Йотунхеймские змеи

– Моя мама умерла. Наверное…

– Как ты можешь не знать о таком… А вдруг не умерла?

– А вдруг у тебя сейчас любопытный нос отвалится? Где уже дом твоего Хозяина?

– Да пришли же. Сам посмотри!
– мальчик ткнул пальцем вверх, и Локи запрокинул голову. На прочных толстых ветвях старого дерева был бревенчатый дом.

***

Что-то защекотало Тора по носу, он дернулся и открыл глаза. И окружающее его место было меньше всего похоже на дом норн или заснеженные горы Анхель. Ас осторожно уселся, осматривая округу. Ночной осенний лес не слишком приветливо скрипел голыми ветками на ветру. Пальцы Тора зарылись в пожухлую опавшую листву и колючие иголки - они-то его и разбудили.

– Чертовы норны…

Почтения в голосе принца Асграда к великим жрицам судьбы было столько же, сколько солнечного света на ночном небе, с которого на аса смотрела одинокая луна.

Тор страшно не любил задания, которые иногда получал от отца по принципу: иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. В конечном счете, правда, Тор всегда находил то самое, и оно оказывалось куда лучше, чем он мог бы предположить изначально, сетуя на неясный приказ. Но сейчас ситуация была куда более щекотливая и опасная… Где ему искать этот тысячелетний и очень хорошо запрятанный труп сумасшедшей богини?

Тор глубоко и тяжко вздохнул, надеясь, что у Локи дела обстоят получше, и, бодро поднявшись на ноги, пошел вперед.

Куда-нибудь он должен прийти.

Вскоре лес и колючий кустарник поредели, а где-то впереди послышались голоса людей. Несмотря на то, что время приближалось к полуночи, люди в поселении явно не спали. И Тор счел это недобрым знаком.

Наконец из-за редких кривых елей в низине показались деревянные дома. Не слишком большая деревушка с покосившимися дворами, грязными развезенными дорогами и такими же бедными грязными людьми в серых рубахах. В какую глушь забросили его норны? Отдаленные земли Ванахейма? Мидгард?

Тор стоял слишком далеко и не мог отсюда разобрать, на каком языке разговаривают люди. Что он должен тут найти?

Ас удостоверился, что кинжал все еще висит у него на поясе. Будет действовать по обстоятельствам. Которые, судя по тому, что происходило в деревне, как раз-таки вступили в силу: посреди грязного перекрестка местные жители вбили высокий столб и уже собрали порядочных размеров костер.

Мужчины с факелами тащили к перекрестку вязанки дров и поленья, чтобы подкинуть их к общей куче. Женщины толпились в сторонке с факелами. Некоторые держали за руки детей, не понимавших, что происходит и почему в столь поздний час взрослые решили жечь костры.

Тор осмотрел свой наряд. Порванная кое-где рубаха, куртка, перепачканная в земле и пожухлой листве, - пожалуй, сейчас он выглядел не лучше тех же крестьян, можно и показаться на глаза, разведать обстановку.

Пока он спускался с холма в долину, шум в деревне усилился. Закричали женщины, зло ругались мужчины, собака в одном из дворов залилась визгливым лаем, пока кто-то, видимо, не пнул ее под ребра.

– Сгори! Сжечь! На костер его!

Да, похоже, Тор успел к самой казни какого-то бедняги. Кого можно сжигать в глухой грязной деревушке? Конокрада или мошенника?

– Сжечь нечисть!

Или колдуна… В душу закрался неприятный холодок, и память услужливо подкинула едва-едва поблекшие воспоминания о Локи-предателе из видений, что наслала на Тора Анхель. Всеотец из его сна вполне мог отправить спятившего приемного сына на костер…

Тор остановился чуть поодаль за спинами у собравшихся людей и наблюдал за тем, как по узкой тропе двое мужчин ведут под локти молодого человека. Его руки были связаны толстой веревкой, рот завязан лоскутом, оторванным от его рубахи. На удивление Тора, одет юноша был не в простолюдинские шмотки. Несмотря на то, что крестьяне явно содрали с его одежды все украшения, хоть и перепачканная, но ткань, из которой была пошита одежда, выглядела дороже грубо скроенных льняных рубах бедняков.

– Гори в аду, демон! Пусть пламя выжжет твою черную душу!

Парень извивался змеей в руках конвоиров, но силы были неравны. Его длинные черные волосы растрепались и спутались, взгляд темных глаз метался по собравшейся на казнь толпе, излучая страх и ненависть. И люди тут же отводили глаза, отступая от пленника, как от прокаженного, начиная бормотать не то молитвы, не то проклятья.

Один из мужчин в ответ на черный взгляд в свою сторону махнул на молодого человека факелом, заставив отшатнуться, за что тот получил от одного из конвоиров тумака, и чуть не подпалил ему волосы.

– Не смотреть в глаза проклятому! Забыли, что он сотворил с бедной Мэгги!

Значит, все-таки Мидгард.

Пленника провели мимо того места, где стоял Тор, и асу показалось, что по его коже пробежала ледяная волна, будто от прикосновения йотуна. Сердце тревожно забилось, в горле тут же пересохло.

Мидгардский город в огне и руинах, армия читаури уничтожает всех на своем пути, и брат во главе этого безумия… Предатель, который ударит в спину, стоит только отвернуться. Безумие выжгло его душу и поработило его разум. И Тору страшно смотреть на происходящее… В будущем лишь тьма…

Ас растерянно тряхнул головой. Видение показалось таким ярким, а чувства такими сильными, словно он вновь оказался в ледяном замке Анхель.

Взгляд метнулся к упирающемуся пленнику, которого уже затаскивали на кострище и пытались привязать к столбу. Демон! Нечисть!

Похоже, он - именно то, что нужно Тору, чтобы найти Анхель. А что если этот человек имеет к ней какое-то отношение? Может, стоит дать свершиться тому, что собираются сделать крестьяне? Нет. Убить его Тор и сам всегда успеет, тем более не такой уж он и сильный колдун, раз его повязала кучка оборванцев.

– Эй! Погодите-ка!

Мужчины, уже подносившие факелы к сухому хворосту, обернулись. Расталкивая полуночных зевак, Тор уверенно шел прямо к кострищу.

Взгляд пленника метнулся в сторону неприглашенного гостя, и Тор подавил в себе непонятно откуда взявшееся желание рявкнуть на него, чтобы заставить отвернуться. Черные глаза словно заставляли вспоминать то, чего ас предпочел бы вовсе никогда не видеть.

Он с усилием отвернулся и направил свой гнев на крестьян, решивших вершить самосуд.

– Какого йотуна вы тут творите? Что сделал этот человек?

– А ты кто таков, парень?
– один из мужчин, довольно рослый и не уступавший Тору в ширине плеч, выступил вперед.
– Что сделал этот колдун - не имеет значения. Он проклят и своей прокаженностью заражает все вокруг, источая мрак и могильный холод.

В толпе недовольно зашептались, и десяток любопытных глаз теперь разглядывал Тора с ног до головы, как диковинную зверушку.

– Вы решили сжечь его только за то, что он обладает магическим даром? Не много ль на свои натруженные плечи взвалил простой люд, а?