Йотунхеймские змеи

Но если у реального муравья был бы выбор, то у Локи его не было. Только вперед. Шаг назад - и он лишится смелости прикоснуться к сияющей коре, а после того, как сюда доберется Анхель, от древа останется лишь ясен пень, как сказал болтливый мальчишка.

Локи усмехнулся и, не раздумывая более, приложил ладонь к сияющей коре, представляя то, что ему нужно.

Ничего не произошло. Он не провалился тотчас же в Хельхейм и не вознесся в Асгард, не распался на частицы и не обрел великое могущество. Глас с небес не предложил ему отдать за кинжал свое сердце.

Локи почувствовал себя глупо. Стоит тут, как дурак, опираясь на великое мировое древо, и во всех красках представляет нужный кинжал, произнося на разные лады просьбы и увещевания о том, что ему нужен сей дар от Иггдрасиля. Что за ерунда!

Маг отдернул ладонь от коры и сделал несколько шагов назад, но свет все еще так слепил глаза, что невозможно было рассмотреть, изменилось ли что-то на стволе или нет после его прикосновения. Он отвернулся и поспешно вернулся к краю поляны, чтобы разузнать у Хозяина Леса, что происходит. Но Хозяина Леса там не было. Впрочем, как и самого леса, и поляны, и травы под ногами. Только пустынная холодная потрескавшаяся земля, покуда хватало глаз.

Локи стремительно обернулся назад. Иггдрасиль стоял на том же месте. Яркое сияние его коры освещало пространство вокруг: черную землю и серые туманные облака. Стояла мертвая тишина.

– Эй, есть здесь кто-нибудь?

Голос потонул в молчаливом пространстве вокруг, словно Локи кричал в подушку.

– Что ты хочешь от меня?

Он снова посмотрел на ясень, задрав голову вверх, в надежде увидеть хотя бы первые ветви, на которых находились нижние миры. Но ствол дерева терялся в серых облаках.

На секунду Локи показалось, что он услышал тихий звон колокольчиков, или это разум обманывал его? Принц вернулся к дереву. Серость облаков, чернота земли, казалось, приглушили яркий блеск ясеня. И теперь он видел, что из-под толстых сияющих корней, уходящих в потрескавшийся грунт, течет прозрачная вода. Иггдрасиль давал начало тому самому ручью, вдоль которого они проехали по пути сюда.

У его подножия должны быть три источника, но почему же здесь один, и который из трех?

Маг опустился на толстый корень и уставился на быстротекущие воды ручья.

Что теперь делать? Если это испытание, то Локи не понимал его смысла. Был бы здесь какой-то враг, которого надо победить, или жертвенный алтарь, на который надо было положить что-то ценное. Но здесь были лишь пустота, и тишина, и ручей, из которого хотелось испить прохладной воды. Но который таил в своих водах что-то неведомое…

Может, это источник мудрости, из которого когда-то испил Один, отдав свой глаз за такую возможность? Может, и Локи стоит поступить так же? Стать умнее не помешает. Он, конечно, дураком себя не считал, в отличие от Тора, который частенько тормозил. Но и до мудрости великих ему было далеко, сколько бы он ни учился. Понадобится не один век, прежде чем он станет таким же умным, как те, чьи книги он изучал в асгардской библиотеке. Хотя можно испить воды из ручья и обрести мудрость в один момент! Но чего стоит такое приобретение… Глаз - разве ж цена за такой дар? Но что-то большее Локи не готов отдать - магию он бы не обменял на мудрость, нет-нет-нет.

Может, это источник вечной молодости, который питает древо и не дает ему зачахнуть? Асы и так живут долго, к чему ему еще одна вечность. После смерти он попадет в Вальхаллу, как и прочие войны Асгарда, и будет вечность пировать там, пока не наступит Рагнарек.

