Или вообще из города уйди, слово дав, что никогда сюда не вернешься. Девка эта воеводе не нужна, таких вокруг полно. А эта уж больно худа, одни глазищи в пол-лица.

Воевода подошел к воротам детинца и бухнул в них кулаком. Сверху, с башни, раздался голос караульного:

– Кого в полночный час принесло?

– Это я, Вышата.

Воевода отступил на несколько шагов, чтобы караульные смогли его рассмотреть при свете факелов.

– Ты же сам велел ворота никому не открывать!

– Я что, по-твоему, никто? Ну-ка, живо отопри! Где ты врага увидел?

Загремел тяжелый дубовый брус, одна створка ворот приоткрылась, и воевода прошел в арку башни. Ворота тут же заперли.

– Нешто я паук какой, чтобы по веревкам на стены лазать? – в сердцах бросил воевода. Но действиями караульного он был доволен. А главное – настроение у него было отличным.

Времени для выработки плана мало, спать не придется – надо подобрать помощников, но похищение вполне осуществимо. И тогда Ратибор подчинится его, Вышаты, воле, а волхв потеряет опору, поддержку. Воевода еще попляшет на его костях. Тогда к моменту возвращения князя бунт вполне удастся подавить и получить благодарность князя – и не только словесную.