Юджина. Девять жизней

Большинство двусущных большую часть времени выглядели как люди. Даже кицунэ и бьорны, которые в отличие от вервольфов, лучше контролировали свой оборот, предпочитали ходить на двух ногах и жить в человеческих жилищах. А некоторые, как Зиард и его беглая возлюбленная, и вовсе жили среди люде, ничем от них не отличаясь. Кошачий облик бастет Шиану приходилось видеть лишь единожды. Он до сих пор помнил, что тогда испытал — странную смесь разочарования и нежности. Потому что черная кошка внешне ничем не отличалась от тех усатых и писклявых, которые бегали по подворотням и воровали рыбу с торговых прилавков. Ни силы, ни мощи… Но все равно очаровательно.

Но вот наги в этом сильно отличались и от бастет, и от двусущных. Они даже рождались не как люди, и первые годы жизни были даже не слишком разумны. Если кто-нибудь случайно забрался бы в их пещеру в поисках воды и отдыха, то довольно быстро стал бы пищей. И лишь только позднее, спустя десятилетия, наги приобретали свою постоянную форму, которую и предстояло лицезреть Шиану.

Лезть в смердящую кучу не хотелось, а магию немортери предпочитал поберечь. Он вздохнул, склонился, и начал вытягивать нага за хвост. Тот оказался чудовищно тяжелым. Шиан спел намотать где-то два метра змеиного хвоста, шириной же сравнивавшегося с его собственным туловищем, когда слышал разъяренное шипение. Хвост дернулся, выскальзывая из рук, и обвился вокруг пояса Шиана. Несколько секунд — и маг оказался спеленутым змеиными кольцами, а сверху, гипнотически покачиваясь, над ним нависала человеческая часть тела Хассея. Человеческой она была ровно от пояса и выше, хотя желтые глаза стали полностью змеиными, а на на лице то там, то тут проступали черные чешуйки.

— Ну-ну, наг. Поосторожнее, — полузадушенно попросил Шиан. — Я не хотел тебя обидеть.

Хассей совсем не торопясь разжал кольца. В щели рта мелькнул раздвоенный язык и тут же исчез.

— Скажи, ты хоть не ядовитый? А то полоски на твоем теле…

— Будешь грубить, ус-с-снаешь, — недовольно ответил Хассей. — Я слиш-ш-ком долго отбивал атаку человеческого мага. Нам повезло, что к нему не присоединился Ворон, иначе мы все были бы мертвы.

— Зиард ведь говорила, что Каоран не станет вмешиваться без нужды, а предпочтет подождать, чтобы понять, какими вы силами обладаете. Кстати, где Корино?

— Пока я сдерживал этих тварей вместе с бьорном, он пробивался к магу, — пожал голыми плечами наг, и тут же поморщился. Кожу его покрывали свежие шрамы и ожоги, да и чешуя была не в лучшем состоянии. — Кажется, маг-бард пытался сбежать, когда понял, что его атака провалилась.

— Думаешь, у лиса есть шансы?

— Он слабый… но упертый. — Хассей наконец полностью отпустил Шиана, свернувшись в клубок. Теперь его голос звучал совсем глухо. — Его любить совсем не за что. Вечно линяющий, мерзко хихикающий обманщик. Но знаешь… Думаю, ему стоит помочь.

— А как же ты? Тебя можно оставить одного?

— Немного отдохну и дождусь Зиард, — уже совсем тихо сказал Хассей, закрывая глаза.

Лаэрта легко удалось загнать в тупик — точнее, припереть к такому крутому обрыву, что без крыльев не сбежать даже магу. Он был потрепан — по виску сочилась ярко алая кровь, одежда в нескольких местах порвана, левая рука беспомощно болтается. Рино все же смог один раз достать его из лука. Только вот теперь колчан был пуст — все пришлось перевести на тех тварей, что привел с собой маг. Да и у самого магии осталось чутка — зачаровать едва ли получится.

— Ну что, красавица, по старинке? — осклабился Лаэрт, вытаскивая из ножен меч. — Никогда не был любителем меха, но от воротника из лисьего меха не откажусь.

— Рыжее будет тебе не к лицу, — вежливо сообщил кицунэ, оценивая стойку мага. Боевой опыт у того имелся, хотя в реакции и силе с двусущным он едва ли мог сравниться. Так почему же Лаэрт так спокоен? Всеми своими хвостами Рино чувствовал подвох, поэтому совсем и не торопился нападать. — Слушай, а зачем ты вообще в это дело вперся? Что тебе Ворон обещал? Власть, деньги, бессмертие?