Или… не попадет…

Есть ли место в Вальхалле тому, кто не является дитем Асгарда? Локи, конечно, сражался вместе со всеми, когда это было нужно, и никогда не проявлял трусости в бою. Он шел за Тором во все его авантюры и бывал вместе с Одином в славных походах. Но в конце концов всегда находилось что-то, что делало его не столь достойным похвалы, которую получал Тор. И, видимо, это что-то зависело вовсе не от усилий Локи, а от того, кем он был на самом деле. Пусть никто не знал его настоящей сущности, но он сам всегда это чувствовал, и другие асы, видимо, тоже. А мать и Один и вовсе знали!

– Твои мысли полны тяжелых дум, сын ледяного мира. Не так ли?

От неожиданности Локи подскочил, но зацепился ногой за корень и неловко шлепнулся прямо на задницу между корнями. Белка, в два раза крупнее обычной, залилась звонким смехом над его неуклюжестью, заставив покраснеть от стыда и злости.

– Иди, откуда пришла, и не мешай мне думать! Тебя не спросил, что мне тут делать!

Белка еще раз хохотнула, что на ее морде смотрелось довольно странно, и спустилась на корень, где только что сидел ас.

– Я услышала твой скорбный глас и пришла, чтобы помочь тебе избавиться от неприятных мыслей, ледяной великан.

Белка поднялась на задние лапы, внимательно разглядывая пришельца. Ее черные глаза поблескивали в свете Иггдрасиля, а маленький мокрый нос обнюхивал воздух.

– Я знаю, кто ты. Ты Рататоск, белка, которая живет на Иггдрасиле. Зачем тебе помогать мне?

– А разве ты видишь здесь еще кого-то, кто сможет помочь тебе?

Не этой ли помощи ждал Локи? Отчего же теперь хотелось, чтобы белка убралась восвояси?

– Мне нужен кинжал. Ты сможешь… ты сможешь его выточить из древа?

– Смогу. Но ты должен понимать, ледяной великан, что ничего не делается просто так. Мои действия оставят рану на теле ясеня. И ее нужно будет чем-то залечить.

Локи, наконец, поднялся во весь рост, отряхиваясь от грязи. Так гораздо лучше, дело, кажется, пошло на лад. Чего там захочет эта белка…

– И чем же?

– Чем-то, что очень дорого для тебя, конечно.

Маг инстинктивно сделал шаг назад, будто Рататоск уже протянула к нему свои маленькие лапки, готовая забрать плату за свой труд. Но наткнулся спиной на ствол Иггдрасиля и отскочил в сторону. Самое дорогое… Конечно же, ей нужна его магия! Глазом или рукой тут не отделаешься! Если Один хотел просто испить из источника, то Локи просил кусок самого древа, который не мог бы восполниться, как вода! Она хочет забрать его силу в обмен на кинжал. И с чем он останется?!

По возвращении домой у него не будет совершенно ничего! Ни асгардского происхождения, ни магии, ни сил, как у Тора. Он будет мелким воином, которого Тор не возьмет ни в один поход. Как бы хорошо Локи ни умел владеть кинжалами и мечом, волшебство было его главным оружием. Оно было самым ценным, что он имел. Оно спасало, защищало, давало уверенность в себе, лечило и било насмерть, скрывало от чужих глаз и обманывало, утешало и веселило. Магия - это все! И лучше собственная смерть, чем расстаться с ней!

– Нет! Ты не получишь моей магии, ясно тебе?
– Локи ткнул пальцем в белку.
– Придумай другую цену, свою силу я тебе не отдам!

Рататоск внимательно рассматривала его, склонив голову чуть набок. Ее усы и хвост возбужденно подрагивали, а когтистые пальцы сжимались и разжимались, словно желая вытащить из аса его волшебную сущность. По спине Локи прокатилась волна мурашек, так жутко это смотрелось. Только где-то на задворках сознания билась мысль, что если Тор узнает, что Локи испугался белки, то будет смеяться над ним до смертного одра.