— Знание, — серьезно ответил Лаэрт. — Возможность быть свидетелем… нет, участником, значимых событий.

— Таких, как конец света? — Рино выгнул узкую бровь.

Бард раздраженно сдул прилипшую к бледному лбу челку, и неторопливо начал приближаться к лису.

— Неужели думаешь, что мы стоим спасения? Ты, кицунэ? Люди почти уничтожили всех двусущных, магия стала лишь ремеслом, а не искусством. В этом мире больше нет места подвигам и чуду.

— Ну не знаю, как по мне парящий в небе дракон вполне себе чудо, — пожал плечами кицунэ, стрельнув взглядом по сторонам. А прятаться и больно некуда, если только обратно к скалам. Не то, что он собирался, но вот как-то не вовремя вспомнился результат их прошлой встречи. Аж в боку закололо. — И люди не истребили нас. Мы просто стали лучше прятаться. Да и ты что, думаешь, врата из мира немори изменят что-то в лучшую сторону?

— Врата? — Лаэрт нахмурился. — Ты пытаешься меня обмануть?

— Нет, я..

Маг напал. Он двигался стремительно и непредсказуемо, но Рино был все же быстрее. Он перехватил ремнем лезвие и рванул меч на себя. Рукоять выскользнула из ладони мага, и лис, перехватив меч, торжественно улыбнулся. Это было просто!

Но Рино не успел даже замахнуться, как его руку свело от боли. А затем боль потекла вверх — по плечу, шее, раскаленным обручем опоясала голову, а затем штырем воткнулась в позвоночник. Хвосты встали дыбом. Лис взвыл, падая на колени и роняя меч, но было слишком поздно. Удавка обхватила жилистую шею, опасно сдавливая бешено бьющуюся жилку.

— Так что ты там говорил про врата? — помедлив, спросил Лаэрт.

— Каоран ищет возможность связать два мира — наш и Атеран, из которого пришли немори, — полузадушенно сказал Рино. Но Лаэрт не торопился верить тому на слово. — У Юджины есть способ это сделать. Только и всего.

— Тебе-то откуда это знать?

— Зиард. Драконница знает Ворона очень давно, еще до того, как он стал таким. Ты связался с одержимым и сумасшедшим, и если сам не таков…

— Может, ты и прав, — прервал лиса бард. — Ворон могущественен, но его враги — тоже. Пожалуй, будет умнее на некоторое время затаиться, пока все не решиться.

— Сам бы так сделал, — соврал Рино, лихорадочно размышляя, успеет ли хоть что-то сделать, прежде чем маг сломает ему шею. — Ну так что, разойдемся миром, и забудем друг о друге?

— О нет, я не настолько глуп, чтобы оставлять за спиной врага. Прости, но видимо, тебе придется стать моей последней жертвой. Но не беспокойся, я найду способ утешить твою сестру… — Внезапно маг замолк и напрягся, на мгновение отвлекаясь от своей жертвы. — Не подходи! Или двусущный умрет!

Рино поднял взгляд, чтобы посмотреть, с кем маг разговаривает, и не мог сдержаться от гримасы отчаяния. Шиан. Стоит спокойно, скрестив руки на груди, в десятке метров, всем видом показывая, что плевать хотел на всяких там лисов. Дескать, даже рад будет, если его от такой обузы избавят.

— Тебе не меня надо бояться, — сказал немортери, разглядывая свои ногти. Вот же позер!

— А кого же? — с подозрением спросил Лаэрт.

Он одновременно, вместе с кицунэ, почуствовал движение воздуха рядом с собой, но успел только повернуть голову. А затем произошло что-то поистинне странное. Пространство пошло рябью, и из ниоткуда появилось лезвие клинка, опустившееся в опасной близости от головы Рино. Его не задело, в отличие от барда, чья кисть, все еще держащая удавку, просто отделилась от остального тела. Брызнула кровь, щедро заливая волосы, одежду и лицо лиса, и он почувствовал, как от притока чужой боли и отчаяния его наполняет магия. Обычно кицунэ питались похотью, но сейчас Рино не собирался брезговать текущей от раненного человека силой. Он облизал губы, чувствуя, как рот наполняется соленой человеческой кровью, и тут же превращая удавку в пепел. Но добраться до Лаэрта не успел. Тот, нелепо махая руками, попятился назад, споткнулся, и упал. Не слишком удачно. Едва ли маг сам успел понять, что умер не от чужого клинка, а от встречи своего затылка с острым камнем.